Bước chân ta dừng lại, nở nụ cười thấu hiểu.

Những hành động vừa rồi của Thái hậu, vốn là để thử thách ta.

Thay thế kẻ khác, người tài đứng lên, vốn là chuyện bà chưa hoàn thành nhiều năm trước.

Bà trọng dụng nhân tài, nhưng càng muốn có kẻ theo phò tuyệt đối trung thành.

Nếu tài năng không thể dùng được, thì phải diệt đi.

Ta quay người, theo Huyền Chu bước vào cung Chương Phụng.

Mãi đến khi trăng lên ngọn liễu, cổng cung đóng then, ta mới rời khỏi.

Dưới ánh trăng, bước chân thong thả, cảm nhận trời đất mênh mông.

Nếu tám năm trước khoa thi quần anh không bị bãi bỏ, ngày bảng vàng treo lên, ta đã được nếm trải niềm vui này.

Gió xuân phơi phới ngựa phi nhanh, tuổi trẻ đắc chí, đúng là như thế.

Vốn không nên co ro nơi thâm viện nhiều năm, khốn đốn bế tắc.

Càng không nên giam mình bên cạnh một người đàn ông, bị người khác kh/ống ch/ế.

Tám năm ấy, tựa giấc mộng Nam Kha.

Ba ngày sau khi xuất cung, Hoàng đế bỗng tuyên bố bệ/nh tật.

Bệ/nh tình trầm trọng, đến như vũ bão.

Thái hậu chưa dứt khoát, ta sẽ đẩy bà tiến thêm bước nữa.

Bốn năm trước, tình cờ từ Bùi Yểm Sơn, ta biết được một bí mật.

Khi ấy Thái hậu lâm trọng bệ/nh, thần y kê đơn thiếu mất một vị tuyết sâm Thiên Sơn, Hoàng đế sai người lên Bắc Cương lấy th/uốc, còn tự thân hầu hạ bên giường.

Thiên hạ đều khen Hoàng đế hiếu thuận, nhưng những người đi lấy th/uốc đều bị chặn gi*t, th/uốc men bị cư/ớp, trì hoãn c/ứu chữa, Thái hậu suýt ch*t, may có phú thương Giang Nam dâng th/uốc.

Nhưng không ai biết, những kẻ chặn gi*t kia cũng do Hoàng đế phái đi.

Hắn muốn có tiếng hiếu thuận, lại muốn Thái hậu lặng lẽ ch*t trong cơn bệ/nh.

Tranh quyền đoạt lợi, tình mẫu tử hoàng gia, rốt cuộc chỉ là trò diễn trước mặt người đời.

Hoàng đế sớm đã có tâm gi*t mẹ.

Thái hậu cũng vậy, nhưng bà thiếu một kẻ đẩy bà tiến lên, cho bà một lý do chính đáng.

Vậy thì để ta làm việc đó.

Hoàng đế bất nghĩa trước, Thái hậu chỉ là phản kháng sau.

Hoàng đế thân chính tám năm, Thái hậu cũng ẩn nhẫn tám năm.

Tổ chức thần bí kia, cùng những trọng thần mãnh tướng trong triều ngầm phục tùng bà...

Chỉ thiếu một cơ hội mà thôi.

Từ sau yến tiệc hôm đó, Hoàng đế lâm bệ/nh, nhiều ngày không thiết triều.

Cấm vệ phòng thủ nghiêm ngặt, như đang sợ hãi điều gì.

14

Ta cầm dụ lệnh Thái hậu, tự mình đến thiên lao.

Nhưng ta không vội gặp Bùi Yểm Sơn, mà gặp Đan Châu trước.

Nàng nhìn thấy ta, trong mắt lóe lên vẻ hối h/ận.

"Ta từng nghe danh ngươi nhiều năm trước, khi đó chỉ tưởng là tài hoa văn chương của khuê các, đến khi thực chiến mới biết chẳng đáng đồng xu. Ngày bắt được ngươi, đáng lẽ nên gi*t ngươi trước, chỉ vì Tứ vương huynh kh/inh địch, tưởng ngươi không làm nên trò trống gì, lại còn muốn giữ ngươi để sử dụng. Không ngờ ngươi lại xúi giục Tam vương huynh, khiến hắn sợ công lao chiến trận của Tứ vương huynh quá lớn, lấn át mình, nên ra tay h/ãm h/ại, ngược lại cho ngươi cơ hội trốn thoát."

"Ngươi nói nhiều như vậy, ta coi như lời khen vậy. Tính toán nhân tâm, không đổ m/áu mà đạt được kết quả, đó chính là năng lực của ta."

Ta đứng ngoài lao ngục, ánh mắt bình thản nhìn nàng, lúc này nàng ra vẻ hung hãn, kỳ thực đã ngoài mạnh trong yếu.

"Đáng cười thay Bùi Yểm Sơn kẻ ngốc, hắn không biết chính ta tiết lộ tung tích ngươi, tưởng ngươi bị bắt chỉ là ngẫu nhiên. Ta chỉ cần khơi gợi đôi lời, đã khơi dậy sự bất mãn và nỗi sợ hoàng đế nghi kỵ trong hắn, khiến hắn thực sự muốn gi*t ngươi. Lúc ấy, ngươi có đ/au không?" Ánh mắt nàng tràn đầy khoái cảm b/áo th/ù.

Ta nhìn nàng đắc ý, lắc đầu cười nhẹ: "Ngươi xem hắn quá trọng yếu rồi. Với ta, hắn chẳng là gì cả. Còn th/ù m/áu, ta sẽ báo. Như hôm nay đến gặp ngươi, ân oán giữa ta với ngươi cũng phải thanh toán."

"Ngươi muốn làm gì? Ta là vương cơ Bắc Mạc, ngươi không dám gi*t ta..." Giọng nàng cao lên, nhưng không còn chắc chắn.

"Từ ngày ngươi vào Trung Nguyên làm gián điệp, đã là quân cờ có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào. Phụ hãn ngươi con đàn cháu đống, già yếu gần đất xa trời. Tứ vương huynh ngươi đâu có quan tâm ngươi sống ch*t. Đến giờ ngươi vẫn chưa tỉnh ngộ sao?"

Ta chậm rãi nói, nhưng từ vẻ hốt hoảng của nàng, có thể thấy nàng biết rõ cảnh ngộ thực sự của mình.

Mẹ nàng mất sớm, trong người có m/áu Trung Nguyên, ở vương đình Bắc Mạc ắt bị ng/ược đ/ãi . Muốn sống, chỉ có thể tự lực cánh sinh.

Lão hãn vương nhiều con, chỉ tôn thờ kẻ mạnh.

Nàng muốn sống, càng muốn sống có nhân phẩm, con đường ấy tất nhiên gian nan.

Ánh hy vọng trong mắt nàng dần tắt, khóe miệng nở nụ cười châm biếm: "Tứ vương huynh hứa với ta, nếu ta có thể lẻn vào Đại Ngụy, thăm dò tin tức có lợi, giúp hắn đoạt ngôi vị, hắn sẽ phong cho ta bộ lạc phía đông Bắc Mạc. Từ đó ta có thể làm chủ một phương, không cần ở vương đình đầy mưu mô phải nương nhờ người khác. Ta đã cách vị trí ấy chỉ một bước. Hoàng đế các ngươi nhu nhược, lại quá tin cậy Bùi Yểm Sơn. Chỉ cần ta có thể m/ua chuộc hoặc lợi dụng hắn, đó đều là đại công với Bắc Mạc. Chính ngươi xuất hiện đã phá hoại đại kế của ta..."

"Rất nhanh thôi, chủ nhân Đại Ngụy sẽ không còn nhu nhược nữa."

Lời ta vừa dứt, tay phải khẽ vẫy, người sau lưng đã dâng lên khay đồ.

"Ta cho ngươi được toàn vẹn thể diện. Rư/ợu đ/ộc, d/ao găm, dải lụa trắng, ngươi tự chọn."

Nàng ngửa mặt cười dài, tiếng cười ngậm nước mắt, vẫn còn sự bất phục và đ/ộc á/c: "Ngươi quả quyết hơn Tứ vương huynh, không chừa mối họa."

Dứt lời, nàng nâng chén rư/ợu đ/ộc uống cạn.

15

Ta ném miếng ngọc bội trên người Đan Châu trước mặt Bùi Yểm Sơn.

"Nàng ch*t rồi."

Kẻ vốn nhắm mắt tĩnh lặng bỗng mở mắt, ánh nhìn dừng trên miếng ngọc bội.

Mắt sâu như mực, cảm xúc cuồn cuộn, cuối cùng chỉ thốt lên: "Đáng tội."

Nhưng, ta thấy rõ những cảm xúc khác hắn đang nén lại.

"Có lẽ, không bao lâu nữa, ngươi cũng phải xuống đó với nàng."

Lời ta vừa dứt, mặt hắn không đổi sắc, nhưng tay đã nắm ch/ặt, tố cáo nội tâm không bình thản như vẻ ngoài.