Nghe Trâu Dương nói vậy, mẹ chồng suy nghĩ một lát, chậm rãi gật đầu: 'Thôi cũng vì con cháu, con cứ đi khuyên giải đi. Nếu nàng ta vẫn không hiểu chuyện, cứng rắn một chút cũng không sao.'

Hai đứa trẻ nghe vậy, mắt ánh lên nỗi xót xa, nhưng không ai ngăn cản. Chúng đều hiểu, đó là vì tốt cho mẹ chúng.

Ta bưng bát cơm, lòng dậy lên trăm mối, không biết nên diễn tả thế nào. Vừa thương hai đứa trẻ ngây thơ, lại không khỏi nghi ngờ: chứng đi/ên này, thật sự có thể chữa khỏi sao?

Lưu Lệ Quân không giống những kẻ đi/ên ta từng thấy lúc ở nhà mẹ đẻ - những kẻ té không biết đ/au, chạy lung tung, ăn uống bừa bãi, thân thể dơ dáy, tự làm tổn thương mình mà không hay, chỉ khiến người ta thương hại. Nhưng cơn đi/ên của Lưu Lệ Quân hoàn toàn khác. Nàng ta chỉ biết nghĩ đến bản thân, không quan tâm đến sống ch*t của người khác, trong mắt nàng, trên đời này chỉ có mình là quan trọng nhất.

Loại đi/ên này mới là đ/áng s/ợ nhất đời. Bởi khi đi/ên đến cực điểm, nàng ta sẽ xem mọi người như bậc thang, cho rằng mình đương nhiên được hưởng mọi thứ. Nhưng ai mà ng/u muội, dù có đần độn đến mấy, bị nàng ta làm tổn thương nhiều cũng sẽ tỉnh ngộ. Đến lúc đó, tất cả sẽ rời bỏ nàng ta, ngay cả người thân nhất cũng sẽ bỏ mặc, cuối cùng rơi vào cảnh chúng tội thân ly.

Mà nàng ta không biết hối cải, vẫn cho rằng mọi người thiếu n/ợ mình.

Đêm đó, Trâu Dương dắt con, bưng bát th/uốc ấm, bước vội ra phía sau vườn.

Ta cùng mẹ chồng ngồi bên bàn đ/á trong sân tách đậu.

Ta cúi đầu, đầu ngón tay thoăn thoắt, từng hạt đậu được l/ột vỏ, rơi vào chậu sứ phát ra tiếng 'lách cách' nhẹ, tâm trí chìm vào công việc.

Nhưng mẹ chồng ngồi không yên, tay cầm hạt đậu nửa ngày không động, ánh mắt liếc về phía sau vườn.

Ta ngừng tay, mỉm cười: 'Mẹ, chưa nhanh thế đâu.'

Mẹ chồng thu ánh mắt, vô thức xoa vỏ đậu trong tay, giọng đầy lo lắng: 'Chứng đi/ên của chị dâu con khác người, lúc tỉnh táo, anh cả con không thể nào cãi lại được, mẹ sợ dù có đi/ên, nàng ta vẫn dễ dàng lừa được anh cả.'

Ta không biết nói gì, họ thành thân đã sáu năm, dù Lưu Lệ Quân có đi/ên, đó vẫn là vợ của Trâu Dương!

Họ thế nào, ta thấy đều là chuyện bình thường.

Không cần nghĩ nhiều.

Nhưng mẹ chồng không nghĩ vậy, bà dừng tay, nhìn ta chăm chú, giọng nghiêm túc khiến lòng ta thắt lại: 'Thái Vân, con nói thật với mẹ, trong lòng con... có thật sự muốn làm vợ chồng với Trâu Dương không?'

Ta gi/ật mình, hạt đậu trên tay 'cách' rơi xuống chậu. Không ngờ mẹ chồng chuyển đề tài nhanh thế, vừa nói Lưu Lệ Quân, giây sau đã hỏi đến ta, lại còn đúng chỗ đ/au.

Ta cúi mắt, lòng rối bời.

Ta vốn luôn thuận theo sắp xếp của mẹ chồng.

Bà đã nhìn ra sự không muốn của ta sao?

Lòng ta chợt động, linh tính mách bảo, lúc này trong sân vắng chỉ có hai mẹ con, bà thật lòng muốn nghe tâm sự của ta.

Suy nghĩ thế nào không quan trọng, quan trọng là bà cho ta cơ hội giãi bày.

Vừa từ tốn tách đậu, ta vừa để tâm tư cuộn trào.

Ta có muốn không? Ta có thể không muốn không? Nhớ đến toan tính của tộc trưởng, nhớ đến sự cân nhắc của mẹ chồng, nhớ đến dáng đi/ên cuồ/ng của Lưu Lệ Quân, cuối cùng, tất cả đều quay về...

Ta đ/au đến thắt lòng nhưng nén nghẹn: 'Mẹ, con nhớ Trâu Liễu.'

Ta ngẩng đầu nhìn mẹ chồng, mắt đỏ hoe, giọng đầy hi vọng: 'Mẹ, anh cả... không mang h/ài c/ốt Trâu Liễu về, mẹ nói, phải chăng... anh ấy chưa thật sự ch*t?'

Mẹ chồng toàn thân cứng đờ, mắt cũng đỏ lên.

Bà lại cầm đậu lên, tay run không kiểm soát, móng tay cào vào vỏ đậu, nửa ngày không tách được hạt nào, vỏ đậu trong tay bà bị bóp méo mó.

Cuối cùng, bà buông hạt đậu xuống, đưa bàn tay nhăn nheo lên, dùng ống tay áo gạt mắt, giọng nghẹn ngào: 'Thái Vân, mẹ cũng không muốn tin vậy... mẹ nào nỡ để Trâu Liễu ra đi thế này? Nhưng tộc trưởng đã ba lần sai người đi dò hỏi, người trong quân nói, trận chiến đó quá thảm khốc, binh sĩ bị địch vây khốn, tất cả đều bị th/iêu trong biển lửa.'

'Con biết rồi,' ta hít mũi, 'nhưng những h/ài c/ốt họ kiểm tra, từng người đều ch/áy đen, mặt mũi không còn nhận ra, sao có thể khẳng định trong đó nhất định có Trâu Liễu? Biết đâu, anh ấy không ở trong đó...'

Mẹ chồng lặng thinh, lại lau nước mắt trên mặt, đứng dậy chậm rãi vào nhà. Một lát sau, bà mang ra một gói nhỏ, gói cẩn thận trong chiếc khăn tay cũ.

Bà nhẹ nhàng đưa gói vào tay ta, giọng nhẹ như tiếng thở dài: 'Con xem cái này, sợ con đ/au lòng nên chưa dám đưa.'

Hai tay ta r/un r/ẩy, từ từ mở khăn ra. Trong khăn, nửa tấm bình an bị ch/áy đen nằm yên đó, mép cong queo, vải vóc đã mất màu nguyên bản, chỉ còn chữ 'An' lưu lại nét thêu của chính tay ta. Nước mắt lập tức như chuỗi hạt rơi xuống tấm bình an.

Đây chính là tấm bình an ta tự tay làm, sau khi thêu xong, ta quỳ trước Phật ba ngày, niệm mười vạn câu Phật hiệu, chỉ cầu Phật tổ bảo hộ anh bình an thuận lợi, rồi tự tay buộc vào thắt lưng Trâu Liễu. Hôm đó, là ngày anh lên đường tòng quân, nắng đẹp, anh cười nói với ta, đợi anh trở về, sẽ không rời xa nữa.

Nhưng giờ đây, tấm bình an chứa đựng mọi hi vọng của ta chỉ còn lại nửa mảnh ch/áy đen. Mọi ảo tưởng, mọi mong chờ, trong khoảnh khắc này sụp đổ tan tành.

Cuối cùng ta cũng phải thừa nhận, Trâu Liễu của ta đã thật sự ra đi mãi mãi.

Ta cúi đầu, vai run lên không ngừng, nức nở không thành tiếng.

Mẹ chồng nhẹ nhàng đến bên, dang hai tay ôm ch/ặt ta vào lòng, cùng ta khóc thành tiếng.