Lúc này, Ng/u Thanh Dật chắp tay hỏi ta: "Tướng quân, thảo dân này liều mạng hỏi một câu, chúng ta xuất binh vì danh nghĩa gì?"

Ta cười, hướng về phía những khuôn mặt non nớt dưới chân núi, lớn tiếng tuyên bố: "Chư tướng nghe lệnh! Hãy cùng ta tranh một sự công bằng!"

(Hồi hai mươi mốt)

Ta dẫn tám trăm nữ quân từ thung lũng nhỏ ra đi, yên ngựa bạc soi sáng ngựa trắng, vun vút như sao băng. Đoàn quân hướng về phương bắc, sau mười ngày đường cuối cùng cũng tới kinh thành.

Lúc này đang là đêm thu trong vắt trăng sáng sao thưa, Tống Trừng An vẫn cùng ta cưỡi chung một ngựa, ngắm nhìn bức tường thành cao vời vợi phía xa. Dưới ánh đèn, lá cờ nền đỏ chữ vàng "Ninh" phấp phới bay, vạn vật tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng gió đêm vi vu.

Hắn không khỏi cảm thán: "Một đường thông suốt, quả nhiên Trưởng công chúa có th/ủ đo/ạn."

Ta định nói, ngươi cũng lắm mưu mẹo đấy, lén lút nuôi dưỡng tám trăm kỵ binh tinh nhuệ.

Nửa canh giờ sau, tám trăm thiết kỵ gõ cửa thành, không ai dám ngăn cản.

Chúng ta phi ngựa trên đường phố dài, vó ngựa rối lo/ạn, nhiều bách tính gi/ật mình tỉnh giấc, hoảng hốt nhìn qua khe cửa. Thấy lá cờ "Vương" lướt qua, họ lại yên tâm trở về phòng ngủ tiếp.

Tất cả đều tưởng đây là đoàn quân khải hoàn của Trấn quốc tướng quân, ngay cả cấm vệ canh giữ cung môn cũng nghĩ vậy.

Mãi đến khi mấy tên lính gác trố mắt nhìn chúng ta phá tan cổng cung, xông thẳng vào tẩm điện hoàng đế, mới hoảng lo/ạn đi đ/á/nh chuông đồng. Nhưng chưa kịp leo lên lầu cao đã bị kh/ống ch/ế dưới đất.

Ta chia quân làm hai cánh, một cánh trấn giữ cung môn chống viện binh, một cánh theo ta "vào điện phò vua".

Tẩm cung hoàng đế vẫn sáng đèn, ta cầm đ/ao đi trước. Cấm quân nghe tin kéo đến bị ta ch/ém ngã vài đ/ao, không ai dám tới gần.

Tổng quản thái giám họ Chu đợi sẵn từ lâu, ân cần cầm đèn cung soi đường thì thầm: "Tướng quân, Trưởng công chúa điện hạ đã đợi ngài lâu lắm. Thời cơ đã chín muồi, điện hạ sai nô tài bẩm báo: Ngài đi đòi n/ợ rồi, đòi xong n/ợ sẽ về cùng tướng quân uống rư/ợu luận anh hùng."

Ta dừng trước cửa điện, vô thức ngước nhìn mái hiên chót vót: "Nàng không có gì muốn nói với bệ hạ sao?"

Chu công công thở dài: "Đã từng có, nhưng thời gian trôi qua, chẳng còn gì để nói nữa."

Ta hiểu ra, bước lên thềm cao, đẩy mạnh cửa điện.

Hoàng đế không ngủ. Cũng phải thôi, con trai ruột sống ch*t bất minh, huynh trưởng c/ứu viện biệt vô âm tín, làm sao ngủ được?

Thấy ta xông vào, hắn đầu tiên kinh hãi, sau đó gục ngồi xuống mép giường, cười khổ: "Vương Từ Nguyệt! Trẫm đã tin ngươi đến thế! Không ngờ ngươi lại... lại..."

Hắn đ/au lòng đến nghẹn lời, thở gấp như sắp ngất đi.

Ngoài điện vẳng tiếng binh khí chạm nhau. Ta ngồi bên bàn, Tống Trừng An đứng sau lưng, im lặng như bức bình phong.

Ta cũng không biết nói gì. Lần đầu tạo phản, chưa thuần thục, cũng chưa chuẩn bị diễn văn.

Ba chúng tôi im lặng suốt thời gian một nén hương, có người báo: "Bẩm tướng quân, Ng/u tướng quân không phụ sứ mệnh, đã ch/ém đầu thống lĩnh cấm quân."

Thống lĩnh cấm quân chính là trưởng huynh của Ng/u Thanh Dật, dùng cái ch*t của nàng đổi lấy bạc vàng quan lộc. Giờ đền n/ợ m/áu, đáng gọi một tiếng "đáng đời".

Hoàng đế không ngồi yên được nữa, đ/ập giường quát lớn: "Vương Từ Nguyệt! Họ Vương đời đời trung lương, ngươi đang làm gì vậy!"

Ta lạnh lùng ngẩng mắt: "Thần đang tạo phản đó."

Tống Trừng An lúc này sửa lại ta: "Không phải tạo phản, mà là phù trợ minh quân."

Ta gật đầu lia lịa: "Tốt, ngươi đọc nhiều sách, nghe ngươi."

Hoàng đế đ/au đớn: "Ngươi... ngươi làm trái đạo trời... dẫu trẫm có ch*t, ngươi tưởng ngươi được toại nguyện sao!"

Ta vội vàng khoát tay: "Đừng nói bậy, thần không định gi*t vua. Công chúa đặc biệt dặn thần canh chừng bệ hạ, đừng để bệ hạ băng hà trước khi viết xong chiếu nhường ngôi."

Hắn sững sờ, khuôn mặt nhăn nheo bỗng nứt vỡ vẻ hoang mang, lảm nhảm: "Uyên Ninh? Sao có thể... sao có thể... Trẫm đối đãi nàng không bạc, trẫm đối đãi các ngươi đều không bạc... Các ngươi... bọn đàn bà này... đứa nào cũng muốn gà mái gáy sáng... sao có thể..."

Tống Trừng An kịp thời bịt tai ta: "Không phải lời hay, đừng nghe."

Hoàng đế tức gi/ận, lao đến giá ki/ếm rút gươm ch/ém ta: "Nghịch tặc! Mạng ngươi đây..."

Vút một tiếng, thanh ki/ếm trong tay hắn g/ãy làm đôi, mũi ki/ếm bay nửa trượng, vừa hay cắm vào khe gạch lung lay.

Ta thu đ/ao, ngồi lại bàn. Trong ánh nến nhảy múa, vị hoàng đế này dưới nỗi kh/iếp s/ợ tột cùng đã già đi nhanh chóng, loạng choạng mấy bước, thanh đoản ki/ếm rơi xuống đất loảng xoảng.

Hắn cuối cùng c/òng lưng, cúi đầu cao quý, hỏi ta bằng giọng ai oán: "Thái tử... còn sống không?"

Ta đang mò mứt trong tay áo Tống Trừng An, bình thản đáp: "Tùy thuộc vào tốc độ viết chiếu thư của bệ hạ."

(Hồi hai mươi hai)

Lúc rạng đông, Trưởng công chúa vào cung yết kiến, tấm bào lông cáo trắng văng dính một hàng m/áu tươi như hoa mai đỏ nở sớm xuân.

Kinh thành lại mưa, rửa trôi con đường đ/á xanh nhuốm m/áu. Mẫu tộc của thái tử - Định quốc công phủ đã bị diệt môn. Ngoài ra, còn có mấy đại thần trọng yếu cùng hoàng thân quốc thích bị ch/ém đầu, xếp vào hòm gỗ chất đầy thư phòng.

Như lời ta nói, nàng làm việc luôn dứt khoát. Khi mặt trời lên, dân chúng lục tục phơi chăn chiếu thì đường phố đã sạch sẽ như chưa từng có chuyện gì. Không hay biết những kẻ quyền quý ngày nào đã biến mất trong đêm.

Buổi trưa, hoàng đế hạ chiếu thoái vị, nói mình bệ/nh tật hao mòn, tâm lực kiệt quệ. Thái tử nông cạn bất tài, không đáng nối ngôi, đặc cách nhường ngôi cho Trưởng công chúa. Phế thái tử làm thứ dân, vĩnh viễn giam giữ ở Sùng Minh cung.

Thánh chỉ ban xuống, triều đình chấn động, nhưng chỉ chấn động nhẹ. Những kẻ đáng lẽ phải phản đối đã mất đầu, các đại thần còn lại đều hô "Thánh thượng anh minh" rồi im thin thít lo việc nhà.