Chúng ta không nói thêm lời nào. Nhưng trong lòng đều rõ, sau trận khóc lóc này, ngày tháng thật sự phải bước tiếp.

14

Sáng hôm sau, mọi việc diễn ra đúng như ta dự liệu.

Vừa bước vào sân, liền thấy ba đôi mắt đỏ hoe tựa hạt óc chó - của Châu Dương và hai đứa nhỏ. Nỗi vật vã đêm qua hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Đứa thứ hai trông thấy ta trước, chập chững lao vào lòng, tay nắm ch/ặt vạt áo, giọng còn nghẹn ngào: "Nương nương, từ nay con chỉ nhận nương làm mẹ."

Đứa lớn đứng bên, ngập ngừng nhìn ta, thấy ta không đẩy đứa em ra, rón rén bước tới cũng nép vào lòng. Thân hình nhỏ bé run nhè nhẹ.

Ta ôm cả hai đứa, ngẩng mặt nhìn Châu Dương đứng bên, khẽ hỏi: "Đêm qua, khuyên đại tẩu uống th/uốc không thuận lợi?"

Mắt Châu Dương sưng húp, trên mặt còn hằn mấy vết cào rõ ràng do móng tay gây ra. Hắn gật đầu im lặng, môi mím ch/ặt, trong mắt không còn vẻ mong đợi hay thất vọng ngày trước, chỉ còn sự bình lặng của kẻ đã an bài.

Đứa lớn ngây thơ ngẩng đầu, mắt còn đỏ hoe, khẽ nói: "Nương nương, mẹ đã cào cha, còn... còn đ/á/nh cả con và em."

"Đánh các con?" Ta gi/ật mình, giọng không giấu nổi kinh ngạc. Lưu Lệ Quân dù đi/ên lo/ạn, trước giờ vẫn hết mực che chở hai đứa con ruột, dù có gào thét ở tộc hội cũng chỉ để con không bị cư/ớp đi.

Đứa thứ nhếch mép, cố nén nước mắt lăn dài: "Mẹ m/ắng chúng con vo/ng ân bội nghĩa, bảo chúng con cùng cha là lang tâm cẩu phế, còn nói... nói bà ấy không cần chúng con nữa."

Đứa lớn nức nở nối lời: "Những lời mẹ nói, chúng con đều không hiểu. Bà ấy bảo... bảo sớm muộn gì cũng để ba cha con chúng con nếm trải hỏa táng phụ tử, khiến chúng con hối h/ận đến ch*t."

"Nhưng chúng con có làm gì đâu," nó khóc càng dữ dội hơn, "chúng con chỉ khuyên mẹ uống th/uốc cho đều, mong mẹ sớm khỏi bệ/nh ra ở cùng chúng con thôi..."

Nói đến đây, hai đứa nhỏ không nhịn được nữa, bật khóc nức nở khiến lòng người quặn thắt.

Ta luống cuống dỗ dành chúng. Mẹ chồng từ trong nhà bước ra, dắt hai đứa nhỏ sang một bên, khẽ khàng an ủi đôi câu, rồi quay sang Châu Dương: "Con và Thái Vân mau ra đồng đi. Tộc trưởng vừa cho người nhắn, trưa nay sợ có mưa lớn. Phải tranh thủ trước mưa nhổ sạch cỏ ruộng ngô, không thì mưa xuống cỏ nhờ nước mà mọc k/inh h/oàng, vài ngày nữa sẽ lấn hết mạ non, đến lúc ấy nhổ thì khó khăn lắm."

Châu Dương vẫn im lặng, quay lưng cầm cuốc ở góc tường, vai gồng lên, dáng lưng chất chứa mỏi mệt khó tả.

Ta lặng lẽ theo sau.

15

Ta cùng Châu Dương chẳng dám lơ là, chúi đầu vào nhổ cỏ, may sao kịp lúc mây đen vần vũ mà dọn sạch cỏ dại cả ruộng ngô.

Lại bó từng bó cỏ vun đống ra ngoài ruộng, như vậy dẫu mưa xuống cỏ cũng không thể sống lại chỗ cũ.

Xong việc, hai người đều ướt đẫm mồ hôi.

Lúc ấy, hạt mưa lác đ/á/c rơi.

Châu Dương vội gọi: "Mau lên, trễ nữa bị mưa giữa đường đấy."

"Vâng."

Lòng vội, chân không vững, quay người bị lưỡi cuốc cứa vào mắt cá, ta kêu khẽ nhìn xuống đã thấy m/áu thấm ra.

Mưa cũng ào ào đổ xuống.

Châu Dương vứt cuốc, dời luôn cuốc của ta sang bên, quỳ xuống trước mặt: "Để ta cõng, không thì nước bùn lọt vào vết thương nguy hiểm lắm."

Quả đúng như vậy.

Ta không nghĩ nhiều, nhẹ nhàng áp lên lưng hắn.

Hắn vững vàng đỡ lấy hai chân ta, bước lên đường.

Chưa đi bao xa, gió mạnh ào tới, mưa như trút nước khiến mắt ta nhòe đi, vô thức ôm ch/ặt lấy lưng hắn, mặt áp vào vải áo, cảm nhận rõ cơ bắp rắn chắc sau lưng.

Châu Dương bước chậm rãi, từng bước vững chãi trên nền đất lầy.

Đi được vài chục bước, mưa nhỏ dần, hắn mới rảo bước, cõng ta tiếp tục trên đường lầy.

Ta mở được mắt, thấy nước mưa theo tóc hắn chảy xuống tựa dòng suối nhỏ. Ta giơ tay, nhẹ nhàng vắt bớt tóc ướt cho hắn.

Bước chân hắn khựng lại, ta cảm nhận rõ thân hình hắn chợt co cứng, rồi nhanh chóng tiếp tục bước.

Ta lại tiếp tục phủi bớt nước mưa trên tóc hắn, đợi mưa thưa dần, tóc không còn ròng ròng nước mới thôi.

Châu Dương chợt dừng bước, ngoảnh lại hỏi: "Thái Vân, nàng có biết ái tình là gì không?"

Ta ngẩn người, thành thực đáp: "Ái tình? Ta không rõ, chỉ nghe qua từ này trong lời đi/ên lo/ạn của đại tẩu."

Châu Dương im lặng, lầm lũi bước tiếp.

Hồi lâu sau, hắn chậm rãi cất tiếng, giọng đượm chút mông lung: "Lưu Lệ Quân nói, ái tình là điều tuyệt mỹ nhất thế gian. Nàng bảo, nàng đến với ta toàn bởi ái tình; lại nói, ta yêu nàng thì phải chiều chuộng, cưng chiều, mọi việc thuận theo ý nàng. Nàng luôn tự nhận mình hạnh phúc, nhưng ta... ta sao chẳng cảm thấy hạnh phúc chút nào?"

"Việc này..." Ta mở miệng, trong lòng thầm nghĩ, có lời không biết nên nói hay không.

Châu Dương nhận ra sự do dự của ta, giọng thêm phần thiết tha: "Bao năm nay, ta bị lời Lưu Lệ Quân quấn lấy đến hoa mắt, có lúc ngỡ nàng nói lý lẽ từng câu, nhưng có khi lại thấy không ổn. Nàng vốn sáng suốt, có thể nói cho ta nghe, nàng nghĩ sao?"

Ta cúi mắt suy nghĩ, sau này khó tránh vướng víu với hắn, cần nói rõ quan điểm.

Sợ hắn đa nghi, ta trước hết tỏ thái độ: "Đại ca, ta không hề có ý ly gián huynh và đại tẩu, chỉ là huynh hỏi, ta mới nói ra suy nghĩ trong lòng."

"Ừ, nàng nói đi, ta đang nghe." Giọng Châu Dương đầy mong đợi.