Vừa nói vừa chân chẳng hề dừng, xoay người liền vào chuồng gà mổ gà.

Những ngày tháng ấy kéo dài non một tháng, hai đứa trẻ đã tròn trĩnh hẳn ra, khuôn mặt thanh tú ngày nào giờ đẫy đà như trái bóng, thân hình cũng nặng nề hơn, chạy vài bước đã thở không ra hơi. Trâu Dương thấy vậy, cuối cùng không nhịn được, quát thẳng vào mặt Lưu Lệ Quân: "Nàng nuôi con hay nuôi heo vậy?"

Lưu Lệ Quân lập tức gào lại: "Thiếp rõ hơn ai hết thế nào là tốt cho thân thể bọn trẻ. Nhưng giờ b/éo g/ầy đâu còn quan trọng, cốt nhất là hai đứa phải từ tận đáy lòng nương tựa vào mẫu thân!"

Lời vừa dứt, hai đứa bé lập tức giang tay che chắn trước mặt Lưu Lệ Quân, như hai con thú nhỏ bảo vệ mẹ. Đứa lớn nghển cổ: "Con chỉ muốn mẹ nuôi con như thế này!" Đứa thứ hai nghiêm khắc hơn: "Phụ thân, ngài không được nói với mẫu thân như thế!"

Trâu Dương bị hai con trai chặn họng, ng/ực phập phồng mãi, cuối cùng chỉ biết gi/ận dữ phẩy tay áo bỏ đi.

Lưu Lệ Quân nhìn theo bóng lưng hai con, mắt cay xè, nước mắt lăn dài, khẽ thốt: "Hóa ra, con cái thật sự là chỗ dựa."

Bà cụ đứng cạnh lắc đầu nhẹ, mặt đầy lo âu. Chẳng mấy hôm sau, bà tìm đến thiếp và Trâu Liễu, thần sắc trịnh trọng tỏ bày tâm sự: "Trẻ con còn nhỏ, nuông chút cũng không sao, nhiều lắm sinh thói háu ăn, chẳng phải việc lớn."

"Chỉ là..." Lời nói dở dang, ánh mắt bà cụ đầy ngại ngùng. Trâu Liễu vội dịu dàng: "Mẫu thân cứ nói rõ."

Bà cụ thở dài nặng nề: "Chỉ là đàn gà trong nhà sắp bị nàng ta tận diệt hết rồi. Cả khuôn viên này nuôi năm mươi con, dù thường nhật nuôi chung, nhưng lão phu đã phân minh từ trước, mỗi nhà hai mươi lăm con. Giờ đây, hai mươi lăm con của Lưu Lệ Quân đã bị nàng mổ sạch không còn một mống."

Ánh mắt bà cụ đổ dồn về phía thiếp, lòng thiếp chùng xuống. Hay bà muốn thiếp nhường lại hai mươi lăm con gà của nhà này?

Nhưng gà nhà ta là để đẻ trứng. Thường ngày xào nấu, làm nhân bánh, hấp trứng... món nào chẳng cần trứng? Huống chi trong nhà chỉ tết mới được thịt heo, ngày thường ít có mỡ thịt, dinh dưỡng đều trông cả vào trứng gà.

Lẽ nào vì cái tình mẹ con của chị dâu mà để cả nhà khổ sở?

Ý niệm chia gia tài thoáng hiện trong đầu, nhưng ngay lập tức bị thiếp dẹp bỏ. Đây là tông tộc họ Trâu, mọi việc đều phải theo tộc quy, dù bất công cũng không được manh nha ý chia tách, chỉ có thể nhờ tộc trưởng phán quyết.

Cuối cùng, lòng thiếp bình thản trở lại.

Thấy thiếp không biến sắc, vai bà cụ hơi buông lỏng, lại quay sang Trâu Liễu. Trâu Liễu vội an ủi: "Mẫu thân đừng lo, hai đứa nhỏ chỉ vì chưa từng được ăn món lạ, tạm thời mê mẩn thôi. Nhưng đồ ngon ăn nhiều cũng ngán, chẳng mấy bữa chúng sẽ chẳng đòi gà chiên nữa đâu."

Bà cụ ngẫm nghĩ thấy có lý, lòng dần yên ổn.

Nhưng thiếp hiểu rõ, lời Trâu Liễu chỉ là cách giải quyết lười biếng, hắn chỉ mong sự việc tự qua đi, chứ chưa từng thực sự nghĩ cách giải quyết.

Mối bất an mơ hồ dâng lên, không rõ từ đâu, nhưng thiếp cảm thấy chuyện này khó lòng êm đẹp.

Đêm xuống, Trâu Liễu như mọi khi, rửa ráy xong liền áp sát, giở tay cởi áo cho thiếp. Thiếp khẽ đẩy hắn ra.

Ánh mắt Trâu Liễu đầy ngỡ ngàng, tay sờ trán thiếp: "Sao vậy? Trong người không khỏe ư?"

Thiếp trầm mặc giây lát, trong đầu quay cuồ/ng mấy vòng, rốt cuộc quyết định nói thẳng.

"Trâu Liễu, thiếp hỏi chàng, nếu hai đứa nhỏ cứ đòi ăn gà chiên mãi thì tính sao?"

Trâu Liễu nghe xong sững sờ, rồi bật cười, giọng đầy xem thường: "Hóa ra nàng vì chuyện gà mà bất an."

Chàng chẳng màng đến sự chống cự của thiếp, ôm ch/ặt vào lòng, giọng dịu dàng mà đầy hiển nhiên: "Thái Vân, nàng cứ an lòng. Nếu hai đứa nhỏ thực sự thèm ăn, dù có ăn hết hai mươi lăm con gà của ta thì có hề gì? Chúng là con của huynh trưởng, cũng như con của ta, vốn đã không phân biệt."

"Thái Vân, những điều này nàng chẳng phải đã rõ hay sao? Hay nàng đã quên?" Chàng ngập ngừng, lại tiếp tục, "Năm xưa ta cưới nàng, không đủ lễ vật, huynh trưởng đã lén Lưu Lệ Quân b/án heo nhà mới đủ tiền cho ta rước nàng về đường hoàng. Giờ con của huynh chỉ muốn ăn gà, ta đâu thể so đo?"

Chỉ là muốn ăn gà? Đàn gà ấy đều do thiếp và mẫu thân nuôi mà thôi!

Mẫu thân tuổi cao, hai năm nay hầu như chỉ một mình thiếp chăm sóc.

Đào rau, băm nhỏ, trộn cám... tốn bao sức lực!

Mỗi ngày phân gà cũng do thiếp dọn!

Sao hắn có thể nói nhẹ nhàng đến thế?

Lòng đầy uất ức, thiếp đẩy mạnh hắn ra, giọng nghẹn ngào nhưng không dám quá gay gắt: "Nhưng gà hết rồi, sau này ta ăn gì? Chàng quên mất món trứng hấp nàng thường làm chàng thích lắm sao? Không còn trứng, thiếp lấy gì nấu cho chàng? Ngày thường đã ít có mỡ thịt, không trứng thì lấy gì bồi bổ?"

Nụ cười trên mặt Trâu Liễu tắt lịm, hắn không ngờ tới điều này. Chau mày trầm tư hồi lâu, mới thận trọng nói: "Vậy... ta m/ua thêm gà con về nuôi, nuôi nhiều thì đủ chứ?"

Nuôi nhiều? Thiếp muốn kể nỗi khổ nuôi gà, nhưng nhìn đôi chân hắn, sợ hắn nghĩ thiếp chê hắn ít làm.

Đành đổi cách nói.

Thiếp đưa tay, nhìn thẳng mắt hắn: "Tiền m/ua gà con, xin giao cho thiếp."