Tạ Uyển bị nhị lão thái thái quát một tiếng, khí thế hơi thu liễm, nhưng vẫn nhất mực bất phục.

"Nhị nãi nãi, ngài chính là thiên vị! Tỷ tỷ gả cho cái phế vật vương gia kia, ngài còn nâng nàng như ngọc. Nhi thân hiện nay đã là trắc phi của Tấn vương điện hạ, trong bụng biết đâu đã có hoàng tôn, sao ngài vẫn hướng về nàng?"

"Ngậm miệng!" Phụ thân cảm thấy lời này quá đáng, vội vàng hòa giải, "Uyển nhi, sao dám vô lễ với trưởng bối? Mau ngồi xuống."

Ngài quay sang nhìn ta, giọng điệu mang theo chút trách móc:

"Thanh Như, nàng cũng đừng nói nhiều. Uyển nhi nay về thăm một chuyến khó khăn, nàng chẳng lẽ không nhường nàng chút sao?"

Ta nhìn khuôn mặt thiên vị đến cực điểm của phụ thân, trong lòng chỉ thấy buồn cười.

"Phụ thân, nhi nữ nói đều là thực tình. Tấm lụa đó x/á/c thực là đồ cũ tồn kho. Nếu ngài không tin, có thể gọi thợ thêu sành sỏi đến xem xét."

Sắc mặt phụ thân biến sắc, đưa tay sờ tấm lụa, quả nhiên cảm thấy hơi ẩm mốc.

Biểu cảm ngài lập tức trở nên ngượng ngùng, nhưng vẫn gượng gạo nói:

"Cái này... đây là cống phẩm, có gì là cũ mới? Chỉ cần là Tấn vương điện hạ ban thưởng, tức là tốt!"

Tạ Uyển bị vạch trần bản chất, mặt mũi không giữ được, mắt đỏ hoe, nước mắt sắp rơi.

"Tỷ tỷ chính là không thấy ta tốt! Ta biết tỷ gh/en tị, gh/en ta gả tốt hơn tỷ, gh/en Tấn vương điện hạ sủng ái ta..."

Nàng vừa khóc vừa nhìn về phụ thân.

"Phụ thân, ngài xem tỷ tỷ, nàng chính là muốn làm nh/ục ta!"

Phụ thân đ/au lòng, vừa định quở trách ta, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng quản gia.

"Lão gia, Tấn vương phủ sai người đến!"

Tạ Uyển nghe thấy, lập tức ngừng khóc, mặt mày hớn hở:

"Ắt hẳn là điện hạ xong việc công, đến đón ta!"

Nàng đắc ý liếc ta một cái, chỉnh đốn y phục, đầy mong đợi nhìn ra cửa.

25

Bước vào lại không phải Tấn vương, chỉ là một thái giám trung niên mặt trắng không râu.

Thái giám thần sắc kiêu ngạo, tay cầm phất trần, liếc mắt cũng chẳng thèm nhìn Tạ Uyển.

"Phụng điện hạ chi mệnh, đến đón Tạ trắc phi hồi phủ."

Nụ cười trên mặt Tạ Uyển đóng băng:

"Điện hạ đâu? Sao điện hạ không đến?"

Thái giám giọng the thé đáp:

"Điện hạ đang trong phủ bày tiệc, khoản đãi mấy mỹ nhân mới vào phủ, thật sự không rảnh. Điện hạ có dặn, bảo trắc phi sớm về, đừng trễ giờ hầu hạ ban đêm."

Lời này vừa ra, cả phòng tĩnh lặng.

Đây nào phải đến đón trắc phi? Rõ ràng là đến t/át mặt.

Sắc mặt Tạ Uyển trong nháy mắt trắng bệch, thân thể lao đ/ao, nếu không có tỳ nữ đỡ, sợ đã ngã quỵ.

"Không thể nào! Điện hạ từng nói người yêu ta nhất..."

Thái giám đã mất kiên nhẫn, thúc giục:

"Trắc phi nhanh lên, nếu trễ giờ, chọc gi/ận điện hạ, không đảm đương nổi."

Tạ Uyển cầu c/ứu nhìn phụ thân.

Phụ thân cũng mặt mũi ngượng ngùng, nhưng đâu dám đắc tội với người bên cạnh tam hoàng tử?

Chỉ biết đưa một phong bao lớn cho thái giám:

"Công công vất vả, Uyển nhi đi ngay, đi ngay."

Thái giám cân nhắc phong bao, sắc mặt mới hơi dịu lại, nhưng vẫn không chút cung kính.

Tạ Uyển bị nửa kéo nửa lôi đi.

Trước khi đi, nàng quay lại nhìn ta.

Ánh mắt ấy chứa đầy oán đ/ộc, bất mãn, nhưng hơn hết là vẻ thảm hại không che giấu nổi.

Bộ y phục lộng lẫy màu đỏ của nàng, nhìn như trò cười.

Phụ thân ngồi phịch xuống ghế, tựa như già đi mười tuổi.

"Đây chính là phú quý ngập trời ngươi nói?"

Nhị lão thái thái lạnh lùng cất tiếng.

"Liền cái thể diện của chủ tử đàng hoàng cũng không có, Tạ Hoằng, con gái ngươi nuôi thật là giỏi giang."

Phụ thân há hốc miệng, nhưng không nói nên lời.

Ta đứng dậy, đi đến bên nhị lão thái thái.

"Trời sắp tối, Thanh Như cũng nên về."

Nhị lão thái thái gật đầu, ánh mắt ôn hòa hơn: "Đi đi."

Bước ra khỏi đại môn hầu phủ, xe ngựa của Dung Triệt đang lặng lẽ đậu dưới gốc cây.

Thấy ta ra, chàng vén rèm xe, đưa một bàn tay.

"Về nhà?"

"Ừ, về nhà."

Ta đặt tay vào lòng bàn tay chàng, nhờ sức bước lên xe.

Trong xe ấm áp, trên bàn nhỏ có ấm trà ta thích, còn bày một đĩa bánh hạt dẻ mới ra lò.

Dung Triệt rót cho ta chén trà, tùy ý hỏi:

"Xem hết kịch rồi?"

Ta nâng chén trà, thổi nhẹ hơi nóng.

"Xem hết rồi. Chỉ là người trên sân khấu, đáng thương quá."

Dung Triệt cười, không hỏi thêm, chỉ nắm ch/ặt bàn tay hơi lạnh của ta.

"Đã không hay, sau này đừng xem nữa. Ta mình sống cuộc đời ta mình, cần gì để ý bọn tiểu nhân ấy."

Ta dựa vào vai Dung Triệt, khép mắt lại.

26

Đông chí vừa qua, kinh thành đổ một trận tuyết lớn.

Tấn vương trong triều hành động liên tục, vừa lôi kéo võ tướng, vừa kết giao văn thần, thậm chí bắt đầu nhúng tay vào nhân sự Hộ bộ và Lại bộ.

Khí thế ấy, tựa như ngôi thái tử đã nằm trong túi.

Kết bè kéo cánh, vốn là điều tối kỵ của đế vương.

Dung Triệt tay cầm quyển "Sơn Hải Kinh", bề ngoài thong dong.

"Tam ca nóng lòng rồi." Chàng lật trang sách, nhẹ giọng nói, "Lỗ hổng Hộ bộ kia, nếu không lấp được, mùa đông này sợ khó qua."

Ta ngồi bên thêu khăn tay, nghe vậy dừng tay.

"Hộ bộ thâm hụt?"

Dung Triệt gật đầu:

"Để lôi kéo bọn tham quan tham lam, hai năm nay hắn không ít lần vung tiền. Xây biệt viện, nuôi tử sĩ, số bạc khổng lồ ấy, chỉ dựa vào bổng lộc và ban thưởng, sao đủ?"

Ta trong lòng chợt động, nhớ đến Tạ Uyển.

"Thế ra, hắn định bắt đầu gi*t gà lấy trứng?"

Dung Triệt cười, ánh mắt lạnh lẽo:

"Con gà này, sợ là nguy hiểm rồi."

Quả nhiên, chưa đầy mấy ngày, phía hầu phủ đã truyền tin đến.

Tạ Uyển lại về nhà mẹ đẻ.

Lần này, nàng không ầm ĩ, mà lén lút đi qua cửa hông.

Nghe nói nàng khóc lóc trong thư phòng phụ thân suốt buổi chiều, ra ngoài mắt sưng như trái đào, tay nắm ch/ặt mấy tờ ngân phiếu.

Phụ thân ngồi thẫn thờ trong thư phòng cả đêm, sáng hôm sau liền cáo bệ/nh không lên triều.