Trong khoảnh khắc ấy, một giọng nói quen thuộc đến mức không thể quen hơn vang lên từ phía sau mẹ chồng.

"Mẫu thân, để con nói."

"Thái Vân, ta về rồi."

Mẹ chồng vội lảng sang một bên.

Châu Liễu chống gậy đứng ngay trước mặt ta.

Tim ta đ/ập mạnh như muốn nhảy khỏi cổ họng.

Ta mở miệng định nói nhưng chỉ phát ra âm thanh ú ớ, chẳng thốt nên lời.

Ta cũng đã mất tiếng.

21

Cuối cùng, hai đứa trẻ đi theo mẹ chồng đã thay ta reo lên:

"Nhị thúc về rồi!"

"Nhị thúc không ch*t, Nhị thúc thật sự về rồi!"

Tiếng reo mừng vang khắp sân nhỏ. Ta chỉ biết nhìn chằm chằm Châu Liễu, sợ rằng chớp mắt một cái, người sẽ tan thành hư ảo.

Cùng đi với hắn còn có hai binh sĩ, tộc trưởng và vài người trong họ.

Trước mặt mọi người, hai binh sĩ giải thích rõ ngọn ngành.

Hóa ra Châu Liễu được phó tướng chọn làm nội gián trong doanh địch. Khi đơn vị cũ bị vây hãm, hắn không có mặt ở trận địa.

Chỉ vì giữ bí mật nên mới báo tử chung với những người khác. Nay nhiệm vụ hoàn thành, hắn sống sót trở về.

Một binh sĩ nói nhỏ: "Châu phó đội trưởng bị thương nặng ở chân, sau này e rằng không thể đi lại như người thường."

Ta vội vàng lắc đầu, giọng run run: "Không sao, không hề gì."

Quá vui mừng, ta bỗng lại có thể nói được.

Binh sĩ khác nói thêm: "Bọn này nghe tộc trưởng họ Châu sai người hỏi thăm, nói các ngươi tưởng Châu phó đội trưởng tử trận, định để Châu đại ca kế thừa cả hai phòng. Châu Liễu không quản thương chân, ngày đêm gấp đường về, chẳng lỡ việc chứ?"

Mẹ chồng gật đầu lia lịa: "Về đúng lúc lắm, chỉ mới làm lễ công bố, chưa chính thức thành sự."

"Thật tốt quá, con trai ta không ch*t, con trai ta về rồi!"

Ta chẳng nghe được gì nữa, chỉ biết nhìn Châu Liễu không chớp mắt, nhìn mãi không thấy chán.

Châu Dương lặng lẽ trở về phòng. Ta liếc nhìn, thấy hắn kỳ lạ quá, em trai về sao chẳng buồn đón hỏi? Hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt thất thần của hắn.

Ngược lại, đứa thứ hai quá vui mừng khiến mọi người chú ý. Nó nói nhất định phải báo tin mừng này cho mẹ, dứt lời liền chạy thẳng về hậu viện.

Tất cả đều cười vang.

Đây quả là đại hỷ sự.

22

Cuối cùng, binh sĩ công bố trước mặt mọi người Châu Liễu lập đại công, nhưng hắn không vì bản thân, mà dùng toàn bộ quân công đổi lấy miễn thuế miễn dịch cho toàn tộc Châu trong mười lăm năm.

Tộc trưởng mừng rỡ khôn xiết, lập tức mở tông từ báo cáo tổ tiên, còn hứa trước mặt mọi người sẽ dốc toàn tộc chăm lo cho chi nhánh nhà ta.

Binh sĩ yên tâm cáo từ.

Họ hàng loan báo khắp nơi, lần lượt đến nhà cảm tạ mẹ chồng.

Mẹ chồng cười không ngậm được miệng, khóe môi chẳng lúc nào hạ xuống.

Chi nhánh Châu Tuế vốn yếu thế, mẹ chồng trong tộc chẳng được coi trọng. Nay được mọi người cung kính biết ơn, đây là lần đầu tiên.

Tiếp theo lại một chuyện mừng nữa, đứa thứ hai về báo mẹ nó đã hết bệ/nh đi/ên. Nghe tin Nhị thúc trở về, bà không nói lời đi/ên lo/ạn nào, ngược lại nói "Thật tốt quá" như người bình thường.

Mẹ chồng mừng đến nỗi không nói nên lời, tộc trưởng lập tức sai người mời đại phu.

Lần lượt mấy vị đại phu khám xong đều có chung nhận định.

Lão đại phu vẫn thường khám cho bà vuốt râu nói: "Đây là bệ/nh đi/ên do tâm tư, trong lòng không chấp nhận việc kiêm tự. Nay việc kiêm tự tiêu tan, tâm bệ/nh hết thì chứng đi/ên tự khắc khỏi."

Buổi chiều, dọn dẹp xong xuôi, Lưu Lệ Quân được thả ra, hai đứa trẻ mừng rỡ nhảy cẫng lên.

Châu Dương từ trong phòng bước ra, Lưu Lệ Quân lập tức tới gần.

Nhưng Châu Dương chỉ liếc nhìn bà ta rồi im lặng. Dù đứng cùng chỗ nhưng trên mặt không mấy vui mừng.

Ta không rảnh quan tâm người khác, cả tấm lòng đều hướng về Châu Liễu.

Sau bữa cơm đoàn viên, ta vội vàng dắt Châu Liễu về tây sương phòng, xem xét tỉ mỉ.

Vết thương ở chân Châu Liễu không nặng lắm, chỉ hơi khập khiễng, ngày thường đi lại không sao, chỉ khi vội mới cần chống gậy. Hắn cười bảo sẽ làm phiền ta, chỉ có thể chậm rãi theo bước ta.

Ta nói không hề gì; còn việc hắn không làm nổi việc đồng áng nặng nhọc, tộc trưởng đã hứa cả tộc sẽ giúp đỡ, vậy càng không đáng ngại.

Hắn nheo mắt cười: "Thái Vân, có phải ta về là được rồi? Dù chân ta què, dù không còn chân, với nàng cũng chẳng sao?"

Ta không nghĩ ngợi gật đầu, chỉ cần hắn sống là đủ, ta còn chưa hầu hạ hắn đủ.

Ta đun mấy nồi nước nóng đầy ắp, tắm rửa cho hắn trừ uế.

Trước hết gội đầu thật kỹ, lau khô từng chút, rồi đỡ hắn ngồi vào thùng tắm, từ từ kỳ cọ lớp bụi bặm trên người.

Kỳ cọ một hồi, nước mắt không nhịn được rơi: "Châu Liễu, tấm bình an phù kia thế nào rồi? Sao không đem theo? Ngươi có biết ta nhất quyết không tin ngươi đã mất, cho đến khi thấy tấm bình an phù ch/áy đen..."

Châu Liễu trầm giọng giải thích: "Vào doanh địch phải thay quần áo của chúng, không thể mang đồ bên này, nên ta để bình an phù lại. Thái Vân, xin lỗi, đã khiến nàng đ/au lòng."

Ta giơ tay lau nước mắt, giọng khản đặc: "Không sao, về là tốt rồi."

Nói xong lại cúi đầu, gắng sức kỳ cọ.

Hắn ở ngoài bôn ba lâu ngày, người bẩn thỉu lắm, thay đến ba thùng nước mới sạch.

Châu Liễu nhìn không chớp mắt bóng dáng ta bận rộn, lời yêu thương buột miệng: "Thái Vân, ta nhớ nàng lắm."

Tay ta dừng lại, má đỏ bừng, khẽ đáp: "Thiếp cũng nhớ lang quân."

Khi mọi việc thu xếp xong xuôi, hai ta nằm cạnh nhau trên giường, hắn ôm ta thật ch/ặt, ta tựa đầu yên ổn vào ng/ực hắn.

Đoàn viên sau bao ngày xa cách, tình cảm dâng trào, ân ái hết mực dịu dàng.

Xong việc, ngón tay ta mỏi nhừ không nhấc nổi, thở hổ/n h/ển hỏi: "Sao đột nhiên mạnh mẽ thế?"

Nói chuyện với Châu Liễu, ta luôn thẳng thắn.

Châu Liễu nở nụ cười, nhẹ giảng giải: "Lần này bị thương hóa ra lại là phúc. Phó tướng cử quân y giỏi nhất trị liệu cho ta, ngoài chữa chân còn thuận thể điều dưỡng cơ thể."

Hắn ngập ngừng, tai đỏ lên: "Thái Vân, lão quân y nói, thuở trẻ ta dường như uống nhầm th/uốc nên khó có con. Nay đã điều trị ổn thỏa, hi vọng đã có, nàng có vui không?"