Trêu chọc hắn rồi, tự nhiên phải chịu trách nhiệm đến cùng, chứ không phải bỏ đi mất hút.

Có lẽ do h/ồn phách ta khóc lóc om sòm quá, khiến Diêm Vương động lòng thương hại. Chớp mắt một cái, ta đã trở về ngày Tống Trừng An đỗ thám hoa.

Khi tỉnh lại từ cơn mê muội, tiếng chim trong sân ríu rít ầm ĩ, điềm báo đại cát.

Nhưng trong phủ tướng quân không có mấy người hầu, chỉ có lão gác cổng đi/ếc tai, vệ sĩ m/ù một mắt, đầu bếp thọt một chân. Mọi người đều phớt lờ ta - kẻ vừa trọng sinh, mừng rỡ đến mức áo xống xộc xệch chạy ra từ phòng như đi/ên. Họ vẫn cúi đầu làm việc của mình.

V* Vân ta chuộc từ Giang Nam về là bộ mặt của phủ. Bà ấy được việc nhờ nguyên vẹn tứ chi, lại khỏe như trâu.

Lúc này bà đang vác bao bột chạy như bay về phía ta, hét vang: "Đỗ rồi! Tiểu thư! Đỗ rồi!"

Đỗ... đỗ cái gì? Ta vừa trọng sinh, đầu còn choáng váng, đã thấy V* Vân hự một tiếng ném bao bột xuống đất, ngửa mặt hô lớn: "Thiếu gia đỗ thám hoa đó! Thám hoa!!!"

Bao bột như đ/ập thẳng vào tim ta. Trong cơn đại bi đại hỉ, ta nghẹn một hơi suýt ngất lần nữa.

V* Vân mừng quên sầu, nhảy cẫng lên hô mọi người: "Mau! M/ua pháo! Tôi gói bánh chưng! À không, tôi làm một mâm cỗ! Hà đại ca, bắt gà mau!"

Sân sau lo/ạn như ong vỡ tổ, ta nhanh chóng chỉnh đốn y phục, lôi con bạch mã đang gặm cỏ ra, quất ngựa phóng lên phố.

Phố xá nhộn nhịp, hai bên quầy hàng bày đủ thứ đồ lạ. Không biết nhà ai đ/ốt pháo, tiếng n/ổ lộp bộp khiến tim ta như sôi sùng sục.

Đã lâu ta không ngông nghênh như thế. Gió cát biên ải xoáy mòn năm tháng, khiến ta sớm đ/á/nh mất tuổi trẻ ngang tàng. Roj ngựa vung cao, người qua đường tránh né. Quả táo rơi bị vó ngựa đạp nát, ta hô "xin lỗi", người b/án rau định ch/ửi nhưng nhận ra ta, vội hoảng hốt kêu: "Tiểu tướng quân, lại có chiến sự sao?"

Ta không ngoảnh lại, hét bằng giọng to nhất đời: "Ta đi đón Tống Trừng An về!"

Dưới lầu trống người chen chúc, kẻ đỗ đạt khóc vì vui, người trượt tuyệt buồn thảm.

Triều đình ta về hôn nhân vốn "thuần phác mộc mạc". Các lão gia quan đang bận bắt rể dưới bảng vàng, bất kể anh tài có muốn hay không, cứ túm vạt áo nói vài câu ngọt ngào đã.

Ngựa ta chẳng len vào đám đông được, cũng chẳng nhảy qua đầu bọn trụ cột tương lai, đành ngồi trên lưng ngựa sốt ruột dòm ngó.

Ta thấy Tuyên Bình Hầu đang tìm rể cho bảy cô con gái, túm ch/ặt một thanh niên như bắt lính, cố nhét vào xe ngựa, khiến hắn ta chỉ vào góc tường gào thét:

"Đừng bắt tôi! Thám hoa Tống đang trốn ở kia kìa!"

(3)

Ta gi/ật mình, theo hướng tay chỉ nhìn sang - Tống Trừng An quả nhiên đang núp sau tường. Thấy đám người xông tới như chó sói, mặt hắn tái mét, ngẩng đầu nhìn ta vừa chạy vừa hô: "Tỷ tỷ!!"

M/áu trong người ta sôi sục, nhảy phắt xuống ngựa, gi/ật Tuyên Bình Hầu đang mắt xanh lè ra sau, túm cổ Tống Trừng An quẳng lên lưng ngựa.

Tống Trừng An ngoan ngoãn nằm phủ phục như bao gạo, ta xoay người lên yên, vỗ mông ngựa phóng khỏi vòng vây.

Ta phi trước, Tuyên Bình Hầu đuổi sau hết hơi, vừa chạy vừa hét: "Vương tiểu tướng quân! Phủ ngươi còn con nuôi không, tộc trung còn trai tráng không? Làm quan hay không không quan trọng, thông minh hay ng/u cũng chẳng sao, chỉ cần biết tránh mưa là được! Ta xem trọng gia phong nhà ngươi! Hai nhà ta là thế giao, thế giao mà————"

Ta đâu dám dừng, chở Tống Trừng An phóng thẳng về tướng phủ, xông thẳng vào cổng, hạ lệnh đóng ch/ặt cửa, trái tim treo ngược mới từ từ hạ xuống.

Xuống ngựa, ta định đỡ Tống Trừng An, chợt gặp ánh mắt hắn - trong vắt lấp lánh lệ quang, như chịu oan ức ngập trời.

Ta hoảng hốt, bế hắn xuống, chỉnh lại ngọc quan trắng, vuốt mái tóc mai, đối mặt không nói lời nào.

Hắn lúc nào đã cao lớn thế, phải cúi đầu nhìn ta, không còn là củ khoai tây bé nhỏ theo đuôi ta ngày nào. Mày ngài mắt phượng, môi hồng răng trắng, áo khoác thiên thanh, thanh nhã như hạc trắng ngậm lá xanh, tựa mây gió vào mộng.

Ta bỗng muốn khóc. Những năm làm oan h/ồn, ta bước không rời bên hắn, nhưng chỉ biết đứng nhìn hắn oằn lưng dưới nỗi nhớ nhung, cô đ/ộc và áp bức quyền quý.

Lúc ấy ta nghĩ, giá ta còn sống, hắn sao phải chịu nhục này!

Đời trước đâu phải ta không biết tình ý hắn. Nhưng ta nghĩ hắn chỉ vì bị giam trong phủ tướng quân quá lâu, ít thấy nữ tử tốt, nên mới sinh lòng dây dưa với "chị cả" này.

Hắn là ai? Thám hoa tương lai như gấm thêu. Chỉ cần bước khỏi tướng phủ, tự có nữ tử hiểu thơ thông sách, đoan trang hiền thục vì hắn điểm son.

Còn ta là ai? Triều đình chẳng còn mấy tướng quân. Ta là đ/ộc nữ của Trấn Quốc tướng quân, số phận đã định lên sa trường. Lúc ấy Tống Trừng An sẽ ra sao?

Nên đời trước, ngày hắn bảng vàng đề danh, ta nghĩ duyên phận nên dừng ở đây. Ta phải thả hắn ra, để hắn thấy hoa đời rực rỡ, buông tha cây cong này.

Ai ngờ hắn chấp nhất thế!

"Tỷ tỷ." Tống Trừng An thấy ta im lặng, bỗng ấm ức nói: "Em tưởng chị mặc kệ em bị bắt đi..."

Ta vội vàng an ủi: "Sao lại thế."

Không phải ta coi thường con gái Tuyên Bình Hầu. Ta chỉ thuần túy kh/inh bỉ hắn. Tuyên Bình Hầu nạp chín tiểu thiếp, vô số thị thiếp, chỉ để đẻ con trai.

Hắn đổ "tội" sinh toàn gái không trai cho