Cha và anh trai nàng không những chẳng chút xót thương, trái lại còn kích động đến rơi lệ, nắm ch/ặt tay không ngừng lẩm bẩm: "Điên hay lắm, đi/ên hay lắm a!"

Lưu Lệ Quân đi/ên rồi, sẽ không còn liên lụy đến gia tộc Lưu nữa, những cô gái chưa xuất giá trong nhà họ Lưu cũng có thể nhận được nhiều sính lễ hơn.

Còn ta và Trâu Dương, được tộc trưởng phán quyết dứt khoát, chính thức định ra mối thân nghĩa kiêm tự: "Lệ Quân đi/ên lo/ạn, không thể dạy dỗ con cái, hôn nhân kiêm tự vừa giúp Trâu Liễu có huyết mạch nối dõi, vừa để Thái Vân và Trâu Dương chung sức gánh vác gia đình, hợp với tộc quy."

Từ đó, Trâu Dương có hai người vợ, một người đi/ên, một người là vợ của huynh đệ.

Mẹ chồng cười không ngậm được miệng, hối hả sắp xếp nghi thức đơn giản. Sau khi tiễn tộc nhân ra về, bà nắm tay ta, giọng đầy mong đợi và gấp gáp: "Thái Vân a, nay danh phận đã định, con phải sớm sinh thêm nam đinh, nối dõi cho Trâu Liễu mới phải."

Ta cúi mắt, khẽ gật đầu. Phải vậy, ta tuổi cũng đã cao, đúng là nên có đứa con rồi, Trâu Liễu dưới suối vàng hẳn cũng sốt ruột lắm.

Nhưng Trâu Dương suốt buổi lại lơ đãng, trong nghi thức thường xuyên mất tập trung, sau khi yến tiệc tan lại càng nhiều lần không tự giác ngước nhìn về hướng Lưu Lệ Quân bị giam giữ.

Ta thấy phiền lòng, bèn đuổi hắn: "Ngươi về căn phòng cũ của ngươi và Lưu Lệ Quân đi."

Hắn nghe vậy bỗng gi/ật mình, thoáng hiện vẻ hoảng hốt, vội vàng khoát tay giải thích: "Thái Vân, nàng đừng đa nghi, ta không có ý gì khác, ta chỉ là... chỉ là chợt nhớ lại ngày xưa, lúc mới thành thân với Lệ Quân..."

Lời hắn chưa dứt đã bị ta ngắt lời: "Hôm nay ta mệt lắm, vừa hay lại đến kỳ kinh nguyệt, thân thể bất tiện. Đợi khi sạch sẽ, ta sẽ sai người thông báo lại cho ngươi."

Nói xong, ta tự mình trải giường, cởi áo, chui vào chăn, từ đầu đến cuối không thèm liếc nhìn hắn lần nào.

Trâu Dương đứng bên giường ta rất lâu, nhưng ta vẫn nhắm nghiền mắt, không hề có ý lưu giữ. Cuối cùng hắn cũng chẳng nói gì thêm, ngượng ngùng bỏ đi.

Ta nằm trong chăn, lòng như bị vật gì đó chặn lại, không biết là uất ức, bất mãn, hay hương vị gì khác, hỗn lo/ạn vô cùng. Những lời đi/ên cuồ/ng của Lưu Lệ Quân vang vọng mãi trong đầu ta. Nàng nói ta là công cụ, là phương tiện nối dõi. Ta đã phản bác nàng, nói trên đời này ai chẳng bị sắp đặt, lợi dụng như công cụ? Nhưng giờ phút này, ta lại cảm thấy mình chính là cái công cụ mang ý s/ỉ nh/ục trong lời nàng.

Điều này khiến ta rất khó chịu, nên ta đuổi Trâu Dương đi.

Ta không muốn làm công cụ, ta muốn làm một con người.

Nhưng "con người" nên như thế nào đây?

Trằn trọc đến nửa đêm, ta vẫn chẳng nghĩ ra được gì.

8

Sáng hôm sau, ta dậy từ sớm.

Mẹ chồng thấy ta thức dậy, gọi ta qua dùng bữa, trên bàn bày cháo bà nấu, dưa muối c/ắt sẵn, cùng bánh bao hấp mềm xốp.

Vừa xếp đũa bát, bà vừa khẽ nói: "Mẹ phải ở nhà trông hai đứa nhỏ, không thể cùng con xuống ruộng được, Thái Vân, khổ con rồi."

Hai năm Trâu Dương và Trâu Liễu tòng quân, việc đồng áng đều do ta và mẹ chồng gánh vác.

Ta nâng bát cháo uống một ngụm lớn, tùy miệng hỏi: "Trâu Dương đâu, hắn không ra đồng sao?"

Mẹ chồng lập tức nở nụ cười: "Hắn đi từ sớm rồi. Mẹ đã bảo hắn, hai năm nay toàn bộ là con gánh vác cho cả nhà lớn này, hắn rất áy náy."

Cũng coi như còn chút lương tri.

Ăn vội xong, ta gói bánh bao, dưa muối, rót đầy hai bình nước lớn vác lên lưng, từ biệt mẹ chồng rồi thẳng ra đồng.

Nhớ lại ánh mắt thấu hiểu lúc nãy của mẹ chồng, lòng ta hơi run sợ. Bà mong ta và Trâu Dương sống tốt với nhau, nhưng chắc chắn bà biết đêm qua rốt cuộc ta đã đuổi người đi, hai người chưa thành sự. Bà không trách ta, cũng chẳng hỏi thêm. Với bà, ta vừa biết ơn vừa áy náy.

9

Chút áy náy trong lòng ta khi gặp Trâu Dương đã hoàn toàn biến thành kinh ngạc. Rốt cuộc hắn cũng là đàn ông, mảnh đất bỏ hoang hai năm của ta và mẹ chồng, chỉ mấy canh giờ đã bị hắn khai phá một khoảng lớn. Nhìn dáng hắn ướt đẫm mồ hôi, ta chợt nhớ Trâu Liễu lúc sinh thời cũng khổ cực như vậy, nỗi bất mãn với hắn cũng tan biến, ai mà chẳng là kẻ khổ mệnh.

Ta bước tới, đưa bình nước trước mặt hắn: "Nghỉ chút đi, uống nước đã."

Hắn phức tạp nhìn ta một cái, tiếp nhận bình nước, theo ta ngồi xuống bờ ruộng, ngửa cổ ực ực uống hết nửa bình mới dừng. Vặn ch/ặt nắp bình, hắn dùng tay áo lau miệng, từ từ mở lời: "Đây là lần đầu tiên ta được vợ mang nước ra ruộng cho uống."

Ta nghe xong trong lòng chẳng gợn sóng, thầm nghĩ đây đều là do hắn tự nhận hết việc, đáng đời.

Hắn nhìn ra cánh đồng trước mặt, giọng chân thành vô cùng: "Thái Vân, hai năm qua khổ nàng rồi. Cảm ơn nàng, một mình nữ nhi làm những việc này, hẳn là mệt lắm."

Mắt ta chợt cay, hắn rốt cuộc đã nói câu giống người, cũng là lời công bằng. Lưu Lệ Quân và hai đứa trẻ, hai năm qua đích thực là do ta và mẹ chồng nuôi dưỡng.

Nhắc đến chuyện này, lòng ta đầy hoang mang: "Nhà họ Lưu cũng là gia đình nghèo khổ, trước khi gả cho ngươi, ngươi không dò hỏi xem nàng ấy có làm việc đồng áng không?" Ta muốn biết, phải chăng chính hắn đã tạo thói quen khiến Lưu Lệ Quân sống thành ký sinh trùng như vậy.

Trâu Dương trầm mặc hồi lâu, cuối cùng như liều mạng, trút hết nỗi lòng: "Chuyện này ta cũng luôn thắc mắc. Trước hôn nhân ta đã dò hỏi, rõ ràng nàng ấy là người chăm chỉ. Nhưng vừa kết hôn, nàng đã nói với ta về tình yêu, bảo yêu nàng thì phải chiều chuộng, che chở, không để nàng chịu chút khổ nào, gánh hết phong ba thay nàng. Nàng nói, vợ chồng tốt nhất là chồng ki/ếm tiền nuôi vợ, vợ chỉ việc xinh đẹp như hoa.

Ta nghe mà đ/au cả răng. Rõ ràng là chiếm tiện nghi người khác, lại nói ra hoa mỹ như vậy, đàn ông đều là đồ ngốc sao? Trừ phi lúc đó nàng đã đi/ên, đầu óc đầy tự phụ, hoặc...

Ta nén nỗi phẫn nộ trong lòng, hỏi hắn: "Vậy ngươi thật sự nghe theo nàng?"

Trâu Dương thở dài, mặt mày đầy x/ấu hổ: "Nàng biết làm nũng, biết khóc, biết nói lời ngọt ngào..." Hắn ngập ngừng, giọng càng nhỏ hơn, "Nàng còn biết trừng ph/ạt ta, nếu ta làm nàng không vui, nàng sẽ không cho ta... động đến nàng. Lúc đó ta còn trẻ, đầu óc chỉ nghĩ đến chuyện ấy, không rời được nàng, lại thêm có sức lực, nên đành chấp nhận, làm nhiều hơn thì làm vậy."