Nhưng ta sớm đã dò la ra rồi, nguyên do là tiểu công tử kia thất lễ, chê bai nương tử thân phận nữ nhi lại ra vào doanh trại, e rằng sớm đã thành hoa tàn liễu rũ. Tống Trừng An lấy lý tranh biện không thành, bèn chọn cách dùng nghiễn đài để dùng 'lý lẽ' thuyết phục.

« Tỷ tỷ... » Tống Trừng An ở sau lưng ta gọi khẽ, giọng cực nhỏ, « Tỷ tỷ, ý của tỷ là...? »

Ta chỉ nheo mắt cười: « Biết rõ còn cố hỏi. »

Tống Trừng An môi khẽ động, dường như còn muốn hỏi, nhưng lại nuốt trọn vào trong, nghẹn đến nỗi chàng dùng ngón cái khẽ ấn mu bàn tã.

(5)

Vân nương dọn dẹp gà, hầm cá, lại tất bật chuẩn bị thêm ít bánh chẻo. Nhưng một mâm cỗ lớn như thế, nàng cùng Hà đại ca phải tất bật đến tận chiều. Ta nhân cơ hội này viết hai tấm thiếp mời, sai người hầu đưa đi.

Một tấm gửi cho ân sư của Tống Trừng An, viện chủ « Bạch Lộ Thư Viện » - Lã Niên. Tấm còn lại gửi cho đại đông gia của Tịch Chiếu Lâu - Tạ Huy.

Tống Trừng An nhìn hai tấm thiếp mời, có chút mờ mịt: « Tỷ tỷ, mời ân sư là đương nhiên. Nhưng Tạ Huy kia... Tỷ tỷ từ khi nào lại có giao tình với hắn? »

Ta đưa thiếp mời cho người hầu đi giao, thì thầm với chàng: « Tạ Huy là nhân tình trong màn trướng của Trưởng công chúa. »

Tống Trừng An ngập ngừng muốn nói lại thôi, chau mày trông thật thú vị. Ta bèn chọc vào chỗ ấn đường của chàng, chàng vội cọ nhẹ một cái trước khi ta rút tay lại, rồi đăm đăm nhìn ta, tựa như đang ám thị điều gì. Thời cơ chưa tới, ta đành giả vờ không hiểu.

Bởi lẽ, ta còn phải đòi Đông Cung vị kia một lời giải thích.

Đương kim hoàng thượng đại khái cũng là bậc minh quân, nhưng ngài quá không biết dạy dỗ thái tử. Từ mười năm trước, ngài đã lập đích trưởng tử làm thái tử. Nhưng thái tử ham ăn lười làm, đức không xứng vị, có thể ngồi vững Đông Cung hoàn toàn nhờ hoàng thượng tử tức không nhiều.

Ngoài hắn ra, hoàng gia chỉ còn ba vị công chúa, cùng một hoàng tử nhỏ bẩm sinh bị đi/ếc. Mẫu thân của thái tử là hoàng hậu đời thứ hai của hoàng thượng - Trinh Thục hoàng hậu. Từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã với hoàng thượng, đáng tiếc hồng nhan bạc mệnh, sinh thái tử xong liền băng hà.

Vì thế, hoàng thượng xem thái tử như châu báu, nuông chiều tột độ, tìm đủ mọi cách nâng đỡ, cố gắng đắp đất bùn lên tường.

Kiếp trước trận chiến ấy vốn ta không phải ch*t. Là do hoàng thượng thấy cục diện đã định, ép thái tử vào quân đội của ta, để mượn quân công. Nào ngờ thái tử cố chấp tự ý, không nghe phó tướng khuyên can, lén ta dẫn ba ngàn tinh binh vòng sau muốn bắt sống thủ lĩnh địch.

Kết quả đây? Cái tài bàn giấy của hắn trên chiến trường chẳng đáng giá gì, ba ngàn tinh binh dưới sự chỉ huy tận tâm của hắn toàn quân bị diệt, còn hắn thì bị địch bắt sống, như con chó ch*t bị lôi lê trên đất đi diễu quanh thành.

Người Hồ gào thét bắt ta một mình vào doanh trại đổi lấy mạng chó của thái tử. Ta thật không muốn c/ứu hắn. Theo ta thấy, hắn đối với quốc gia ta chỉ hại không lợi.

Nhưng hoàng thượng sai Trương quốc cữu mang thánh chỉ đến, gặp ta liền quỳ xuống, khẩn cầu ta c/ứu thái tử một mạng.

Khoảnh khắc ấy, ta nhận ra, dù ta c/ứu hay không c/ứu thái tử, đều không thể sống. Ta c/ứu, lần này đi ắt ch*t. Ta không c/ứu, hoàng thượng trị tội, ta vẫn phải ch*t, không chừng còn kéo theo cả gia đình.

Thế là ta cầm đ/ao lên ngựa, nói với Trương quốc cữu: Huyết mạch Trấn Quốc tướng quân phủ đến đời ta coi như đ/ứt đoạn, duy chỉ có nghĩa đệ Tống Trừng An của ta, tâm tư thuần khiết, phiền nhờ quốc cữu chiếu cố hắn một hai.

Sau đó ta một ngựa một đ/ao xông vào doanh địch, khiêu chiến thượng tướng đối phương. Ta thắng, thả thái tử về. Ta thua, bọn chúng đương nhiên không thiệt.

Nói cho cùng, lũ man di này cũng còn biết giữ thể diện, từng tên nối tiếp nhau nghênh chiến. Ta một mạch ch/ém ba đại tướng của chúng, đổi lấy thái tử còn nửa hơi thở về. Cuối cùng quân sư của chúng chạy ra, nhìn đám đại tướng ch*t thảm, tức gi/ận ra lệnh cho quân sĩ cho ta một vạn tiễn xuyên tim.

Ta vừa ch*t, biên quan liền mất hai thành. Nhưng trước khi đi chịu ch*t, ta lén đưa hổ phù cùng « Trục Lang quân » theo ta cả đời cho trưởng công chúa Lý Uyên Ninh. Nàng lập tức khoác giáp lên ngựa, không những đoạt lại thành trì, mà còn đưa th* th/ể ta về.

Lúc ấy ta đã hóa thành q/uỷ, lại do chấp niệm quá sâu, chỉ có thể đi theo Tống Trừng An. Vài tháng sau, khi ta k/inh h/oàng nghe tin trưởng công chúa mang tư binh bức cung đoạt vị không thành, bị ban rư/ợu đ/ộc, chỉ còn biết bất lực.

Trưởng công chúa lúc sinh tiền hành sự quyết đoán, lúc ch*t đi cũng đi dứt khoát, ta không thể gặp lại nàng lần nào nữa. Có lẽ nàng đã cắm đầu lao xuống Nại Hà kiều, sớm đầu th/ai rồi.

Kiếp trước ta vì tránh hiềm nghi, sau khi kết tóc (vào tuổi 15) không còn chủ động gặp nàng. Nay ta sống lại một kiếp, có chuyện đã nghĩ thông, hiềm khích cái này là không tránh được, bởi lúc nào cũng có kẻ đáng gh/ét tự đưa thân đến.

« Tỷ tỷ, tỷ đang nghĩ gì? » Tống Trừng An không biết từ lúc nào đã dời ghế đến bên ta, ngồi cực gần, h/ận không thể dính thẳng vào người ta.

Ta có chút thẫn thờ. Những tâm tư nhỏ của chàng vốn luôn rõ rành rành, nghĩ lại kiếp trước lòng ta thật chai cứng, tự cho là vì chàng tốt, nào ngờ khiến nửa đời sau của chàng cô đ/ộc không nơi nương tựa.

Ta nhanh chóng lau khóe mắt, cười nói: « Ta đang nghĩ, chàng già đi, cũng cực kỳ tuấn lãm. »

(6)

Lão viện chủ Lã Niên đến rất nhanh, còn tự mang theo rư/ợu, gặp Tống Trừng An liền như bóc hạt óc chó xoa đầu chàng đến sáng bóng.

« Tốt tử, tốt tử. » Lão viện chủ Lã Niên nước mắt tuôn rơi, nói một câu đại thực tế: « Lão khổ tâm dạy bao nhiêu học trò, duy chỉ có ngươi, Trừng An, ngươi là vinh quang lão hốt được... »

Tống Trừng An học nhanh, lão viện chủ dạy chàng không tốn nhiều công, khiến mỗi lần gặp ta, lão đều rất áy náy, cảm thấy những danh trà quý ta từng tặng lão, lão nhận có chút hổ thẹn.

Lão viện chủ vào tiệc không lâu, Tạ Huy cũng đến, cung kính thi lễ, lạnh lùng liếc nhìn Tống Trừng An một cái rồi nhìn ta: « Vương tiểu tướng quân, vẫn bình an vô sự. »

Ta để mình trông thân thiện hơn, cười đến mặt sắp cứng đờ, vội vàng gật đầu: « Vô sự, vô sự... »

Tạ Huy có đôi mắt phượng, nhìn người luôn toát vẻ tinh ranh, không như Tống Trừng An nhà ta, đôi mắt tròn xoe đầy thẳng thắn, thấy ánh mắt Tạ Huy dừng lại trên người ta, chàng lập tức bước tới chắn trước mặt ta.