Nàng mặt mày hớn hở, đợi xem ta thất thố hoặc nổi gi/ận.

Ta không hề tức gi/ận, đến cả chau mày cũng chẳng có.

Chỉ trong khoảnh khắc vừa lướt qua bọn họ.

Ngón tay giấu dưới tay áo rộng khẽ khẩy.

Một chút phấn mỏng nhẹ như có như không, theo động tác vẫy tay áo, lặng lẽ tan vào không khí trước mặt bọn họ.

Rồi ta tiếp tục bước đi, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đằng sau, mụ già kia còn muốn mỉa mai thêm vài câu, nhưng vừa mở miệng chỉ phát ra âm thanh "hắc... hắc..." khàn đục.

Mụ ta hoảng hốt ôm lấy cổ họng, đôi mắt trợn trừng kinh hãi.

Bọn hầu gái và tiểu đồng bên cạnh gần như đồng thời nhận ra dị thường.

Họ há mồm, sắc mặt từ đắc ý chuyển sang hoảng lo/ạn.

Họ gắng sức muốn la hét, nhưng cổ họng như bị bàn tay vô hình siết ch/ặt!

Những lời đ/ộc á/c đều bị chặn lại nơi thanh quản co thắt.

Chỉ còn lại tiếng thở khò khè như người hấp hối.

Họ vô vọng cào cấu vào cổ mình.

Móng tay để lại vết hằn đỏ loang lổ, sắc mặt từ đỏ chuyển tím, gân xanh trên trán nổi lên.

Đúng lúc này, ta khẽ ngoảnh đầu, nhướng mày.

"Muốn sống không?"

Ta cười khẽ.

"Ạch... à..."

Mấy kẻ kia trong cổ họng phát ra tiếng thở gấp gáp hơn, trên mặt đầy vẻ c/ầu x/in.

Bản năng sinh tồn át hết tất cả, họ không còn nghĩ đến thể diện.

Tranh nhau bò đến dưới chân ta.

Ta mới thong thả bước đến bên chum nước đ/á góc sân.

Từ tay áo nhón chút phấn nhạt, khẽ búng.

Phấn tan trong nước, không để lại dấu vết.

Bọn gia nhập như cá gặp nước, lăn lộn lao đến bên chum.

Không kịp nghĩ đến dơ bẩn, họ chúi đầu vào làn nước lạnh, uống ừng ực.

Nước lạnh trôi xuống, cảm giác ngạt thở như lửa đ/ốt mới từ từ dịu đi.

Giây lát sau, sắc mặt tái nhợt của họ hồi lại chút hơi người.

Ta khẽ vẫy tay áo.

Họ lăn đùng ra quỳ phục trước mặt ta, không dám thở mạnh.

"Nói đi, việc bắt ta gả cho thế tử Trung Cần hầu là thế nào?"

Mấy người nghe vậy, thân thể lại run lên.

Nỗi sợ vừa thoát ch*t vẫn còn nơi cổ họng, giờ đây đâu dám giấu giếm?

Họ rạp xuống đất, líu ríu tranh nhau thổ lộ.

"Tiểu... tiểu thư minh giám! Là lão gia ở triều bị người ta tấu hặc, nghe nói rất nghiêm trọng."

"Cần sự trợ giúp gấp của Trung Cần hầu, lão gia và phu nhân mới nghĩ ra cách kết thông gia."

"Nhưng thế tử Trung Cần hầu là Diêm Vương sống nổi tiếng kinh thành! Tính tình bạo ngược, chỉ cần không vừa ý là..."

"Nguyên phối phu nhân mới về nhà nửa năm đã bạo bệ/nh mà ch*t!"

"Mấy nàng thiếp sau đó đưa vào, đã ch*t hai! Còn lại một, nghe nói cũng sắp rồi, chỉ còn thoi thóp."

"Cả kinh thành nhà nào thương con gái, dám đẩy con vào hố lửa ấy!"

"Nên lão gia và phu nhân mới nghĩ đến tiểu thư."

"Bảo tiểu thư ở ngoài tu hành nhiều năm, hợp..."

"Vật bỏ đi tận dụng, vật tận dụng hết..."

Không biết ai, trong cực độ h/oảng s/ợ, đã buột miệng nói ra lời cay nghiệt lưu truyền nơi phòng Thôi thị.

Hóa ra là thế.

Mười năm vứt như giày rá/ch, một sớm nhớ lại, chỉ vì chuyện như vậy.

6

"Nhị tiểu thư, mời vào đi, lão gia và phu nhân có mời!"

Ta giải tán hạ nhân, theo thị nữ đến chính sảnh.

Thôi thị ngồi thẳng trên ghế chủ, mười năm qua, ngoài vài nếp nhăn khóe mắt, vẻ kiêu ngạo kia vẫn chẳng thay đổi.

Bà ta cầm chén trà, mắt lười nhác ngước lên.

"Ở am cơm cháo thanh đạm mười năm, vẫn cái bộ dạng không ra gì này, xươ/ng cốt đều thoảng mùi hôi hám của mẹ mày."

Mặt ta không gợn sóng.

"Khục... khục..."

Bên cạnh vang lên tiếng ho khan.

Vị thừa tướng phụ thân cao cao tại thượng của ta đang ngồi nghiêm trang bên kia.

Ông mặc thường phục, mặt mũi thanh tú, giờ đang cúi mắt, dùng nắp chén chầm chậm khuấy đám lá trà xanh biếc trong chén.

"Trầm Niệm, đã về rồi thì yên phận ở lại, mấy ngày tới chuẩn bị cho tử tế. Tháng sau, gả cho thế tử Trung Cần hầu làm thiếp."

Giọng ông bình thản vô h/ồn, không chút cảm xúc đoàn viên, càng không chút quan tâm của người cha.

Ta từ từ ngẩng mắt, nhìn gương mặt lạnh nhạt ấy, môi khẽ mím, mắt ngân nước, diễn trọn vẻ hoảng hốt bất mãn của tiểu thư thứ biết được số phận.

"Ồ? Sao lại là con?"

"Sao lại là mày?"

Thôi thị như nghe chuyện cười.

"Cho mày làm thiếp thế tử Trung Cần hầu, đã là ân huệ của lão gia và ta, nghĩ trên người mày còn dòng m/áu họ Trầm, cho mày con đường sống!"

"Bằng không, với thân phận con đĩ tỳ của mày, cho miếng cơm đã là nhân từ, còn mơ tưởng leo cao?"

"Vào được cửa hầu phủ, dù là thiếp, cũng là phúc mấy đời mày không có!"

Bà ta càng nói càng hăng.

"Mày nên mỗi ngày thắp hương, cảm tạ đội ơn! Đồ vô liêm sỉ!"

Ánh mắt bơ vơ của ta hướng về phía Trầm thừa tướng im lặng.

"Nhưng con nghe nói, thế tử Trung Cần hầu tính tình bạo ngược, việc này cả kinh thành đều biết."

"Phụ thân, đây cũng là ý của ngài?"

Trầm thừa tướng vẫn không ngẩng đầu, chỉ khóe miệng như siết ch/ặt hơn.

Giây lát, ông mới ngước mắt nhìn ta.

Ánh mắt không chút hơi ấm, chỉ có chút bất mãn vì bị cãi.

"Mẹ sinh ngươi thân phận thấp hèn, nếu không có Trầm gia, ngươi sớm không biết lưu lạc nơi nào. Môn thân sự này, là Trầm gia cho ngươi thể diện, ban cho ngươi ân điển. Trung Cần hầu phủ môn đệ hiển hách, thế tử là hầu gia tương lai, được hầu hạ bên cạnh là cơ duyên bao người mơ ước."

"Còn những lời đồn thị phi, đàn bà vô học, truyền miệng nhau, đừng để tâm. Môn thân sự này với ngươi đã là quy túc tốt đẹp, đừng có không biết đủ."

Ta nhìn khuôn mặt đạo mạo của ông, nghe lời lẽ mỹ miều ấy.