May thay, thư hồi âm từ quân doanh đến nhanh hơn dự liệu. Trong thư chỉ vỏn vẹn vài lời, nhưng chữ nào chữ nấy đanh thép: Họ lập tức phái người đến, tuyệt không cho phép huyết mạch anh hùng bị kẻ tiểu nhân làm ô uế.

Châu Liễu vốn là bá phu trưởng đã giải ngũ, huynh trưởng của hắn là Châu Dương cũng là dũng sĩ từ chiến trường khói lửa trở về. Cả hai đều là anh hùng.

Nắm ch/ặt bức thư, Châu Liễu lệ chảy đầm đìa. Cả đời này, hắn nương tựa gia tộc, tin cậy quân đội. Mà cả gia tộc lẫn quân đội đều chưa từng làm hắn thất vọng.

32

Thiên hộ trưởng được quân đội phái đến cùng lão quân y và tùy tùng hơn mười người, ai nấy dáng vẻ hiên ngang, khí thế nghiêm nghị. Vị huyện lệnh vốn nhát gan, thấy cảnh tượng này sắc mặt tái mét, hai chân mềm nhũn, đâu dám trễ nải, vội vàng tiến lên chủ động làm trung gian hòa giải, nhất tâm muốn nhanh chóng hóa giải hiềm khích giữa hai họ Châu - Lưu. Thậm chí chẳng đợi người khác mở lời, hắn đã xung phong liên lạc với vị quan viên dáng thư sinh để sắp xếp cuộc gặp.

Hôm hẹn gặp, thiên hộ trưởng đích thân dẫn Châu Liễu đi. Kỳ lạ thay, vị quan thư sinh kia họ Thẩm, chức thông phán, tính tình ôn hòa khiêm tốn, hoàn toàn không phải dạng ỷ thế hiếp người như mọi người tưởng tượng.

Nghe xong câu chuyện từ đầu tới cuối của Châu Liễu, biết được thân thế hai đứa trẻ và cảnh ngộ của gia tộc họ Châu những năm qua, Thẩm thông phán kinh ngạc khôn ng/uôi.

Thẩm thông phán từ tốn mở lời, kể lại ẩn tình năm xưa: Khi ấy trên đường qua địa phương này, hắn gặp cư/ớp may được nhà họ Lưu ra tay tương trợ, trong lòng vô cùng cảm kích. Lúc đó túi tiền bị cư/ớp sạch, hắn đành tạm trú tại nhà họ Lưu, vừa ôn sách ứng thí vừa đợi người nhà gửi tiền đến.

Trong thời gian tạm trú, Lưu Lệ Quân - lúc đó đã về nhà mẹ đẻ sau ba tháng kết hôn - bất ngờ tìm đến phòng hắn. Nàng khóc lóc thảm thiết, giãi bày nỗi khổ: Phu quân không có khả năng sinh con, mẹ chồng ngày ngày ép uống đủ loại phương th/uốc lạ. Nếu không thể có th/ai, nàng sẽ bị bỏ rơi. Nói rồi nàng quỳ sụp xuống, khẩn khoản c/ầu x/in hắn giúp đỡ.

Thẩm thông phán ban đầu kiên quyết từ chối, chuyện bất chính như thế đâu phải việc quân tử nên làm. Nhưng Lưu Lệ Quân khóc lóc thảm thiết, nước mắt ngắn dài, lại nói mình đang trong kỳ rụng trứng, chỉ cần ba ngày ở cùng là đủ, sau đó tuyệt đối không quấy rầy.

Lòng thông phán mềm yếu, đành miễn cưỡng đồng ý. Ba ngày sau, Lưu Lệ Quân quả nhiên giữ lời không tìm đến nữa. Hắn vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa áy náy với người chồng chưa từng gặp mặt. Từ đó hắn cố ý tránh né, chưa từng dò hỏi xem nàng có thật mang th/ai hay không, dần dà quên khuấy chuyện cũ.

Cho đến gần đây, nhận được thư của Lưu Lệ Quân biết mình có hai con trai ruột, lại hay các con đang gặp cảnh khốn cùng, hắn lập tức xin nghỉ phép, ngày đêm gấp đường trở về. Sau khi lén đến thăm hai đứa trẻ, chỉ một ánh nhìn, hắn đã khẳng định đó là m/áu mủ của mình.

Kể xong, Thẩm thông phán mặt mày hổ thẹn, thành khẩn xin lỗi Châu Liễu, trịnh trọng hứa sẽ bồi thường hậu hĩnh cho công lao nuôi dưỡng của họ Châu nhiều năm, đồng thời đưa hai đứa trẻ đi.

Châu Liễu trong lòng như trút được tảng đ/á nặng.

Ta nghe xong câu chuyện, cả người choáng váng, vô thức hỏi: "Thẩm thông phán sao có thể thần thánh vậy? Làm sao chỉ một cái nhìn đã đoán định được hai đứa trẻ là con mình?"

Châu Liễu sắc mặt âm trầm: "Bình thường chúng ta chỉ thấy hai đứa nhỏ giống Lưu Lệ Quân, không giống đại ca. Nhưng khi gặp Thẩm thông phán mới biết, chúng giống hệt như đúc."

Trong lòng ta dâng lên hơi lạnh - Giá như Thẩm thông phán sớm biết sự tồn tại của hai đứa trẻ, Lưu Lệ Quân sẽ ra sao?

33

Cuối cùng, chúng tôi cũng gặp lại mẹ con Lưu Lệ Quân.

Lưu Lệ Quân không còn vờ đi/ên giả dại, không la hét không gào thét, đôi mắt lạnh lẽo đảo qua chúng tôi.

Đây mới là bộ mặt thật của nàng? Những vẻ lười biếng kiêu kỳ, đi/ên cuồ/ng hống hách trước kia chỉ là giả tạo? Hai đứa trẻ nép sau lưng nàng, ánh mắt lấm lét, không dám nhìn thẳng.

Lưu Lệ Quân trước tiên lên tiếng, thái độ vô cùng cương quyết: "Lý Thái Vân, bảo người nhà họ Châu ra ngoài hết, ta chỉ nói chuyện với mụ. Phía ta cũng chỉ giữ lại một mình."

Châu Liễu trầm mặc giây lát, rốt cuộc gật đầu: "Được, Thái Vân, chúng ta đợi ở ngoài, mọi việc cẩn thận."

Nói rồi dẫn mọi người rời đi.

Trong phòng đột nhiên tĩnh lặng, chỉ còn lại ta và Lưu Lệ Quân.

Nàng nhấc ấm trà rót cho ta một chén, nhẹ nhàng đẩy tới. Ta đưa tay đẩy ly trà lại, thần sắc điềm nhiên: "Bẩm, tiện nữ bất tiện dùng."

Ánh mắt Lưu Lệ Quân dừng lại trên bụng ta, khẽ cười chế nhạo: "Báu vật lắm sao?"

Ta ngồi im lặng chờ đợi hậu văn.

Nàng tùy ý cầm cây chổi lông gà bên bàn phe phẩy, giọng điệu chua ngoa: "Cũng chỉ là đồ tạp chủng, cần gì phải căng thẳng thế?"

Ta ngẩng mặt đối diện ánh mắt nàng, thanh âm rành rọt: "Hài nhi của ta không phải tạp chủng. Nhưng hai đứa của ngươi thì đúng là đồ giả mạo."

Lưu Lệ Quân khựng lại, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, lập tức lại cười lớn: "Ồ, ra các người đã điều tra được? Cũng phải, lão quân y trong quân doanh quả có chút bản lĩnh."

Nàng ngả người trên ghế, khoanh tay trước ng/ực cười khẩy: "Nhưng vậy thì sao? Nhà họ Châu vẫn nuôi hai đứa nhỏ của ta như báu vật suốt năm năm?"

"Họ thật đáng cười, rõ ràng không thể sinh con lại còn cưới vợ đẻ con. Nếu không phải ta nghĩ cách thỏa mãn ảo tưởng của họ, năm năm qua họ đã tuyệt vọng đến mức nào?"

Giọng điệu nàng nhẹ bẫng, như thể mình đã làm việc đại thiện: "Ta chỉ thuận theo quy củ nhà họ Châu, mượn danh mẫu bằng tử quý để có ngày yên ổn. Sao họ cứ khăng khăng không hiểu?"

"Giờ đã đến nước này, hài lòng chưa?" Nàng dừng lại, giọng thêm phần oán h/ận: "Ta một khi ra đi, Châu Dương sẽ vĩnh viễn không còn được ai gọi là cha. Rốt cuộc hắn muốn gì? Ta chỉ muốn hắn tiếp tục cưng chiều ta, để ta làm một phu nhân an nhàn, sao hắn lại không chịu nổi nữa nhỉ?"