Từ sau khi Bệ Hạ thân chính, chính kiến với Thái hậu thường bất đồng.

Bệ Hạ cải lập tân hậu, chẳng qua là đang cảnh cáo Thái hậu mà thôi, nhằm chứng minh ngài không còn là vị hoàng đế nhỏ tuổi bù nhìn năm xưa nữa.

Từ đó về sau, Thái hậu thoái ẩn triều đình, một lòng ăn chay niệm Phật, hiếm khi can thiệp vào đại sự triều chính.

Nhưng giờ nhìn lại, một thời thoái lui chính là để chuẩn bị cho ngày tranh đoạt.

Ẩn náu tám năm, thời cơ đã tới.

Thái hậu lại một lần nữa lộ ra phong mang sắc bén.

Mọi người lui hết.

Ta vào cung Chương Phụng, gặp vị chủ nhân đứng sau Huyền Chu.

Ta cúi đầu tâu: "Đa tạ Thái hậu tương c/ứu chi ân."

"Ai gia tiếc người tài, chưa từng c/ứu kẻ vô dụng."

Thái hậu ngồi uy nghiêm trên cao, trong mắt thoáng lóe ánh khen ngợi.

Ta hiểu rõ bà ở địa vị tôn quý, từng nắm quyền hơn chục năm, sẽ không vì ta là nữ tử bi ai mà động lòng thương hại, càng không phải vì thân phận nữ nhi mà xem như tri kỷ, sinh lòng thương xót c/ứu rỗi m/ù quá/ng.

Bà muốn trọng dụng người có năng lực, tri âm với kẻ hoài bão lớn.

"Năm xưa, khi Ai gia buông rèm nhiếp chính, từng tổ chức kỳ thi quần anh, phá cách đề bạt nhân tài, nữ tử cũng được dự thi, qua được từng vòng tuyển chọn thì có thể làm quan. Ai gia nhớ rõ, trạng nguyên kỳ thi quần năm Khánh An thứ năm chính là ngươi, bài luận về biên phòng cố bản của ngươi, lời lẽ sắc bén, có thể gọi là kim ngọc chi ngôn, Ai gia ấn tượng rất sâu."

Thái hậu nhắc tới chuyện cũ, cũng chạm vào dây tơ lòng ta, chấn động cùng tiếc nuối trong khoảnh khắc bao trùm lấy ta.

Ta chưa từng nghĩ, trong đời này lại có người nhắc tới bài luận ấy.

Xét cho cùng, kết quả năm đó tựa mây đen bao phủ, trời không chiều lòng người.

"Đáng tiếc, năm Khánh An thứ năm, Bệ Hạ thân chính, tự tay bãi bỏ kỳ thi quần anh. Nhưng Ai gia vẫn nhớ, ngươi là trạng nguyên do Ai gia tự tay chấm. Tiếc thay, tạo hóa trêu ngươi."

Giọng Thái hậu chậm rãi, nhưng thoáng chút bất bình khó nhận ra.

Một triều đại một bề tôi, đạo lý muôn đời không đổi.

Khi đó thiên tử vừa đôi mươi, bị phe bảo thủ trong triều gây sức ép, buộc Thái hậu trả lại chính quyền cho thiên tử.

Nếu không trả chính, chính là muốn bắt chước Võ Chu, soán đoạt ngôi vị.

Lời đồn như nước sôi, lão thần gây áp lực, lại gặp ngoại địch, không thể nội chiến, Thái hậu đành phải trả chính.

Nhưng sau khi Bệ Hạ thân chính, không hề tỏ ra tài năng của minh quân, dù là vua thủ thành cũng khó khăn lắm mới giữ được, dần mất lòng bề tôi.

Bài luận ấy, chìm nghỉm dưới đáy biển, cả đời này cũng không thể thấy ánh mặt trời.

Ta cũng từng bất bình.

Nhưng ta bất lực.

Năm đó khi chiếu chỉ ban hôn hạ xuống, Bệ Hạ vẫn nói: "Trẫm không nỡ để minh châu của ngươi vướng bụi, đặc biệt tìm cho ngươi một quy tú tốt, ngày sau phò tá hắn lập công danh, ngươi được phong cáo mệnh, cũng là dị đồ quy đồng."

Dị đồ quy đồng, quả nhiên là như vậy sao?

Ta từng ngồi khô dưới gốc cây ngô đồng suốt đêm, tìm không ra cách đổi mệnh.

Thái hậu nhìn ra nỗi bận lòng của ta về chuyện năm xưa, bà chuyển giọng nói tiếp: "Cách tám năm, ngươi lại có thể đứng trước mặt Ai gia, đủ chứng minh khuê viện nhỏ bé nhà Bùi không giam được chí lớn của ngươi, gian nan khổ cực cũng không mài mòn khí phách đầy mình. Quả nhiên không hổ là người Ai gia từng xem trọng." Lời bà đầy khen ngợi, nhưng ta hiểu sâu sắc trọng điểm hôm nay của bà không phải ở đây.

"Nếu năm đó không xảy ra biến cố, có lẽ..."

Bà không nói hết lời, nhưng ta đã hiểu rõ.

Nhìn lại xung quanh, tả hầu hữu ứng đã lui hết.

Ta trang nghiêm tiến lên, cúi đầu vái lạy: "Thần nguyện đi theo Thái hậu, nối tiếp đại nghiệp năm xưa, lập nên công lao hiển hách."

Thái hậu không nói gì, dường như đang xem xét ta: "Lời này, ý gì?"

"Địa vị chí tôn, vốn nên do người tài ngồi. Ngày trước ngài buông rèm nhiếp chính hơn chục năm, trị nước có phương, thiên hạ yên ổn. Nay Bệ Hạ bất tài, chiếm giữ ngôi vị, thân chính tám năm, đối ngoại nhu nhược, đất nước liên tục thất thủ, đối nội thất sát, sủng tín nịnh thần, thật không phải minh quân. Khương Tắc nguyện mạo phạm thiên hạ, giúp Thái hậu trùng đăng đại vị."

Ánh mắt ta rực lửa, nhưng Thái hậu mắt lạnh, quát lớn: "Khương Tắc to gan, dám có tâm bất trần như vậy, đừng làm hỏng tình mẫu tử giữa thiên tử và Ai gia."

Ta ngẩng đầu đáp lời, không cúi đầu tạ tội, cũng không run sợ: "Khương Tắc một lòng ng/u muội, chỉ hy vọng nước Ngụy gặp lại minh chúa, thu phục giang sơn, mở lại kỳ thi quần anh, anh tài xuất hiện lớp lớp, sinh đúng thời. Thần không muốn bó mình trong khuê phòng, lẽ nào Thái hậu lại cam tâm bị giam sau rèm châu? Lẽ nào Thái hậu không muốn đón Minh Hoa công chúa đang bị giam lỏng ở Tịnh An tự về sao?"

Lời chất vấn của ta dường như chạm vào bà.

Thái hậu chỉ có một con gái ruột là Minh Hoa công chúa, không có con trai, mới nuôi dưỡng đương kim Bệ Hạ.

Nhưng thiên gia tranh quyền, tình thân lạnh nhạt.

Sau khi Bệ Hạ thân chính, Thái hậu mất quyền, chỉ có thể an phận một góc, không can dự việc triều đình nữa.

Với Bắc Mạc nhiều năm bất hòa, Bệ Hạ muốn hòa thân nhu nhược cầu hòa, Minh Hoa công chúa không muốn hòa thân viễn giá, bị giam lỏng ở Tịnh An tự, danh nghĩa tu hành, thực chất là giam cầm.

Không có chiếu chỉ, cả đời không được ra.

Thái hậu thu lại vẻ nghiêm nghị lúc nãy, lại hỏi: "Nếu con đường này khiến ngươi vạn kiếp bất phục thì sao?"

"Thân trải vạn kiếp, tuyệt không hối h/ận."

Ta ứng thanh họa lại, không chút do dự.

"Thần dám đ/á/nh cược, Thái hậu dám không?"

Lời chất vấn này khiến Thái hậu trầm mặc hồi lâu.

"Ngươi hãy về trước đi."

Bà vẫy tay, ra hiệu cho ta lui.

"Người ta cả đời này, việc tuyệt đối không hối h/ận không nhiều. Việc này, nếu không làm, cả đời ôm h/ận."

Ta nói xong câu cuối cùng, liền quay người rời đi.

Nhưng khi sắp bước ra khỏi điện, tiếng chất vấn vang lên từ phía sau: "Vậy tổ tông pháp độ thì sao? Thiên hạ dư luận thì sao? Tiếng x/ấu muôn đời thì sao?"

"Đợi đến ngày ngài trùng chưởng đại quyền, ngài mới là chủ tể thiên hạ này, ngài có thể đón công chúa về. Tổ tông pháp độ có thể sửa có thể bỏ, thiên hạ thần dân sẽ nhờ quyết sách anh minh của ngài mà an cư lạc nghiệp, còn như sử sách ghi chép, ngài sao biết chắc sẽ là tiếng x/ấu muôn đời, mà không phải lưu danh thiên cổ?"

Có lẽ, phương pháp đổi mệnh năm xưa ngồi suốt đêm dưới gốc ngô đồng không tìm thấy, hôm nay đã tìm được.

Nếu thiên đạo tối tăm, chi bằng thay đổi mặt trời mới.

"Ngày sau, dù có tiếng x/ấu vạn đời, Khương Tắc cùng ngài cùng gánh, cùng quân đồng quy."

Ta thong thả bước ra.

Chỉ thấy, ngoài cung Chương Phụng, hoa tươi liễu biếc.

Chưa đi được mấy trượng, Huyền Chu nhanh chóng tới.

"Cô nương họ Khương, Thái hậu mời vào bàn đại sự."