「Anh không ăn thì em ăn, mẹ nấu cái gì em cũng thích!」

Đến tối, đồng xu thật sự đã vào bụng cô tôi.

Cô quỳ xuống đất hướng về phía bà, nhắm mắt cầu nguyện: "Con muốn trở thành người đẹp vạn người mê! Khiến đàn ông say đắm, sẵn sàng tiêu tiền vì con."

Bố tôi phun nước bọt xuống đất đầy kh/inh bỉ: "Đúng là đàn bà tóc dài n/ão ngắn! Tiền bạc mới là thực tế!"

Mẹ tôi thoáng nét gh/en tị nhưng vẫn phải tỏ ra đồng tình với bố, giả vờ kh/inh miệt cô.

Nhưng cô tôi chẳng bận tâm. Cầu nguyện xong, cô hớn hở về phòng chờ đợi phép màu biến mình thành mỹ nhân.

Tôi tranh thủ chúc mọi người ngủ ngon rồi lẻn về phòng.

15

Bà quen ngủ riêng, bố mẹ tôi một phòng.

Tôi phải ngủ chung với cô.

Nhưng đêm nay tôi có ý đồ khác.

Cô hào hứng không tài nào ngủ được, đang mơ tưởng chuyến đi diễn thời trang ở Paris.

Tôi dựa đầu vào giường lướt điện thoại, giả vờ tình cờ hỏi:

"Cô ơi, sao dì Hai không về cùng cô?"

Cô bực dọc đảo mắt: "Cô biết đếch gì! Con phản bội đó ở gần nhà bà nhất, đáng lẽ phải về trước mấy hôm. Chắc lại theo trai hoang nào rồi! Không về càng tốt, đỡ phải tranh bánh bao may mắn."

Tôi nắm ch/ặt chiếc nhẫn trong túi, tiếp tục dò hỏi:

"Cô ơi, bà với dì Hai không thân nhau ạ?"

Cô chậm rãi đặt điện thoại xuống, nhìn tôi chằm chằm:

"Tiêu Tiêu, hôm nay cháu bị làm sao? Sao cứ nhắc đến dì Hai thế?"

Tôi ấp úng: "Cháu hỏi thôi mà, lâu quá không gặp dì. Cháu nhớ dì lắm."

Cô cúi sát mặt tôi: "Cô kể cho cháu nghe, nhưng lần sau ăn được bánh bao phải nhường cô ước. Đồng ý thì cô kể."

Tôi gật đầu. Dù sao tôi cũng chẳng định dùng bánh bao để ước.

"Dì Hai giống bà nhất, cũng thân với bà nhất."

"Nhưng có một chuyện khiến họ suýt đoạn tuyệt mẹ con."

16

"Người ta thường cưng con cả út, nhưng bà lại thương dì Hai nhất."

"Hồi dì Hai đi học, bà không muốn cho đi. Sau phải b/án hai con trâu để lo học phí. Ai ngờ dì yêu thằng nhà quê, đòi lấy nó về vùng núi. Bà phản đối kịch liệt, đ/á/nh đ/ập dữ dội. Sau đó dì Hai mượn bố cháu năm ngàn rồi biến mất luôn."

Tôi chỉ biết bố với dì Hai bất hòa, không ngờ nguyên nhân sâu xa thế.

"Vậy sao dì không về?"

Cô gãi đầu bẩn mấy ngày chưa gội, bực bội: "Cô đã bảo không biết rồi! Mấy hôm trước nó bảo về trước, ai biết con đĩ đó đi đâu!"

"Chắc do bà ngăn cản chuyện tình cảm năm xưa, giờ vẫn h/ận. Mối th/ù này không thể hóa giải."

"Đừng hỏi linh tinh nữa, tắt đèn đi! Lỡ làm hỏng việc làm đẹp của cô, cô x/é x/á/c cháu ra!"

Cô tắt phụt đèn ngủ.

Căn phòng chìm vào bóng tối.

Vài giây sau, tiếng ngáy vang lên bên gối.

Cô đã ngủ say, nhưng tôi thì trằn trọc.

Đầu óc quay cuồ/ng với lời kể của cô, tôi lại lôi chiếc nhẫn ra ngắm nghía. Đêm nay tôi quyết định thức trắng.

Hôm cô g/ầy đi, tôi ngủ quên nên bỏ lỡ. Lần này phải tận mắt xem bánh bao biến người thành mỹ nữ thế nào.

17

Thời gian trôi chậm rãi.

Đúng 12 giờ, kim đồng hồ chập một.

Cửa sổ vang lên tiếng "🔪 🔪 🔪".

Không phải tiếng lá xào xạc.

Mà rõ ràng là "🔪 🔪 🔪".

Âm thanh trầm đục như hai tờ giấy ráp cọ vào nhau.

Lắng nghe kỹ, đó dường như là giọng đàn bà.

Cánh cửa đã khóa ch/ặt bỗng mở ra từ bên ngoài.

Tôi bật chế độ quay phim, ném điện thoại ra bất kể góc độ.

"🔪 🔪 🔪"

"🔪 🔪 🔪"

"🔪 🔪 🔪"

Dưới ánh trăng, bóng lưng c/òng bò lên cửa sổ.

Khe cửa hé mở, cảm giác có ai đó đang cố nhìn vào.

Tôi không dám mở mắt. Cô tôi ngủ say như ch*t.

Cô đâu có sợ.

Tôi kéo chăn trùm kín đầu, tự nh/ốt mình trong lớp vỏ bọc.

Theo lẽ thường, dưới chăn là nơi an toàn nhất.

M/a không thể chạm vào người trong chăn.

Bỏ qua mùi hôi dưới chăn, tôi cảm thấy khá an toàn.

Ti/ếng r/ên rỉ của cô vẫn không ngớt.

Nếu ban đầu tôi định tìm hiểu sự thật, giờ ý định ấy tan biến.

Sống sót đã là may.

Đến khi cô ngừng rên, một lực mạnh gi/ật phăng chăn của tôi.

Á... á...!

Tôi kìm tiếng thét, giả vờ ngủ say. Tim đ/ập thình thịch như sắp nhảy khỏi lồng ng/ực.

May mà không bị bệ/nh tim, không thì toi mạng tại chỗ.

Nó đang quan sát tôi.

Một lát sau, như chưa có chuyện gì xảy ra.

Nó thậm chí còn đắp chăn lại cho tôi.

Tiếng thở dài n/ão nề vang lên phía trên đầu.

Giọng quá đỗi quen thuộc.

Là bà.

Tay tôi chạm phải thứ gì đó ướt nhớp, mùi tanh xộc lên mũi.

M/áu chăng?

Cảm giác ấy biến mất nhanh chóng.

Vừa sợ vừa hoảng, tôi thiếp đi lúc nào không hay.

18

Sáng hôm sau, tiếng thét của cô đ/á/nh thức cả nhà.

Cô thật sự biến thành mỹ nữ.

Đẹp không thua kém ngôi sao nào.

Bà cười hiền hậu dặn dò: "Phép của bánh bao may mắn giữ được vài ngày, nửa tháng nay đừng rửa mặt."

Cô tôi suýt tôn bà lên làm thần thánh.

Tôi lén quan sát bà.

Da bà dường như căng mịn hơn.

Trông chẳng khác ngũ tuần, trẻ hẳn mấy chục tuổi.

Bố tôi buông lời đùa cợt:

"Nói thật thì em giống hệt mẹ hồi trẻ."