「Bạn đã từng gặp bố mẹ Ngô Kỳ, hẳn biết lúc ông tôi còn sống từng làm nghề xem việc cho người ta. Ông tôi không tinh thông chuyện yêu quái, nhưng ông nhận ra sự khác thường nơi tôi.

「Cũng trong lần lên núi đó, ông tôi nhặt được một chiếc lục lạc, chính là chiếc lục lạc đã cứa đ/ứt lòng bàn tay tôi. Ông tôi phát hiện chỉ cần tôi đeo chiếc lục lạc này, tôi sẽ trở nên giống một đứa trẻ bình thường.

「Ngay cả bà tôi thường xuyên ốm yếu cũng không còn đ/au bệ/nh thường xuyên nữa. Biến cố xảy ra vào năm tôi lên năm, bố tôi mang h/ài c/ốt của mẹ về. Cái ch*t của mẹ khiến bố tôi suy sụp hoàn toàn.

「Sau khi mẹ mất, ông tôi nói tôi thường xuyên gào khóc hướng về một nơi vô hình, gọi mẹ và đòi mẹ ôm. Ông tôi cũng bắt đầu sợ hãi.

「Một đêm nọ, ông lén đưa tôi lên núi, tìm đến nó. Lúc đó nó đã rất yếu ớt. Suốt thời gian sau đó, ông thường xuyên dẫn tôi lên núi bái kiến nó.

「Vài tháng trôi qua, bố tôi cũng trở nên giống mẹ khi xưa. Ông ấy nói tôi hại ch*t mẹ, nói tôi không phải con của họ.

「Rồi tôi bắt đầu liên tục gặp t/ai n/ạn: bị bố ném xuống sông, bị du đãng trong làng bắt đi, bị người ta đ/á/nh đ/ập, rơi xuống giếng nước.

「Mỗi lần đều là tình huống tử thần, nhưng lạ thay tôi vẫn sống sót. Không biết ông tôi đã biết được điều gì, một đêm ông bí mật di dời m/ộ của mẹ vào sân nhà.

10

「Sau đó, tôi lại có nửa năm yên bình. Rồi bố tôi cũng qu/a đ/ời. Không tổ chức tang lễ, ông tôi ch/ôn bố ngay trong sân nhà.

「Về sau, bà tôi cũng mất, bà cũng được ch/ôn trong sân nhà...」

Nói đến đây, tôi hít một hơi thật sâu, nuốt trôi vị chua cay nơi cổ họng.

「Cho đến năm mười lăm tuổi, chuẩn bị vào cấp ba, ông tôi gửi gắm tôi cho một người bạn của ông và dặn đừng bao giờ quay về.

「Tin tức về ông tôi đến với tôi vào năm thứ ba sau khi rời đi. Người nhận nuôi tôi báo tin ông đã qu/a đ/ời.

「Thứ theo tôi trên tàu hỏa là những sinh linh từng tồn tại trên núi. Sau khi ch*t, chúng biến thành những thứ không rõ hình th/ù này.

「Lý do tôi trở về lần này là vì tôi biết mình không thể chạy trốn nữa. Thời gian tự do ông tôi để lại cho tôi đã hết hạn.

「Nửa năm trước, chúng lại tìm thấy tôi. Tôi bắt đầu ảnh hưởng đến những người xung quanh lần nữa. Dù không còn người thân bạn bè, công việc của tôi vẫn bị ảnh hưởng.

「Tôi biết nó đang ép tôi quay về. Nên tôi đã trở lại.」

Tôi và Đổng Phương đứng đối diện nhau. Ngoài trời mưa bắt đầu rơi.

Gió mạnh thổi tạt mưa đ/ập liên hồi vào cửa kính.

Phát ra những tiếng vang trong trẻo.

Tôi nhìn Đổng Phương với ánh mắt cầu khẩn.

「Tôi là một người ch*t, sự thực này tôi chỉ biết nửa năm trước. Vết tử ban bắt đầu xuất hiện từ nửa năm trước, nhưng mỗi lần chiếc lục lạc đều xóa đi những vết đó.

「Giờ lục lạc đã hỏng, nó cũng đến lúc tận số. Mưa gió bão bùng, âm khí tứ tán, nó đã đi/ên lo/ạn rồi. Chúng ta phải ngăn nó lại, nếu không nó sẽ gi*t hết người trong mấy ngôi làng này.」

Ánh mắt Đổng Phương nhìn tôi chứa đầy sự hoài nghi.

Rõ ràng anh ta không hoàn toàn tin vào lời tôi nói.

Tôi bất lực, chỉ có thể nói.

「Những gì tôi nói đều là sự thật.」

Đổng Phương nhìn tôi một lúc lâu rồi mới lên tiếng.

「Cô định làm thế nào?」

Tôi cắn ch/ặt môi, chờ mãi chính là câu này.

「Anh hẳn biết vẽ phù diệt h/ồn chứ?」

Tôi nói với giọng đầy x/á/c quyết, tin chắc Đổng Phương biết cách.

Tôi lấy từ trong túi ra dụng cụ vẽ bùa đã chuẩn bị sẵn.

Nghiêm túc nhìn anh ta.

「Tôi cần anh vẽ phù diệt h/ồn lên người tôi, phủ kín toàn thân.」

Ánh mắt tôi vượt qua Đổng Phương, hướng về phía ngọn núi.

「Lần này, nó phải ch*t.」

Đổng Phương nhìn tôi với ánh mắt khó lường.

「Loại phù này một khi vẽ lên người, nếu cô ch*t đi, x/á/c ch*t và linh h/ồn đều sẽ hóa thành tro bụi trong nháy mắt. Cô định dùng bản thân để gi*t nó?」

「Làm sao cô gi*t được nó?」

Tôi bình thản nhìn Đổng Phương.

「Tôi đương nhiên có cách của mình. Ông Đổng chỉ cần giúp tôi một việc nhỏ.

「Tại sao tôi phải giúp cô?」

Tôi ra hiệu cho anh ta nhìn ra ngoài. Âm khí đã lan tỏa khắp từng nhà, mưa như trút nước, dấu hiệu của tai họa sắp giáng xuống.

「Nếu ông Đổng muốn ngăn chặn thảm họa này, giờ ông chỉ có thể tin tôi.」

Đổng Phương nhìn tôi chằm chằm mấy giây rồi cầm bút lên.

「Tôi sẽ vẽ lưng cho cô, phần trước cô tự vẽ lấy.」

Tôi đương nhiên có thể làm được.

11

Dù tôi và Đổng Phương làm rất nhanh, việc vẽ kín toàn thân vẫn mất gần bốn tiếng đồng hồ.

Bây giờ là một giờ sáng.

Mưa vẫn không có dấu hiệu ngớt.

Đổng Phương từ nhà vệ sinh bước ra hỏi tôi.

「Giờ lên đường ngay chứ?」

Tôi khoác ba lô lên vai.

「Ừ, đi ngay bây giờ.」

Trước khi lên núi, tôi nhắc Đổng Phương.

「Một khi nó ch*t đi, những h/ồn m/a bị nó trói buộc trên núi sẽ tứ tán. Anh phải chuẩn bị tinh thần.」

Đổng Phương gật đầu nghiêm túc.

「Tiểu thư Ngô yên tâm, tôi đã gọi viện binh, nửa tiếng nữa họ sẽ đến.」

Tôi khẽ gật đầu, không nói thêm gì, quay người bước lên núi.

Đi được khoảng mười bước, Đổng Phương gọi gi/ật tôi lại.

Anh ta nói: 「Tiểu thư Ngô, chúc cô thành công.」

Tôi khựng bước, trong thoáng chốc, tôi có cảm giác Đổng Phương đã phát hiện ra ý đồ của mình.

Nhưng việc đã đến nước này, chỉ có thể dốc toàn lực liều mạng.

Ngọn núi này rộng nhưng không cao.

Tôi đi khoảng nửa giờ, trong màn mưa văng vẳng tiếng động vật nhỏ bò trườn.

Tôi dừng bước.

Quả nhiên ngay sau đó, nỗi sợ dữ dội trào dâng từ đáy lòng.

Nỗi sợ hãi và đ/au thương vô cớ bắt đầu dâng trào cuồn cuộn trong lòng tôi.

Nó, đã đến rồi.

Tôi r/un r/ẩy cởi bỏ hết quần áo trên người, chỉ để lại những nét phù chú đỏ thẫm phủ kín thân thể.

Một giọng nói điềm đạm vang lên quanh tôi.

Nó nói: 「Ngươi thật sự rất ngoan cường.」

Tôi không nhúc nhích, mở ba lô lấy ra một tấm linh bài huyền mộc nắm ch/ặt trong lòng bàn tay.

Khi tấm bài gỗ huyền bí nằm gọn trong tay, những cảm xúc cuồn cuộn trong lòng tôi dịu xuống, nỗi sợ cũng giảm bớt.