“Trừng An, chớ đờ đẫn nữa.” Ta nắm gáy hắn kéo lại, “Mau mời Tạ công tử vào đi.”

Tống Trừng An miễn cưỡng giơ tay ra hiệu “mời”, Tạ Huy lại chắp tay hướng ta thi lễ, vừa định bước vào phòng liền bị Tống Trừng An chen ngang, chiếm mất vị trí gần ta nhất.

Ta đành túm cổ áo hắn lên: “Thám Hoa Lang, ngồi chủ vị đi!”

Tống Trừng An chậm rãi dời cái mông quý giá. Ta ngồi xuống cạnh hắn, Tạ Huy thì an tọa bên trái. Lão sơn trưởng cười hề hề nói vài câu với Tạ Huy, ta cầm bầu rư/ợu lên định rót thì Tống Trừng An bất ngờ dùng mũi chân khẽ kéo ghế ta về phía hắn.

Ta bĩu môi, đưa bầu rư/ợu cho hắn: “Mời sư trưởng trước.”

“Ôi chao khách sáo quá, tiểu tướng quân, Tống thám hoa, khách sáo làm chi...” Lão sơn trưởng vội vàng đứng dậy, “Lão phu tự rót được...”

Mọi người trong phủ cũng lần lượt nhập tịch, một nhà tạp nhạp chúng ta đóng cửa dùng bữa cơm nóng hổi.

Lão sơn trưởng s/ay rư/ợu, kéo Tống Trừng An dặn dò phải làm quan tốt. Tống Trừng An nghe nửa vời, mắt cứ liếc về phía ta, thấy ta đề nghị cùng Tạ Huy ra sân dạo bước liền đứng phắt dậy, lại bị ta ấn ngồi xuống.

“Phụng sự ân sư cho chu toàn.” Ta dùng ánh mắt cảnh cáo hắn, “Ta lát về.” Tống Trừng An đành nhìn ta cùng Tạ Huy lần lượt rời phòng. Cùng Tạ Huy dạo giữa vườn hoa trơ trụi nửa vòng, ta thẳng thắn hỏi: “Gần đây Trưởng công chúa vẫn an hảo?”

Tạ Huy liếc ta: “Nàng an hảo hay không, Vương tiểu tướng quân nên tự mắt đến xem.”

Nghe lời trách móc, ta cười khổ: “Sắp đến Lễ Thụy Hòa rồi, phiền huynh giúp ta nói vài lời tốt.”

Lễ Thụy Hòa là tiết lễ đặc hữu triều Dận, cầu chúc mùa màng bội thu, Trưởng công chúa hàng năm đều mở yến tiệc chiêu đãi các mệnh phụ quý tộc. Phụ thân ta còn tại thế, nàng mỗi lần đều đích thân viết thiếp mời, ta cũng mang rư/ợu ngon hân hoan ứng hội.

Nhưng sau này, phụ thân bệ/nh thệ, cục diện triều đình càng thêm u ám, vô số con mắt dòm ngó hổ phù trong tay ta. Khi ấy ta còn trẻ, chẳng biết xử trí ra sao, để tránh hoàng đế sinh nghi, ta đành đoạn tuyệt giao tình cùng Trưởng công chúa.

Giờ thì khác rồi. Lão yêu quái sống hai kiếp, còn sợ chi mưu kế quanh co?

Tạ Huy lập tức đứng thẳng, giọng không giấu nổi kích động: “Tướng quân ý là...”

“Đúng như huynh nghĩ.” Ta mò trong tay áo mãi, ném cho hắn một cái túi thơm, “Chuyển giúp ta cho điện hạ. Nói rằng... Ngân Nha nhi nhớ nàng lắm.” “Ngân Nha nhi” là tên thời con gái của ta. Còn túi thơm kia, chính là vật tín thuở ta cùng Trưởng công chúa trao đổi. Nghĩ rằng, nàng ắt hiểu được hàm ý của ta.

Tạ Huy trang trọng thu túi thơm: “Xin tướng quân yên tâm.”

Ta gật đầu hài lòng, quay đầu chợt thấy Tống Trừng An đang vịn cột đứng ngoài hiên, vẻ mặt từ hoài nghi chuyển sang đ/au lòng, thấy Tạ Huy nhanh chân rời đi liền hớt hải chạy tới: “Tỷ tỷ! Tỷ tỷ đưa hắn cái gì vậy!”

Ta sửng sốt, thành thật đáp: “Túi thơm.”

Hắn lập tức như đối mặt đại địch, loạng choạng ôm ng/ực: “Vì sao! Vì sao không đưa ta... Hắn là người của Trưởng công chúa!”

Ta chợt hiểu ra hắn hiểu lầm, vội giải thích: “Là túi thơm gửi Trưởng công chúa. À, chuyện này chớ nói với ai.”

Tống Trừng An thở phào, nhưng lập tức lại nhíu mày: “Tỷ tỷ, em không có túi thơm.”

Ta chép miệng: “Mai mốt huynh du phố, mệnh nữ khắp kinh thành sẽ dùng túi thơm ch/ôn sống huynh!”

“Em không cần những thứ đó!” Tống Trừng An lại níu tay áo ta, “Em không có túi thơm của tỷ tỷ. Tỷ tỷ, sao không cho em túi thơm!”

Ta giơ bàn tay thô ráp như củ cải muối lên: “Hiền đệ, ngoan, chúng ta không cần đâu.”

Tống Trừng An cúi đầu ủ rũ, tỏ vẻ nhượng bộ. Nhưng ta biết rõ, trong những ngày tới, chiếc túi thơm này sẽ xuất hiện trong mọi dịp bất ngờ, mọi đề tài, cho đến khi ta mềm lòng thêu cho hắn một cái.

(Thất)

Hôm sau, thiếp mời của Trưởng công chúa đã tới tay ta.

Ta nhấc chân ngồi đọc đi đọc lại, lời lẽ trên thiếp rất khách sáo, nhưng ta ngửi thấy mùi hương trầm thoang thoảng.

Ta đưa lên mũi ngửi, Tống Trừng An lặng lẽ xuất hiện, ánh mắt âm u hỏi: “Tỷ tỷ, thơm không?”

Ta gật đầu lia lịa: “Thơm lắm, huynh ngửi thử?”

Ánh mắt Tống Trừng An càng thêm thăm thẳm: “Đây là Nam Lê hương, rất đắt, hương liệu ngự dụng trong cung.”

Ta hiểu ra, nghĩ thầm Trưởng công chúa đã ngoài hai mươi mà vẫn giữ tâm tư tiểu nữ, thật đáng ngưỡng m/ộ.

Nào ngờ Tống Trừng An chuyển giọng: “Túi thơm tỷ tỷ thêu có cho thêm hương liệu không? Chắc phải thơm hơn Nam Lê mấy phần.”

Thấy chưa, đúng như ta dự đoán! Ta nhức đầu, cá chép trồi đứng phắt dậy: “Ta đi m/ua đồ, không thể tay không mà đến.”

Tống Trừng An ngay lập tức thêm câu: “Tỷ tỷ dẫn em đi không? Chắc là không dẫn em rồi. Từ khi tỷ tỷ kết tóc, chẳng dẫn em đi phố nữa.”

Không phải, giọng điệu oán h/ận thâm cung này học từ đâu vậy?! Ta ngơ ngác nhìn hắn: “Hiền đệ à, nói năng phải có lương tâm. Từ khi đệ quyết tâm thi cử, cả người đóng đinh trong thư phòng! Ta nào dám gọi đệ!”

Tống Trừng An khép mi, toàn thân phủ một lớp sầu muộn, thở dài: “Phải rồi, trách em, trách em lạnh nhạt với tỷ tỷ. Tỷ tỷ không tha thứ là đúng...”

“Im đi!” Ta ngắt lời hắn, “Thay quần áo, xách giỏ, đi.”

Ta đội cho hắn chiếc nón rũ, tránh hắn xuất hiện gây tắc đường. May thay hắn không phản đối, lặng lẽ vác giỏ cùng ta xuất phủ. Từ đông thị dạo tây thị, m/ua đủ thứ cần thiết, nhân tiền m/ua ít quà vặt cho Vân nương bọn họ.

Tống Trừng An im lặng khác thường, đi ngang phố vải bỗng cảm thán: “Lại có vải mới, Tứ Cẩm tuy đắt, cũng không quý bằng túi thơm của tỷ tỷ... Túi thơm tỷ tỷ dùng vải gì vậy?”

... Đủ rồi.

Ta thở dài, bước vào cửa hiệu vải: “Đi thôi, may cho đệ một bộ y phục.”