Lương thực quan phủ chất cao như núi.

Động tĩnh do chúng ta gây ra quá lớn, rốt cuộc đã khiến vị thái tử chỉ biết ăn chơi trác táng gi/ật mình tỉnh giấc.

Khi hắn mơ màng bước ra từ dịch quán, đúng lúc chứng kiến cảnh chúng ta lôi quan tri phủ Tôn diễu hành, phía sau là đoàn xe chở vàng bạc cùng lương thực quan.

Dân chúng phẫn nộ sục sôi, khi quan Tôn bị trói lên đài cao, chỉ còn thoi thóp nửa hơi sau khi bị đám đông ném đ/á.

Thái tử hốt hoảng chen qua đám đông, gào thét: "Không được! Đó là quan viên triều đình, ngươi sao dám..."

Chưa dứt lời, ta vung đ/ao ch/ém phăng, đầu quan Tôn văng xuống đất bị dân chúng giày xéo thành bùn.

Thái tử nghẹn họng, trợn mắt ngã lăn ra bất tỉnh.

Ta đã nói từ lâu, hắn chẳng nên ra khỏi cửa làm gì.

(Mười tám)

Nhân lúc thái tử nằm im, ta sai người dựng lều cháo, nấu ngay số lương quan vừa thu được trước mặt mọi người, lo bụng no trước đã.

Từ Vọng Quân búi tóc cao, xắn tay áo nấu cháo phân phát. Ta ngồi bên nhai bánh khô. Ngẩng đầu thấy bé gái g/ầy guộc đang thèm thuồng nhìn, ta vẫy tay gọi lại.

Cô bé rụt rè bước tới, ta bẻ nửa chiếc bánh đưa: "Này."

Bé gái co tay không dám nhận, ta chọc nhẹ vào mũi nó: "Cầm lấy mà ăn, nào, chị phải đút cho em sao?"

Nó bật cười để lộ chiếc răng khểnh, cầm bánh chạy về phía cuối hàng. Nhìn theo, thấy người phụ nữ g/ầy yếu đang ôm đứa trẻ sơ sinh.

Bé gái đưa bánh cho mẹ, người mẹ bẻ miếng nhỏ đút lại cho con, rồi nhúng bánh vào cháo mềm ra, từng chút cho đứa bé bú.

Đứa trẻ g/ầy trơ xươ/ng, đôi mắt long lanh ngơ ngác nhìn quanh, hoàn toàn vô tri trước cảnh khốn cùng, không biết là phúc hay họa.

Tống Trừng An thong thả bước tới, kéo ghế nhỏ ngồi cạnh: "Sổ sách, ta tra xong rồi."

Ta tò mò hỏi: "Liên lụy nhiều quan viên không?"

Hắn khoác thêm cho ta chiếc áo choàng, khẽ đáp: "[Gi*t] không xuể."

Ta im lặng giây lát, lại hỏi: "Ngươi đã biết trước ta định làm gì rồi chứ?"

Tống Trừng An thử nắm tay ta, thấy không bị từ chối, lập tức nở nụ cười: "Ừ."

Ta nhìn chằm chằm chờ hắn hỏi thêm, nhưng hắn không.

Hắn như đã tin chắc ta sẽ thắng, bình thản lấy th/uốc mỡ xoa lên ngón tay ta.

Những vết nứt li ti trên tay chưa từng khiến ta bận tâm. Nhưng hắn cẩn thận bôi từng chút, như đang phục chế bức danh họa, cuối cùng giữ tay ta trong ống tay áo ấm áp của hắn.

Ta chủ động hỏi: "Ngươi không sợ bị liên lụy sao?"

Hắn lắc đầu: "Ta chỉ sợ giữa chúng ta không có gì ràng buộc."

Ngươi tin ta như vậy, khiến ta cũng thấy ngại ngùng. Ta nhẹ ho: "Vậy thì ngươi phải chịu khổ rồi."

Hắn chợt áp sát, thì thầm bên tai: "Ngân Nha, bao giờ nâng địa vị cho ta?"

... Ch*t người.

Tống Trừng An nói đúng. [Gi*t] không hết, thực sự [gi*t] không xuể.

Ta [gi*t] đi/ên cuồ/ng phương nam, thái tử thì hoảng lo/ạn vì bị ta giam lỏng.

"Trừ Nguyệt, ngươi làm cái gì thế!" Thái tử đ/ập cửa gào thét: "Ngươi khi quân phạm thượng, tự tiện ch/ém quan viên, là tội phản nghịch! Phản nghịch đó!"

Ta ở ngoài lật xấp tám trăm dặm cấp báo hắn định gửi, chọn ra một phong đưa cho thuộc hạ: "Gửi cái này, viết đủ thảm thiết."

Thái tử gào thét một mình suốt ngày trong phòng, cổ họng khản đặc. Đồ đạc trong phòng bị hắn đ/ập phá sạch, còn định nhảy cửa sổ trốn thoát, nhưng phía sau dịch quán là hào thành, đành bó tay.

Đến nước này, hắn mới nhận ra ta đã tính trước, mềm mỏng xin gặp mặt, nói không gặp sẽ tuyệt thực.

Nghe vậy ta mừng rỡ, lập tức sai lính dẹp cơm hắn, tiết kiệm tiền thêm phần cho dân.

Thái tử chín bữa đói ba ngày trong tay ta, đói đến mức cạo vôi tường. Ta mới sai người đưa ít bánh mì khô, giữ hắn thoi thóp chưa ch*t.

Trong thành, quân An Nam truy lùng người Hồ, dân chúng thấy quan tham mất đầu càng tin triều đình, tự giác tố giác, bắt được mấy tên thám tử Hồ giả dân đói.

Sau khi tr/a t/ấn, mấy vị quan trọng phương nam vui vẻ nhận án tru di cửu tộc, toàn những kẻ quen mặt. Kiếp trước, chính chúng từng h/ãm h/ại Tống Trừng An, ta nghi cái ch*t của hắn cũng do chúng.

Hoàng thượng không biết chúng tham sao? E rằng không hẳn. Ngài cân nhắc thiệt hơn, để chế ngự võ tướng phương bắc, mặc cho chúng hoành hành.

Hơn nữa, còn một nguyên nhân mờ ám: mẫu tộc thái tử căn cơ ở phương nam, động một người rung cả cây.

Phải nói, hoàng thượng là người cha tốt biết lo cho con.

Nhưng ngài không phải hoàng đế tốt.

(Mười chín)

Bảy ngày sau, thư cấp báo tám trăm dặm của thái tử tới tay hoàng đế. Nghe nói ngài nổi trận lôi đình, đ/ập nát bộ trà, viết liền ba đạo thánh chỉ bắt ta về kinh chịu tội.

Không chỉ vậy, hoàng thượng còn phái Tấn vương dẫn Cấm vệ Kim Ưng đến bắt ta, phòng ta kháng chỉ.

Tất cả đều nằm trong kế hoạch của ta và trưởng công chúa. Binh lực đa phần đóng ở biên cương phía bắc, không thể điều về kịp, lại phải phòng ta điều quân Trừ Lang. Cấm vệ Kim Ưng trở thành lựa chọn cuối. Thêm lời xúi giục của trưởng công chúa, hoàng thượng đã mất bình tĩnh, vị hoàng đế già chưa từng ra trận quên mất thế nào là điệu hổ ly sơn.

Tấn vương thời trẻ tuy ra trận, nhưng chỉ luồn lách hậu phương, như thái tử, dựa công người khác tô son điểm phấn. Lâu ngày tự lừa dối chính mình, hoàng đế tưởng hắn thực là mãnh tướng, giao cả bản mệnh.

Ta tính toán ngày giờ chuẩn x/á/c, dẫn gia quyến chạy trốn.

Trước khi đi, ta giao cho Từ Vọng Quân nhiệm vụ "gian khổ".