Nghe tiếng dặn dò của nương thân, mũi ta chợt cay. Ta ôm ch/ặt lấy nương, nước mắt rơi lả tả. 'Nương ơi, con chẳng muốn xuất giá. Con đi rồi, nương biết làm sao?' Nương xoa đầu ta, giọng nghẹn ngào: 'Đồ ngốc, không có con, nương vẫn sống qua ngày. Con yên tâm, hễ con hạnh phúc, phụ thân và phương diện nương sẽ mong nương sống lâu trăm tuổi. Ninh nhi, con nhất định phải sống tốt.'

Tháng sáu năm ấy, ta ngồi kiệu hoa chập chờn, mặc áo cưới thêu chỉ vàng, thành tân phu nhân của Lục nhị công tử. Ta nghĩ về đôi mắt sưng đỏ của nương, loay hoay nghĩ cách giải thích với Lục nhị trong động phòng. Nào ngờ, suốt đêm tân hôn, Lục nhị đêm ấy ngủ ở lầu xanh, chẳng về. Mụ nữ tỳ thấy ta còn đội khăn che đợi mãi, ái ngại: 'Nhị thiếu phu nhân, để lão nô hầu ngài nghỉ.' Ta thở phào. Hoãn động phòng cũng tốt, vốn ta chưa chuẩn bị tinh thần. Nhưng không ngờ, một hoãn là ba năm.

Sáng sớm vừa được tiểu hầu nữ Thúy Cẩm lau mặt, đã nghe môn phòng báo: 'Mẫu thân nhà họ của Nhị thiếu phu nhân lâm bệ/nh.' Ta hoảng hốt, vội dẫn người đến viện bà mẹ chồng, định xin về thăm nương. Vừa vào sân, chợt thấy đầy tớ tụ tập, giữa sân có một th* th/ể đã biến dạng. Ta gi/ật mình, nhưng vẫn cắn răng xông vào. Trong phòng, mẹ chồng Lâm thị ngồi trên, hai bên là hai bóng cao lớn - đại ca Lục Minh Chiêu và tiểu thúc Lục Minh Ngôn.

Ba năm về nhà chồng, Lục nhị chỉ ham gái lầu xanh, gh/ét cay gh/ét đắng tính cách tiểu gia tử của ta. Thấy ta dù xinh đẹp nhưng chẳng được chồng yêu, dần dà mẹ chồng cũng chỉ coi ta như đôi đũa thừa, ngoài ngày mồng một rằm chẳng thèm gặp. Ta cũng ngoan ngoãn sống ẩn dật như chuột góc tường. Nay chợt thấy đông người, ta hoảng hốt bấm ch/ặt đầu ngón tay, vừa cất tiếng: 'Mẹ...'

Mẹ chồng ngoảnh mặt khóc thầm, đại ca Lục Minh Chiêu quay lại nhìn ta, đôi mắt đen kịt thoáng lóe lên vẻ kinh ngạc: 'Đệ muội đến đúng lúc. Nhị đệ đêm qua ở lầu xanh mắc... bệ/nh cấp đã qu/a đ/ời. Đệ muội vào hẳn đã thấy th* th/ể, chúng ta đang bàn việc tang sự.'

Cái gì? Th* th/ể ngoài kia là phu quân Lục nhị của ta? Vì quá ít gặp lại thêm hoảng lo/ạn, ta chẳng nhận ra. Nghĩ đến bệ/nh tình của nương, lại nghĩ tang sự Lục nhị còn bận mấy ngày, vậy nương ta... Chân mềm nhũn, thân hình đổ gục. Tiểu thúc Lục Minh Ngôn bên cạnh vội đỡ lấy cánh tay ta. Theo lực kéo ngẩng đầu, ta gặp đôi mắt phượng lãng tử. Lông mi khẽ run, giọt lệ to như hạt đậu lăn trên má. 'Đa... đa tạ tiểu thúc.'

Thấy ta đứng vững, chàng quay đi, lịch sự rút tay về. 'Tẩu tẩu khách khí, biến cố bất ngờ, mong tẩu tẩu tiết ai.' Ta lấy khăn tay lau nước mắt, đang nghĩ cách c/ứu nương. Cúi đầu chợt thấy vị đại nhân Hàn lâm đạo mạo kia đang lén xoa nhẹ đầu ngón tay sau tay áo - như đang hồi tưởng? Lòng ta chợt rùng mình, nhưng lại nhen nhóm hy vọng. Ta là nữ nhi không rời hậu viện, nhưng nếu nhờ được người trong triều đi thăm nương thì còn gì bằng.

Đang mải nghĩ, bỗng nhận ra ánh mắt Lục Minh Chiêu vẫn dán vào ta. Ch*t rồi! Hay ta để lộ tâm tư? R/un r/ẩy ngẩng lên, chỉ nghe chàng nói: 'Việc đột ngột, đệ muội tiết ai.' '...Đa tạ đại ca.' Lòng ta yên dần.

Những việc sau - tang lễ, đón khách, yến tiệc đều do đại ca và tiểu thúc lo liệu. Ta chỉ cần mặt tái mét, bắt chước dáng đ/au lòng của mẹ chồng, quỳ ở chính sảnh, nghĩ đến nương là nước mắt tự nhiên rơi. Quỳ suốt ngày, đến khi qu/an t/ài ch/ôn vào tổ m/ộ, ta mới qua được kiếp nạn này. Đầu gối sưng đ/au như kim châm, nhưng tối đến ta vẫn tự tay nấu canh, sai người mang cho đại ca và mẹ chồng mỗi người một bát. Còn tiểu thúc... ta xách giỏ đến tận phòng gõ cửa.

'Việc gì?' Giọng lạnh lùng vang lên sau cánh cửa. Ta vô thức cắn môi. Phu quân vừa mất đã vội tìm đàn ông, thật bất tiết. Nhưng... tính mạng nương thân quan trọng hơn, không thể trì hoãn! 'Tiểu thúc, là thiếp.'

Trong phòng im lặng giây lát, rồi vang tiếng bước chân. Cửa mở, Lục Minh Ngôn thường chỉnh tề nay chỉ khoác áo ngoài, đai lưng buộc lỏng, hẳn là vội mở cửa. 'Nhị tẩu tẩu có việc?'

Ánh trăng trắng xóa chiếu lên gương mặt nhỏ nhắn, thân hình mảnh mai thắt đáy lưng ong trong tấm áo trắng. Ánh mắt e thẹn lảng tránh, hàng mi r/un r/ẩy như cánh bướm. Lục Minh Ngôn cúi xuống nhận giỏ đồ, hương thơm ngọt ngào pha mùi hương tàn quyện vào mũi khiến cổ họng chàng khẽ nghẹn. 'Đa tạ tẩu tẩu.'

Ánh mắt chàng sâu thẳm, định nhận hẳn giỏ đồ nhưng phát hiện tay người trao vẫn nắm giữ. Kéo qua kéo lại, quấn quýt không rời. Dưới trăng, hai người trong ngoài đối diện. Nữ tử mặt đỏ ửng, ngập ngừng không nói. Nam tử yết hầu lăn khó nhọc, cố che giấu. Trong không khí tĩnh lặng, thứ tình cảm khó gọi tên dần ấm lên.

Tiếng canh xa vọng tới, đ/á/nh thức vị tiểu đại nhân đạo mạo giả tạo. Như chợt nhớ hôm nay huynh trưởng vừa mất, người trước mặt chính là phu nhân đã về nhà ba năm.