Mộc Từ Xuyên khẽ mỉm cười nhìn ta, "Tiểu nha đầu này từ khi nếm qua món ăn của nàng liền chê bỏ đồ ta nấu, thật khiến ta bất lực."

"Tỷ tỷ không biết đâu, đồ phụ thân nấu... căn bản chẳng phải thứ người thường ăn được."

Nhìn dáng vẻ bất bình của tiểu cô nương, ta cũng không nhịn được phì cười.

"Hai người hẳn chưa dùng bữa tối? Đợi chút, ta sẽ nấu vài món, lát nữa là xong."

Ta bưng thức ăn lên bàn, A Nọ cầm đũa gắp liền một miếng.

Ta lấy cho Mộc Từ Xuyên một bầu rư/ợu, "Đây là rư/ợu quế trắng ta tự ủ, ngài nếm thử."

Mộc Từ Xuyên mở nút bình, nhấp một ngụm, nét mặt thoáng chút hoài niệm.

"Vị này..."

"Có chuyện gì sao?"

"Không có gì. Nhân tiện, nàng không nói muốn đi nương nhờ thân tộc sao?"

"À, người thân ấy... đã qu/a đ/ời rồi."

"Vậy bây giờ nàng chỉ còn một mình?"

"Ừm, ngài đã hai lần giúp ta, không biết nên báo đáp thế nào."

"Đừng nói chuyện báo đáp."

Mộc Từ Xuyên liếc A Nọ, "Thực ra lần này đến đây, chúng ta cũng có việc muốn nhờ nàng."

11

Ta hơi kinh ngạc, "Ngài nói nhờ vả?"

"Ta muốn hỏi tiệm của nàng có thiếu người không?"

"Hả?"

"Là thế này, ta không giỏi nấu nướng."

Mộc Từ Xuyên gãi đầu, tỏ vẻ ngại ngùng.

"A Nọ thích ăn đồ nàng nấu, ta có thể làm tiểu nhị cho nàng, không cần công, chỉ cần cho hai cha con chúng ta bữa cơm là được."

A Nọ nghe vậy bỏ đũa xuống, lau miệng hài lòng.

"Tỷ tỷ, đồ phụ thân nấu khó ăn lắm, nấu cơm còn chẳng chín!"

Ta không nhịn được bật cười.

"Được, chuyện nhỏ thôi, đúng lúc tiệm ta cũng thiếu người phụ việc."

A Nọ vui mừng xoa tay, "Con cũng có thể phụ giúp."

"Vậy nàng đã đồng ý?"

"Ừm."

Từ khi A Nọ và Mộc Từ Xuyên tới, Lý Nhị chẳng dám tới quấy rối nữa.

Tiệm ăn ngày càng đông khách, Mộc Từ Xuyên còn giúp ta dựng giàn trồng mướp sau sân.

Nhìn dây leo xanh mơn mởn, lòng ta cũng thấy yên ổn lạ thường.

Về sau ta mới biết, A Nọ không phải con ruột của Mộc Từ Xuyên, mà là đứa trẻ hắn nhặt được.

Chả trách lần đầu gặp mặt, ta đã thấy kỳ quặc.

Nhìn tuổi hắn cũng chỉ hơn Bùi Nhiên vài tuổi, sao lại có con gái lớn như A Nọ.

Ban ngày hai cha con phụ ta quán xuyến tiệm ăn.

Đêm đến, Mộc Từ Xuyên dạy A Nọ đọc sách tập viết, còn ta ngồi bên thêu hoa nấu trà.

"Tỷ tỷ đang thêu gì thế?"

"Thêu áo bông cho con đó, con xem hoa văn này có thích không?"

"Thích lắm ạ, tỷ tỷ tốt quá, không bằng... tỷ tỷ làm mẫu thân của con đi."

"A Nọ, nói bậy gì thế."

Mộc Từ Xuyên liếc nhìn ta, thần sắc có chút phức tạp.

"Tiểu hài tử lỡ lời, nàng đừng để bụng."

A Nọ bĩu môi, "Con đâu có nói bậy, phụ thân lén giấu tranh tỷ tỷ trong sách, con thấy rồi."

Mộc Từ Xuyên lập tức đỏ mặt, gấp sách lại đứng phắt dậy.

"Trời đã khuya, ta phải về thôi."

Xuân qua hè tới, trời chợt trở nên oi bức.

"Sắp vào hạ rồi, mai là phiên chợ, ta định dẫn A Nọ đi m/ua vài thước vải mỏng may áo hè."

"Thật ư?" A Nọ vui mừng chạy quanh ta.

"Ừ."

"Con thích nhất được đi chợ cùng tỷ tỷ."

Hôm sau vừa tỉnh giấc, A Nọ đã đứng chờ ngoài cửa.

Ngày phiên chợ, phố xá náo nhiệt khác thường.

Ta dẫn A Nọ vừa bước vào cửa hiệu, bỗng bị một bàn tay mạnh mẽ kéo lại.

12

"A tỷ, đúng là chị sao?"

Ta sửng sốt quay đầu, thấy vị thiếu niên quân vương đang nắm ch/ặt tay mình.

Một đoạn thời gian không gặp, chàng dường như cao hơn trước, người cũng thêm phần chín chắn.

Chàng mặc áo choàng huyền sắc, ánh mắt mang chút mừng rỡ.

Trong khoảnh khắc, ta bồi hồi như trở về năm chàng bảy tuổi.

Thấy hoàng tử khác thả diều trong ngự uyển, Bùi Nhiên tuy không nói nhưng ta biết chàng rất muốn.

Ta thức cả đêm làm diều, vì gấp gáp nên chẳng được đẹp.

Nhưng khi cầm chiếc diều thô ráp ấy, chàng đã khóc vì vui sướng.

Ta không hiểu, "Chẳng phải chàng rất muốn sao? Sao lại khóc?"

Bùi Nhiên nắm ch/ặt vạt áo ta, "A tỷ, ta chỉ có mình chị, chị sẽ không bao giờ rời xa ta, phải không?"

Ta mỉm cười xoa đầu chàng, "Nô tài sẽ không rời đi. Nhưng chiếc diều này làm vội nên không đẹp, nếu chàng không thích..."

Bùi Nhiên vội ôm ch/ặt lấy chiếc diều thô kệch.

"Không, ta rất thích, đây là món quà quý nhất ta từng nhận."

Ta không ngờ lại gặp lại Bùi Nhiên, mà lại trong hoàn cảnh này.

"Ngươi là ai? Sao kéo ch/ặt tỷ tỷ ta?"

A Nọ cảnh giác nhìn Bùi Nhiên, giọng đầy cảnh cáo.

"Ta là..."

Ta tỉnh táo nhìn người cũ, bình thản đáp:

"Khi ta rời đi không mang theo vật gì trong cung, Lý công công đã kiểm kê đủ cả."

"Trẫm... ta biết."

Chàng như nhận ra thất thố, buông tay áo ta.

"A tỷ, chị sống tốt chứ? Chị có biết ta..."

Ta ngắt lời, "Ta sống rất tốt."

Nét mặt Bùi Nhiên thoáng chút thất vọng.

"Ta đi Bắc Ly bàn việc, ngang qua đây, không ngờ gặp được chị."

"Vậy à, chúng ta còn việc phải đi trước."

"Khoan đã"

Ta quay đi bị Bùi Nhiên gọi lại, chàng như quyết tâm lắm mới thốt:

"A tỷ, ta nhớ chị lắm, chị về cung với ta đi. Ta sẽ cho chị tất cả những gì chị muốn, ta hứa."

Ta sững lại, chưa kịp đáp, A Nọ bên cạnh đã lên tiếng:

"Tỷ tỷ sẽ không đi với ngươi đâu, chị ấy thích ta với phụ thân, sắp thành thân rồi."

13

"Ngươi nói gì?"

Bùi Nhiên nhìn ta không tin nổi. "A tỷ, nó nói thật sao? Chị sắp lấy chồng?"