Nó nức nở trong lòng ta, tựa như đứa trẻ chịu oan ức. Ta nổi gi/ận:

"Hỏa Nhiên, nó chẳng cắn thương ngươi, cớ sao ngươi nỡ ra tay nặng nề thế?"

Hỏa Nhiên cũng gi/ận dữ:

"Con chó ch*t này, dơ dáy hôi hám, đã bảo đừng nuôi, nàng lại coi như bảo vật."

"Lẽ nào sau này nàng gả vào Hỏa gia, lại phải mang theo nó?"

Ta nhìn hắn, chẳng biết từ lúc nào hắn trở nên xa lạ thế,

"A Nhiên, trên đời này chỉ có nó cùng ta nương tựa nhau, là thân nhân của ta."

Hình như câu nói ấy chạm đến lòng Hỏa Nhiên, hắn bỗng im bặt, hồi lâu mới dịu giọng:

"Tiểu Oanh, nàng không nói ta cũng hiểu, mẫu thân đã khiến nàng chịu nhiều thiệt thòi."

"Hãy đợi thêm một năm, đợi ta công danh thành tựu, vào triều làm quan, mẫu thân hứa lúc đó sẽ cho ta đón nàng về làm vợ, nàng sẽ không phải chịu khổ nữa."

Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp ẩn chứa sự xót thương.

Lòng ta không thể không ng/uôi gi/ận.

Ta đã càng ngày càng không nhớ rõ dung mạo phụ mẫu.

Trên đời này ta không nơi nương tựa, cô đ/ộc một thân, chỉ còn người thân duy nhất này.

Còn tranh luận với hắn làm chi nữa?

Một năm, chỉ một năm thôi, ta đợi được.

Nhưng sau đó ta chẳng gặp lại hắn.

Mùa đông năm ngoái, mưa dầm mấy ngày liền, quần áo giặt xong phơi mãi chẳng khô.

Ta tranh thủ đan chiếc túi thơm định tặng hắn.

Nhờ xe lừa của trang viện vào thành, ta tới phủ Hỏa.

Dưới hiên mưa phùn giăng mắc, gió thổi mang theo hơi ẩm.

Tiểu đồng bên hắn là Toàn Quý truyền lời:

"Thiếu gia nói sắp đến khoa thi Hội, không dám lơ là, thật sự không rảnh tiếp cô nương, mời cô nương về trước."

Ta đưa túi thơm cho Toàn Quý, dặn dò thiếu gia lo việc đèn sách nhưng cũng phải giữ gìn thân thể.

Rồi men theo hành lang quen thuộc, bước qua cổng phụ,

Phía sau có tỳ nữ ríu rít cười:

"Tiểu thư biểu quả là phong thú, nói gì mưa móc tưới mầm mẫu đơn nở, khiến thiếu gia vỗ tay đến đỏ cả bàn tay."

"Thật mở mang tầm mắt, đúng là tiểu thư đại gia có học vấn khác hẳn, nói chuyện phòng the cũng văn vẻ thế."

"Tiểu thư tuy phóng khoáng, nhưng vừa biết chơi biết đùa, lại biết cùng thiếu gia ngâm thơ đối đáp, không trách dạo này thiếu gia chẳng chịu ra trang viện."

"Đương nhiên, chẳng lẽ lại ra đó ngửi mùi phân bò? Thiếu gia lần nào từ trang viện trở về chẳng tắm mấy lần nước nóng?"

Ta đã bước vào màn mưa, phía sau chẳng nghe thấy nữa.

9

Sau đó Hỏa Nhiên nhờ người đưa vài lần khẩu tín.

Một lần vào tiết Lạp Bát.

Một lần vào cuối năm sinh nhật ta.

Hắn đều nhắn tin qua.

Một lần nói Hỏa phu nhân trúng gió, phải hết lòng hiếu thảo.

Một lần nói cuối năm phải vào kinh đô biếu lễ cho cậu, nhân tiện kết giao bằng hữu đồng niên quan trường, mở đường hoạn lộ.

Tóm lại đều rất bận.

Thoáng chốc đã đến tháng Giêng, tiết Thượng Nguyên.

Ta nhờ người nhắn hắn, còn nhớ hẹn ước Thượng Nguyên tiết chăng.

Ta đợi hắn, nếu hắn không đến, thì khỏi phải đến nữa.

Lần này, hắn đến rất sớm, phía sau cũng không theo "biểu đệ" áo gấm.

Hai chúng ta đứng nhìn nhau giữa dòng người phố chợ, hắn nhanh chóng bước tới, nhìn ta.

Trong mắt chất chứa nhiều tâm tư khó giãi bày.

Ta bèn nói:

"Trước hết hãy ngắm đèn đi!"

Hắn lặng lẽ theo sau ta, theo mãi, ta quay đầu lại, hắn đã biến mất.

Khiến ta trong khoảnh khắc trở về đêm năm bảy tuổi.

Cũng trong đêm như thế, ta lạc mất mẫu thân, lạc mất gia đình.

Giờ đây đến cả Hỏa Nhiên cũng lạc mất.

Khoảnh khắc ấy, nỗi sợ thuở ấu thơ quật ngã ta.

Ta như năm bảy tuổi ấy, vừa khóc

vừa cuống quýt tìm ki/ếm khắp nơi.

Ta hỏi người qua đường,

"Ngài có thấy vị hôn phu lạc mất của tiểu nữ chăng?"

Ngài có thấy vị hôn phu lạc mất của tiểu nữ chăng?

Nhưng, Hỏa Nhiên không phải đứa trẻ bảy tuổi.

Hắn không thể như ta ngày xưa, bị b/ắt c/óc bởi kẻ buôn người.

Rõ ràng ta cũng biết, trong dòng người có thiếu nữ rạng rỡ thích mặc nam trang, nhìn hắn dậm chân tức gi/ận...

Ta tự giễu cười, nhét vào miệng viên bánh canh rau má.

Rau má mùa xuân non mềm, thơm tho, nhưng nếm kỹ vẫn thoảng vị đắng.

Chớp mắt, nửa củ khoai nướng vàng ruộm chảy mỡ đưa tới trước mặt.

"Nếm thử."

Thẩm Lan Đình bẻ nửa còn lại cho Đại Hoàng.

Đại Hoàng tính nóng vội, nuốt chửng ngay, bị bỏng kêu ăng ẳng.

Ta cắn một miếng,

"Ngọt thật!"

Thẩm Lan Đình cũng cắn một miếng, nét mặt giãn ra:

"Ngọt thật đó!"

Đôi mắt chàng sáng long lanh.

"Đây mới là hương vị nhân gian!"

Ba chúng tôi ngồi trên bậc cửa, vừa ăn khoai nướng vừa ngắm trăng.

Khoai ngọt lịm, trăng sáng vằng vặc.

Chiếu lên khuôn mặt chàng, càng tôn vẻ tuấn tú.

Ta nói:

"Thẩm Lan Đình, chúng ta thành thân đi!"

10

Hỏa Nhiên thi Hội khá tốt.

Ra khỏi trường thi, hắn đắc ý tự mãn.

Cậu nói, hắn là người có thực tài.

"A Nhiên, cháu là cháu ruột của cậu, cậu đâu nỡ để cháu chịu thiệt?"

"Cậu đã lo liệu khắp chốn quan trường, chỉ đợi bảng vàng treo lên, vào Hàn Lâm viện là chắc như bắp."

Chuyện vui đời người, lúc bảng vàng đề danh, đêm phòng hoa chúc thắp...

Nghĩ đến việc thành thân, hắn lại nhớ đến Tiểu Oanh, chau mày.

Cậu không có con trai, coi Ân Phô như tròng mắt, sở dĩ hết lòng mưu đồ cho hắn.

Cũng vì Ân Phô đem lòng yêu hắn.

Vốn dĩ hắn tuyệt đối không tính đến Ân Phô.

Một nữ tử, được cậu nuông chiều bạt mạng, chuyện hậu viện chẳng biết gì.

Ngày ngày thích mặc nam trang, lại thích dạo chơi phường hoa ngõ liễu, nâng đỡ kỹ nữ danh ca.

Lúc còn là cô gái những thứ ấy đều đáng yêu, nhưng một khi đã gả vào Hỏa phủ, làm phụ nhân.

E rằng sẽ không biết kiềm chế, gây ra chuyện thị phi khiến người đời chê cười.

Tiểu Oanh tuy là cô gái mồ côi, thân phận có thấp kém, nhưng vốn quy củ lễ độ, trong ngoài đều chỉ có hắn.

Lại hiếu thuận với mẫu thân, sau này vào phủ, khéo dạy dỗ, chưa chắc không làm được chủ mẫu một phủ.

Dung mạo cũng hơn Ân Phô trăm lần.

Nhưng, mẫu thân lại không hài lòng.

Nói sau này quan trường nếu không có cậu đỡ đầu, e khó đi đường dài.

Hơn nữa, nàng ấy học thức cũng không bằng Phô nhi.

Nhớ lại những điều Phô nhi biết, lần trước còn nói câu "mưa móc tưới mầm mẫu đơn nở".

Nàng vốn táo bạo, chuyện phòng the hẳn sẽ thú vị hơn cái khúc gỗ Tiểu Oanh nhiều lắm...