Nghe tiếng người bước vào, nàng gượng ngẩng mắt: "Hôm nay sao lại muộn thế?"

Thường ngày, nương nương vẫn đến đưa cơm trưa, nhân tiện mang theo thùng phân đi.

Nhưng đêm qua Lưu Lệ Quân đi/ên quá mức, không những m/ắng con trai, cháu trai, còn đ/á/nh cả con. Dù lòng nương nương mềm yếu, rốt cuộc cũng nổi gi/ận, dù Lưu Lệ Quân là kẻ đi/ên lo/ạn, cũng không nhịn được mà hờ hững với nàng. Hôm nay cố ý kéo đến tối mới đưa đồ ăn, chính là cố tình trừng ph/ạt.

Lưu Lệ Quân hoàn toàn không hay biết.

Hôm qua náo lo/ạn quá độ, sức lực đã cạn kiệt từ lâu, nàng đói đến mệt lả, chờ cả ngày không thấy cơm đến, người đã rã rời.

Ta đặt bát bánh chẻo trước mặt nàng.

Nàng lúc này mới nhận ra người đến là ta, không phải nương nương, gi/ật mình thảng thốt: "Sao lại là ngươi?"

Ánh mắt lại dán vào bát bánh chẻo, cảnh giác hỏi: "Có chuyện gì xảy ra?"

Ta nhìn nàng, trong lòng dâng lên nỗi xót xa khó tả.

Rõ ràng trước kia là một người tươi sáng rạng rỡ, sao lại rơi vào cảnh đi/ên cuồ/ng thế này?

Mà qua đêm nay, phu quân của nàng sẽ không còn chỉ nhớ mỗi mình nàng, con trai nàng cũng không còn chỉ nhận nàng làm mẫu thân.

Nghĩ đến đây, trong lòng bỗng chua xót khôn ng/uôi.

Ta chuyển lời nương nương cho nàng, khuyên nàng uống th/uốc cho đều, cố gắng ra ngoài ăn Tết.

Lưu Lệ Quân mặt mày ngơ ngác, ngốc nghếch hỏi: "Ý gì thế? Các người định giam ta đến Tết sao?"

"Không chỉ Tết." Giọng ta nhẹ nhàng nhưng từng chữ rành rọt, "Ta cũng không biết ngươi có hiểu không, nhưng vẫn phải nhắc nhở, nếu ngươi không chịu uống th/uốc, bệ/nh đi/ên không khỏi, sẽ bị nh/ốt mãi ở đây cho đến ch*t."

Ta tưởng lời này vừa thốt ra, nàng ắt sẽ đi/ên lên, vội lùi lại vài bước.

Nhưng nàng không khóc cũng không gào, chỉ chằm chằm nhìn bát bánh chẻo, toàn thân cứng đờ như khúc gỗ.

Trong phòng mùi hôi thối quá nặng, ta lại liếc nhìn nàng, không nói thêm lời nào, xách thùng phân bước ra.

Khi ta đổ sạch thùng phân, rửa sạch sẽ mang trở lại, Lưu Lệ Quân đã ăn sạch bát bánh chẻo, nhưng vẫn ngồi thừ ra, không nói năng gì, như linh h/ồn lìa khỏi x/á/c.

Ta khẽ thở dài, quay người bước đi, khi ra cửa không quên khóa ch/ặt cửa cẩn thận.

19

Khi ta tắm rửa xong xuôi, thu dọn gọn gàng, ngồi lên giường kang, nhìn ra ngoài, đèn trong phòng nương nương đã tắt.

Ta vặn nhỏ ngọn nến, lại đứng dậy dọn dẹp căn phòng cho gọn gàng sạch sẽ hơn.

Nói ra, đây cũng coi là đêm động phòng của ta, chỉ là lần thứ hai mà thôi.

Trong lòng dẫu đã chấp nhận, nhưng đến khi này vẫn không khỏi căng thẳng.

Đầu óc không tự chủ nghĩ ngợi lung tung.

Nhánh họ chúng ta, tộc trưởng chia cho một sân hai lớp. Sân trước bước qua cổng chính giữa là chính phòng, hai bên là phòng sườn; chính giữa chính phòng là sảnh đường, thờ bài vị công công, hai bên là phòng ngủ của công công nương nương. Năm sau khi chúng ta thành hôn, công công đã qu/a đ/ời, hiện nay phòng ngủ của công công do hai đứa con của Lưu Lệ Quân ở. Phòng sườn tây là phòng cũ của ta cùng Trâu Liễu, giờ chỉ còn ta ở đây; phòng sườn đông là nơi ở của Trâu Dương và Lưu Lệ Quân, hiện chỉ còn Trâu Dương ở một mình.

Sân sau làm nhà củi, kho, chuồng gà, chuồng lợn; chỉ để lại vài phòng dự phòng, Lưu Lệ Quân bị nh/ốt trong một gian.

Đêm nay, cuộc đời ta và nàng đều bước sang chương mới.

Vì Trâu Dương, ta cùng nàng, cả đời này sẽ mãi đan quyện vào nhau.

Nghĩ đến nàng, chỉ thấy đáng thương; nghĩ đến bản thân, chẳng biết dùng từ gì để diễn tả.

Đại khái, cũng là đáng thương vậy.

Đang suy nghĩ, cửa khẽ động.

Trâu Dương đẩy cửa bước vào, ta đã để sẵn cửa cho chàng.

Chàng đóng then cài cửa lại, thẳng đến bên ta, trên người thoảng mùi thơm nhẹ của bồ kết, hẳn đã tắm rửa kỹ càng.

Chàng ngồi xuống bên ta, bất động.

Ta cũng cứng đờ, suy nghĩ đột nhiên ngưng trệ, không biết tiếp theo nên làm sao.

Im lặng hồi lâu, Trâu Dương khẽ nắm tay ta, giọng khàn khàn: "Thái Vân, được chứ?"

Ta chỉ do dự chốc lát, rồi gật đầu nhẹ.

Sớm muộn gì cũng phải thế.

Tay chàng run run, cởi áo mình trước, rồi từ từ cởi áo ta, đỡ ta nằm xuống giường kang.

Khi chàng phủ lên người ta, ta nhắm mắt, một giọt lệ lặng lẽ lăn dài khóe mắt.

Chàng động tác ngừng lại, đưa tay lau khẽ giọt lệ ta, giọng điệu dịu dàng mà trang trọng: "Thái Vân, từ nay về sau, ta cũng là lang quân của nàng. Ta sẽ sớm cho nàng có đứa con."

Đứa con.

Ta chợt nhớ lại lý do mình bị kiêm tự.

Phải nối dõi cho Trâu Dương để lại hậu duệ cho Trâu Liễu.

Không còn chút kháng cự nào, ta giơ tay ôm lấy lưng Trâu Dương.

Trâu Dương xúc động dâng trào.

Ngọn nến khẽ lay động, ngoài cửa sổ mưa lại rơi, gõ nhịp vào song cửa, lộp độp...

Chẳng biết bao lâu, khi mưa tạnh, Trâu Dương cũng dần lắng xuống.

Chàng lau mồ hôi đầm đìa, thở hổ/n h/ển hỏi ta: "Thái Vân, đêm nay ta có thể ở lại không?"

Ta lắc đầu nhẹ: "Theo tộc quy, lang quân không được qua đêm tại phòng của thiếp thất kiêm tự."

Ánh mắt Trâu Dương lập tức ngập tràn thất vọng, nhưng không cãi lại nửa lời.

Chàng lặng lẽ nhặt quần áo mặc vào, mở cửa bước ra.

Đợi bước chân chàng khuất hẳn, ta đứng dậy bước vào nhà bếp nhỏ trong phòng sườn, đun nước nóng, tắm rửa sạch sẽ.

Khi mọi thứ thu xếp xong xuôi, ngoài cửa sổ đã lờ mờ rạng đông.

Toàn thân mệt mỏi khó tả, ta nằm xuống giường kang, định chợp mắt thêm chút nữa.

Trời sáng còn phải dậy nấu bữa sáng cho cả nhà.

20

Khi ta tỉnh dậy, trời đã tạnh hẳn.

Mặt trời chói chang, chiếu sáng rực cả khu sân.

Ta vươn vai, ngủ rất say, cả người thư thái.

Sáng nay, làm bát mì sợi vậy, cầu lấy điềm lành ngày tốt dài lâu.

Ta thong thả gấp chăn màn, trong lòng bình yên lạ thường.

Bỗng nhiên, cổng sân bị người ta đ/ập rầm rầm.

Ta gi/ật mình, vội vàng buông chăn, nhanh chân ra mở cửa.

Ngoài cửa đứng nương nương.

Bà hai mắt sáng rực, miệng há hốc, gấp gáp muốn nói điều gì, nhưng chỉ phát ra âm thanh ậm ừ, nửa chữ cũng không thốt nên lời.

"Nương nương, có chuyện gì thế?"

Lòng ta thắt lại, ý nghĩ đầu tiên hiện lên: Lưu Lệ Quân xảy ra chuyện rồi?

Nương nương gạt đầu lia lịa, vẫn không nói được, hóa ra vì quá phấn khích mà nhất thời mất tiếng.