Mạnh Điềm bất ngờ đuổi theo từ phía sau, chặn đường tôi.

"Hứa Đồ, sao anh lại nói dối để che giấu cho em?"

Cô chạy vội, mái tóc dài tung bay phía sau, đuôi tóc hơi ẩm ướt. Giọng cô trở nên gay gắt: "Rõ ràng anh không thích em, đúng không?"

"Ừ, không thích."

Tôi chống dù đứng im, ánh mắt trong veo, thừa nhận một cách thẳng thắn.

"Chỉ vì em là con gái, chuyện này mà lộ ra sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của em thôi."

"Chỉ vì lý do đó thôi sao?"

"Cũng không hẳn."

Cây dù trong tay tôi nghiêng về phía Mạnh Điềm, che chắn cho cô khỏi những hạt mưa đang xối xả trên đầu. Tiếng thở dài hòa cùng âm thanh tí tách của mưa rơi trên ô: "Học sinh ngoan luôn được thầy cô ưu ái. Một mình tôi chịu trách nhiệm thì hình ph/ạt sẽ nhẹ hơn so với em."

"Mạnh Điềm, em đã vi phạm nội quy quá nhiều lần rồi. Thêm lỗi này nữa là em sẽ bị đuổi học đấy."

Mạnh Điềm đứng ch/ôn chân tại chỗ. Cô ngẩng đầu nhìn tôi, đôi lông mày nhíu ch/ặt. Như thể muốn tìm ki/ếm điều gì đó trong mắt tôi - ví dụ như sự tán tỉnh và nịnh nọt giống những chàng trai từng thích cô.

Nhưng sau hồi lâu đối mặt, cô chỉ thấy trong đó sự chân thành và nỗi lo lắng rõ rệt.

Mạnh Điềm cúi đầu tự chế nhạo. Chàng trai cô thích chỉ biết lợi dụng cô. Còn người không thích cô lại lo lắng cho cô. Thế giới này có đang đảo ngược tình thế không vậy?

Mưa càng lúc càng nặng hạt. Xung quanh, học sinh ùa nhau tìm chỗ trú.

"Coi chừng!"

Tôi dùng thân mình che chắn cho cô khỏi một nam sinh đang lao tới, vai bị húc lệch khiến tôi loạng choạng về phía cô. Khoảng cách giữa hai người đột ngột thu hẹp, cùng đứng chung dưới một chiếc ô.

Tôi nhanh chóng lùi lại giữ khoảng cách an toàn, rồi đưa chiếc dù vào tay cô.

"Hôm qua thấy em uống nước đường đỏ, nhiễm lạnh không tốt đâu. Về sớm đi."

Nói rồi, tôi giơ cặp sách lên đầu, quay người chạy vào màn mưa. Mạnh Điềm đờ đẫn nhìn theo bóng lưng tôi, đầu ngón tay trắng bệch vì siết ch/ặt cán dù.

Cô gái ngang ngược và đầy toan tính giờ đây lại im lặng đến lạ thường. Môi khẽ nhếch, cuối cùng thốt lên: "Hứa Đồ... đồ ngốc."

3

Kể từ hôm đó, Mạnh Điềm thay đổi hẳn.

Cô không còn nhiệt thành theo đuổi tôi cách ngang tàng, thẳng thừng như trước nữa. Thay vào đó là giữ khoảng cách. Kể cả khi vô tình chạm mặt, cô cũng quay mặt đi trước, chẳng nói lời nào.

Nhưng trong vài tiết học, tôi nhận ra cô đang lén nhìn tôi. Đôi mắt núp sau quyển sách giáo khoa dựng đứng trên bàn, dòng chữ thì bị ngược đầu. Chỉ lộ nửa con ngươi, chất chứa sự tò mò khó hiểu.

Một buổi tự học, khi lại phát hiện ánh nhìn của cô, tôi giơ tay lấy tờ giấy nháp vẽ dấu "chính". Mỗi lần cô nhìn, tôi thêm một nét. Chỉ 45 phút tối mà đã vẽ được hai chữ "chính".

Tôi vo viên tờ giấy, tranh thủ lúc cả lớp cúi đầu làm bài liệng nó sang bàn cô.

[Đáp án phần trắc nghiệm: AACDBCBCC. Bạn Mạnh Điềm à, đừng nộp giấy trắng nữa, sẽ bị mời phụ huynh đấy.]

Mạnh Điềm nắm ch/ặt mảnh giấy, ánh mắt chạm nhau với tôi. Hàng mi cô khẽ rung rồi vội cúi xuống. Tôi không để ý, tiếp tục làm bài.

Chuyện nhỏ về việc tôi và Mạnh Điềm "hẹn hò" ở phòng dụng cụ thể chất nhanh chóng qua đi. Tôi vẫn học hành bình thường. Giờ ra chơi giảng bài cho bạn học kém. Ghi chú bài vở cho bạn nghỉ ốm. Thấy đàn em bị b/ắt n/ạt cũng xông vào bảo vệ.

...

Ngày 520, bảng tỏ tình của trường đăng một bài bình chọn "Hoa khôi - Hoàng tử trường học" năm nay.

Không ngoài dự đoán, Mạnh Điềm dẫn đầu áp đảo, xứng đáng là hoa khôi nhất trường. Nhưng bảng hoàng tử lại có biến động.

Học sinh chuyển trường Hứa Đồ không hiểu từ lúc nào đã leo lạng bảng, chỉ kém Thẩm Đạc - người luôn giữ ngôi đầu - mười mấy phiếu. Có dấu hiệu phá vỡ huyền thoại của Thẩm Đạc.

Phần bình luận sôi sục:

"Hứa Đồ đó, đẹp trai cực! Có lần tớ vào văn phòng nộp bài, vô tình đụng phải cậu ấy. Lưng cậu ấy đ/ập vào bàn đ/au đến mức nhíu mày, vậy mà vẫn cúi xuống nhặt tập bài giúp tớ, còn hỏi tớ có sao không."

"Cùng lớp đây, có lần tớ bị dính m/áu trong giờ thể dục, cậu ấy lập tức cởi áo khoác đưa rồi xin phép thầy cho tớ nghỉ. Tử tế đến mức ch*t ngất luôn!"

"Tớ hay thấy cậu ấy cho mèo hoang ăn sau giờ tan trường."

"Không biết cậu ấy có khó tán không? Người tử tế thế này mà làm bạn trai thì hạnh phúc biết mấy!"

Mạnh Điềm trong lớp lướt qua các bài đăng về Hứa Đồ, chân mày nhíu lại. Cuối cùng cô lướt đến mục bình chọn hoàng tử. Hai cái tên Thẩm Đạc và Hứa Đồ nằm cạnh nhau. Ngón tay cô lơ lửng trên tên Hứa Đồ, rồi như gi/ận dỗi, bấm vote cho Thẩm Đạc.

Xong cô gục mặt xuống bàn, buồn bã. Bạn gái thấy vậy hỏi: "Điềm Điềm, em vẫn còn nghĩ đến Thẩm Đạc à?"

Giọng Mạnh Điềm nghẹn ngào đáp không đúng trọng tâm: "Chị thấy khó chịu khi mọi người đều chú ý đến cậu ấy."

5

Giờ ra chơi trở về lớp, trong ngăn bàn tôi bỗng xuất hiện mấy bức thư tình cùng những thanh sô cô la sặc sỡ. Nghĩ đến việc bản thân vốn là con gái, bị ép học dưới thân phận nam sinh lại còn được các bạn nữ để ý, tôi bật cười ngượng ngùng.

Thở dài, tôi mở từng bức thư đọc rồi chăm chú viết thư từ chối.

Tống Gia Vĩ vừa dắt bóng qua bàn tôi vừa chế nhạo: "Cười ngặt nghẽo, còn viết thư hồi âm từ chối mấy đứa con gái viết thư tình. Không ưa thì thôi, làm màu gì thế?"

Tôi chuẩn bị lên tiếng thì Mạnh Điềm - người đã lâu không xuất hiện bên tôi - bất ngờ đáp trả: "Tống Gia Vĩ, mày gh/en tức vì không có con gái nào thích đúng không? Thấy người ta nổi tiếng thì đ/âm ra đố kỵ. Đúng là x/ấu hay làm tốt!"

"Mày!"

Tống Gia Vĩ tắc lưỡi, hồi lâu mới "xì" một tiếng rồi nhanh chóng rời khỏi lớp.

Tôi mỉm cười với Mạnh Điềm: "Cảm ơn em đã đứng ra nói giúp anh."

"Không có gì."

Mạnh Điềm nhìn mặt tôi, giọng đột nhiên nhỏ đi một nửa. Cô vội quay mặt đi: "Anh cho em mượn dù, coi như trả n/ợ vậy."

Nói rồi cô nhanh chóng bỏ đi.

Tối hôm đó, cô em từng bị b/ắt n/ạt Nhậm Tình hẹn tôi gặp ở sân trường.