Bùi Nhiên đăng cơ về sau, muốn giải tán một nhóm cung nhân cũ ra khỏi cung, ta cũng nằm trong số đó.

Trước khi lên đường, tổng quản thái giám Lý công công tự mình tiễn ta, giọng điệu mang theo chút dè dặt khuyên nhủ.

"Cô Cô Phỉ Nguyệt, bệ hạ có nói, ngài vẫn nhớ tình xưa, chỉ cần cô chịu cúi đầu mềm mỏng, thì không cần xuất cung."

Ta ngoảnh đầu nhìn lại, năm nay hoa nở sớm, hoa hải đường rơi đầy đất.

Nhưng dưới gốc cây đã không còn thấy bóng dáng thiếu niên nhút nhát ngày nào đang ngóng nhìn ta.

Ta mỉm cười lắc đầu: "Không cần đâu, ở nhà ta còn có người đang đợi."

1

Thực ra còn đâu có gia nhân nữa.

Mẫu thân sớm qu/a đ/ời, phụ thân tái hôn, mẹ kế không dung ta, đem ta b/án cho kẻ buôn người.

Về sau ta lại bị b/án đến kinh thành, chín tuổi nhập cung, trong bức tường đỏ này khổ sở tròn mười sáu năm.

Gia nhân duy nhất, chẳng qua là khi xưa trong lãnh cung hàn viện kia, thất hoàng tử Bùi Nhiên bị người đời lãng quên, không ai chăm sóc.

Lúc ấy hắn mới bảy tuổi, quý phi phạm tội, liên lụy đến hắn cùng bị vứt bỏ ở lãnh cung.

Mùa đông không có lò than, mùa hè không có chậu nước đ/á, ăn cơm thừa canh ng/uội, mặc áo vá chằng vá đụp.

Trong cung người người đều giẫm lên người hắn, ngay cả tiểu thái giám hạng thấp nhất cũng dám hô đến gọi đi.

Quý phi từng có ơn với ta, sau khi bà qu/a đ/ời, ta tự xin đến lãnh cung chăm sóc Bùi Nhiên.

Thấy hắn đáng thương, ta nhịn phần ăn của mình để dành cho hắn, đêm đem chiếc áo bông cũ tự may đắp cho hắn.

Hắn bị người xô ngã, ta đứng trước mặt hắn, bị đ/á/nh đến chảy m/áu khóe miệng, vẫn chỉ biết che chở hắn sau lưng.

"Điện hạ đừng sợ, có ta ở đây."

Đây là câu ta nói với hắn nhiều nhất.

Những ngày tháng trong lãnh cung tối tăm không ánh mặt trời, là ta bên hắn từng chút một gắng gượng.

Hắn bệ/nh sốt cao, ta dầm tuyết đến thái y viện xin th/uốc, quỳ nửa canh giờ mới đổi được một bát th/uốc đắng.

Hắn bị người h/ãm h/ại vu oan, ta thay hắn nhận tội, ở thẩm hình ti chịu đò/n, nằm liệt tròn một tháng.

Khi ấy hắn thường nắm ch/ặt vạt áo ta, mắt sáng như sao trời.

"A tỷ, đợi đến ngày sau này ta có tiền đồ, nhất định sẽ bảo vệ tỷ, không để tỷ chịu oan ức nữa."

Ta cười xoa đầu hắn: "Nô tì đợi ngày ấy."

Ta chưa từng nghĩ đòi hỏi vinh hoa phú quý, chỉ mong hắn có thể bước ra khỏi tòa lãnh cung ăn thịt người kia, cả đời bình an thuận lợi.

Mà ta cũng có thể bảo hộ hắn bên cạnh.

Ngày Bùi Nhiên kế vị, tử cấm thành chiêng trống vang trời, lụa đỏ phủ khắp nơi.

Hắn khoác long bào, đứng trên đài cao, vạn chúng triều bái, uy nghiêm lẫm liệt.

Ta đứng trong đám đông, thấy hắn liếc nhìn về hướng ta.

Khoảnh khắc ấy, ta tưởng rằng cuối cùng mình đã đợi đến.

Sự thực lại là, hắn đã trưởng thành, rốt cuộc có thể đảm đương một mình, nắm giữ thiên hạ.

Hắn cần rất nhiều trợ lực, giúp hắn ổn định triều đường vững chắc giang sơn.

Nhưng lại chỉ không cần ta nữa.

2

Trên trời đột nhiên rơi tuyết, lả tả như hoa liễu.

Lý công công đột nhiên lên tiếng: "Cô Cô Phỉ Nguyệt, cô định trở về quê nhà Đăng Châu sao?"

Về nhà ư? Nhưng ở nhà đâu còn người đáng để nhớ nhung.

Nhưng không về Đăng Châu, ta còn có thể đi đâu?

"Ừ." Ta gật đầu miệng đáp, trong lòng lại có chút mông lung.

Đang do dự, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, ta chợt ngoảnh đầu lại.

Không thấy bóng hình mong đợi, lại bất ngờ thấy Hoàng hậu Thẩm Thanh Uyển.

Thánh chỉ đầu tiên sau khi tân hoàng đăng cơ, chính là nghênh thừa tướng chi nữ Thẩm Thanh Uyển làm hoàng hậu.

Gia tộc họ Thẩm môn đệ hiển hách, nắm giữ trọng quyền, là trợ lực hắn cần nhất để vững chắc giang sơn.

Hoàng hậu đoan trang ôn nhu, hiền lương thục đức, đầy triều văn võ đều khen thiên tạo chi hợp.

Trong hậu cung người người đều tranh nhau nịnh bợ tân hậu, chỉ có ta vẫn giữ thiên điện gần lãnh cung năm xưa, làm những việc vụn vặt không đáng kể.

Ta không ngờ Thẩm Thanh Uyển lại chủ động xin Bùi Nhiên đòi ta đi theo.

"Thần thiếp bên người thiếu người quản sự, thần thiếp thấy cô cô Phỉ Nguyệt làm việc chu đáo, lại là người cũ trong cung, hợp nhất không còn gì bằng."

Bùi Nhiên chỉ lạnh lùng liếc nhìn ta, rồi cười gật đầu với Thẩm Thanh Uyển.

"Hoàng hậu là chủ nhân hậu cung, những việc nhỏ nhặt như thế tự mình quyết định là được, không cần tâu với trẫm."

Về sau ta lỡ tay làm đổ nghiễn mực ngọc của hoàng hậu, bị ph/ạt quỳ trên tuyết.

Bùi Nhiên biết được, trên miệng cũng chỉ là câu nói nhạt nhẽo: "Làm sai việc, đáng ph/ạt tất nhiên phải ph/ạt."

Dù sau đó hắn sai Lý công công đem tấm bảo vệ đầu gối và th/uốc cho ta, nhưng vì vết thương cũ trong lãnh cung bị tái phát, vẫn để lại di chứng.

Mỗi khi trời âm u mưa xuống, đầu gối lại đ/au nhức âm ỉ.

3

Lần này trong cung muốn thả một nhóm cung nhân cũ xuất cung, cũng là ý của Thẩm Uyển Thanh.

Nghe Lý công công nói, nguyên bản ta không có trong danh sách, là hoàng hậu thêm ta vào.

Tuyết càng rơi càng dày.

Thẩm Thanh Uyển sai thị nữ bên cạnh đưa ta một chiếc dù giấy.

"Cô cô sắp xuất cung rồi sao? Trời tuyết ẩm lạnh, cô cầm lấy chiếc dù này đi."

"Đa tạ nương nương, không cần đâu."

"Khoan đã!"

Ta quay người định đi, lại bị Thẩm Thanh Uyển gọi lại.

"Nương nương, còn có gì dạy bảo nữa không?"

"Ta biết, cô đang trách ta, hôm đó cô lỡ tay làm đổ nghiễn ngọc trắng, ta trừng ph/ạt cô là hơi nặng."

Ta cắn môi, lông mi khẽ động, không nói gì.

"Là cô đi cùng bệ hạ đến ngày nay, không có cô, cũng không có bệ hạ hôm nay. Nhưng cô phải hiểu, trong cung này, chân tâm là thứ không cần thiết nhất."

"Cô có ơn với bệ hạ không sai, ta cũng có thể khuyên bệ hạ giữ cô lại, ban cho cô một tước vị. Nhưng cô có nghĩ đến chưa, lòng người dễ đổi, cô không có bối cảnh, cô thật sự cho rằng có thể dựa vào ân tình xưa mà tồn tại trong cung này sao?"

"Ta..."

Thấy ta dường như có chút xúc động, Thẩm Thanh Uyển lại sai thị nữ đưa ta một bọc đồ và một tờ đơn th/uốc.

"Đây là năm trăm lạng bạc ta lấy từ hồi môn, cùng tờ đơn th/uốc này có thể chữa dứt bệ/nh chân của cô. Sau khi xuất cung, cô hãy tìm nơi nào đó an phận qua ngày đi."

"Nương nương?"

Ta có chút không hiểu nhìn bà, ta vốn tưởng bà không ưa ta, sao hôm nay lại đại phát từ tâm, đặc biệt đến đưa bạc đưa th/uốc cho ta.