Tạ Cảnh Hòa rốt cuộc mở miệng, hắn nhìn ta, ánh mắt dò xét: "Phu nhân nói có lý. Chỉ là Uyển nhi thể chất yếu ớt, sợ rằng không chịu nổi phiền phức."

"Chi bằng hãy để nàng ở lại, đợi dưỡng h/ồn thể chất rồi bàn hôn sự."

Ta gật đầu: "Phu quân định đoạt là được."

Cuộc đối thoại này, cứ thế mà chẳng đi đến đâu.

Bạch Uyển rốt cục vẫn vào ở phủ Tạ.

Cô gia đặc biệt dành cho nàng viện lạc gần Tạ Cảnh Hòa nhất, lại cấp mấy tỳ nữ hầu hạ. Ngày ngày sơn hào hải vị cung phụng, sống như cúng dường một tượng Phật.

Tạ Cảnh Hòa ban ngày giả vờ đến viện ta ngồi chốc lát, đêm lại thường chạy sang chỗ Bạch Uyển. Có lần ta nửa đêm thức dậy uống nước, vừa gặp hắn từ viện Bạch Uyển đi ra, xiêm y không chỉnh tề, mặt mày ửng đỏ.

Thấy ta, hắn sững sờ, lập tức làm bộ nghiêm nghị: "Phu nhân sao đêm khuya vẫn chưa nghỉ?"

Ta nhàn nhạt đáp: "Thức dậy uống nước. Phu quân sao đêm khuya vẫn chưa nghỉ?"

Hắn ấp a ấp úng không nói nên lời, vội vàng bỏ đi.

Xuân Hạnh gi/ận không chịu nổi: "Phu nhân, ngài xem bọn họ, cái này... quá đáng lắm thay!"

Ta vỗ tay nàng: "Gấp gì."

Ngày tháng lần lượt trôi qua, nhưng sắc mặt Tạ Cảnh Hòa ngày càng tệ hại.

Ban ngày hắn luôn uể oải, mắt thâm quầng, đi vài bước đã thở hổ/n h/ển.

Cô gia tưởng hắn lao lực quá độ, sai người hầm các loại bổ phẩm, nhưng không hiệu quả.

Ngược lại Bạch Uyển, ngày một dung nhan rạng rỡ.

Ta lạnh lùng đứng ngoài quan sát, trong lòng đã rõ.

Tác dụng phụ của hai viên "Hóa hình đan" bắt đầu hiển lộ.

Tạ Cảnh Hòa cưỡng ép hóa hình, hao tổn chính là tinh nguyên của mình.

Còn Bạch Uyển... Nàng vốn dựa vào Tạ Cảnh Hòa để hút khí vận, nay Tạ Cảnh Hòa suy yếu, tự nhiên nàng phải vơ vét gấp bội.

Đêm đó, ta lại bị một trận ồn ào đ/á/nh thức.

Xuân Hạnh vội vàng chạy vào: "Phu nhân, không tốt rồi, cô nương Bạch Uyển bên kia xảy ra chuyện!"

Ta khoác áo đứng dậy, thong thả đi về hậu viện.

Viện lạc Bạch Uyển đèn đuốc sáng trưng, cô gia cùng Tạ Lâm đã ở đó.

Tạ Cảnh Hòa đứng bên giường, mặt xám ngắt.

Trên giường, Bạch Uyển co quắp thành một cục, toàn thân r/un r/ẩy, trên da hiện lên từng mảng vảy.

"Đây... đây là có chuyện gì?" Cô gia kinh hoảng hỏi.

Tạ Cảnh Hòa nghiến răng không nói.

Ta đứng ngoài cửa, nhìn cảnh này, chợt cất tiếng: "Phu quân, biểu muội đây là làm sao?"

Tạ Cảnh Hòa quay đầu đột ngột, trong mắt lóe lên hoảng lo/ạn: "Không có gì, nàng... nàng chỉ nhiễm phong hàn."

Ta gật đầu, tiến vài bước, chăm chú nhìn Bạch Uyển trên giường.

Những vết vảy kia càng lúc càng rõ, từ cánh tay lan đến cổ, cuối cùng bò lên mặt.

"Cái phong hàn này, quả thật kỳ lạ." Ta khẽ nói.

Bạch Uyển ngẩng đầu, trong mắt đầy kinh hãi.

Nàng há miệng muốn nói gì, nhưng chỉ phát ra tiếng rít khàn đặc.

Âm thanh ấy, rõ ràng là tiếng rắn kêu.

Cô gia sợ hãi lùi lại, Tạ Lâm càng hét lên thất thanh.

Tạ Cảnh Hòa mặt tái mét, nắm ch/ặt cổ tay ta: "Phu nhân, nghe ta giải thích..."

Ta rút tay về, bình thản nhìn hắn: "Phu quân muốn giải thích điều gì?"

"Giải thích như thế nào cùng biểu muội tại Quan Âm điện hóa thành xà hình, quấn quýt mười hai canh giờ để đoạt khí vận? Hay giải thích cái gọi là mất tích của ngươi, chỉ là để giấu ta làm chuyện bất chính này?"

Mặt Tạ Cảnh Hòa lập tức mất hết m/áu sắc.

Cô gia quát lên: "Ngươi... ngươi làm sao biết?"

Ta nhìn bà, khẽ mỉm cười: "Cô gia quên rồi sao?"

"Hôm đó tại Quan Âm điện, chính người đã nói, thiên thượng có đức hiếu sinh, chớ can nhiễu chuyện xà tộc sinh sôi."

Cô gia nghẹn lời, ta quay người, nhìn ra ngoài cửa: "Người đâu."

Mấy gia đinh ứng tiếng vào.

"Lục soát thư phòng lão gia và viện lạc biểu tiểu thư cho kỹ, xem có vật gì không nên có."

Gia đinh lĩnh mệnh mà đi.

Tạ Cảnh Hòa muốn ngăn cản, nhưng bị hộ vệ ta mang tới chặn lại.

Nửa canh giờ sau, gia đinh trở về.

Họ khiêng một cái rương, trong đựng đầy đồ vật: phù chú, lư hương, cùng mấy con rối ghi bát tự.

Trong đó một con rối, rõ ràng khắc tên ta.

Ta cầm con rối lên, ngắm nghía giây lát, khẽ nói: "Phu quân đây là muốn trù ta ch*t?"

Tạ Cảnh Hòa môi r/un r/ẩy, không nói được lời.

Cô gia đột nhiên xông tới, ôm ch/ặt chân ta: "Thanh Nương, Thanh Nương nghe ta nói, đây đều là hiểu lầm!"

"Là... là tên đạo sĩ đó, đúng, tên đạo sĩ hại chúng ta, Cảnh Hòa hắn bị ép!"

Ta cúi nhìn bà, nhạt nhẽo: "Cô gia, lời này, chính người có tin không?"

Cô gia ngẩn người, ta ném con rối xuống đất, vỗ tay: "Người đâu, mời lý chính và mấy vị tộc lão đến. Nói Tạ gia có đại sự cần nghị."

Tạ Cảnh Hòa ngẩng đầu đột ngột: "Ngươi muốn làm gì?"

Ta nhìn hắn, từng chữ rành rọt: "Thiếp muốn hòa ly."

Việc hòa ly, tại Tạ gia dậy sóng gió.

Tộc lão ban đầu không đồng ý. Đàn bà chủ động đề nghị hòa ly, truyền ra ngoài mất mặt Tạ gia. Nhưng khi ta bày ra từng thứ phù chú, rối gỗ, cùng chuyện Tạ Cảnh Hòa và Bạch Uyển hóa xà tại Quan Âm điện, sắc mặt họ đều biến đổi.

Nhất là bát tự trên con rối, rõ ràng là thuật vu cổ.

Theo luật triều đình, đây là tử tội.

Tạ Cảnh Hòa quỳ dưới đất, toàn thân r/un r/ẩy, không nói nên lời biện bạch.

Cô gia còn muốn giở trò lăn lộn, bị ta một câu chặn lại: "Cô gia nếu không phục, chúng ta có thể báo quan."

"Để nha môn tra xét, con trai người thất tung thế nào, lại trở về ra sao."

Mặt cô gia lập tức trắng bệch.

Tộc lão nhìn nhau, cuối cùng đành gật đầu đồng ý hòa ly.

Trên hòa ly thư, ta không đòi gì. Trạch viện, điền địa, ngân lượng Tạ gia, ta nhất loạt không lấy. Chỉ mang theo hồi môn khi xưa, cùng tỳ nữ thân cận.

Ký tự điểm chỉ hôm đó, Tạ Cảnh Hòa nhìn ta, mắt đầy phức tạp: "Thanh Nương, nàng... nàng h/ận ta không?"

Ta thu hòa ly thư, liếc hắn: "Không h/ận."

Hắn sững sờ.

Ta khẽ mỉm cười: "Chỉ cảm thấy buồn nôn."

Nói xong, ta quay người rời đi, không ngoảnh lại.

Ra khỏi phủ hôm đó, thời tiết đẹp, ánh dương ấm áp chiếu trên người.

Xuân Hạnh theo sau, khẽ nói: "Phu nhân, chúng ta đi đâu?"

Ta lên xe ngựa, vén rèm, lần cuối nhìn cửa lớn Tạ phủ.

"Về trang viên của ta."

Ta buông rèm xuống, "Từ nay về sau, không còn phu nhân nào nữa, chỉ có Thẩm Thanh Nương."

Xe ngựa từ từ rời đi, phía sau, cửa lớn Tạ phủ đóng sầm lại.

Về sau nghe nói, thân thể Tạ Cảnh Hòa ngày một tệ hại, di chứng cưỡng ép hóa hình rốt cuộc đ/è g/ãy hắn.

Chưa đầu nửa năm, hắn đã tiều tụy, liệt giường.

Bạch Uyển cũng chẳng khá hơn.

Vảy xà trên người nàng không tiêu mất, suốt ngày trốn trong phòng không dám gặp người.

Cô gia mời khắp lang trung trong thành, không ai trị được.

Lại mấy tháng sau, Tạ gia suy bại.

Quan vị Tạ Cảnh Hòa bị người tấu một bản, nói hắn câu kết yêu đạo, hành thuật vu cổ, bị phán lưu đày ba ngàn dặm.

Cô gia tức gi/ận ngã bệ/nh, không qua nổi mùa đông năm đó. Tạ Lâm vội gả người, gả rất xa, không trở lại nữa.

Còn Bạch Uyển, nghe nói trên đường lưu đày Tạ Cảnh Hòa đã mất tích.

Có người nói nàng hiện nguyên hình, chạy vào núi sâu.

Cũng có kẻ bảo nàng bị đ/á/nh ch*t trên đường, thây không ai thu.

Ta nghe những tin này lúc đang ngồi tại trang viên của mình, phơi nắng uống trà.

Xuân Hạnh bên cạnh bóc hạt dưa, chợt hỏi: "Phu nhân, ngài nói Tạ Cảnh Hòa kia, rốt cuộc có thật lòng đối đãi ngài không?"

Ta cầm chén trà, nghĩ ngợi.

"Có hay không, đều không quan trọng nữa."

Xuân Hạnh không hiểu: "Sao lại không quan trọng?"

Ta nhìn nàng, cười.

"Bởi chân tâm hắn, không đáng đồng tiền."

Xuân Hạnh ngẩn người một lúc, cũng cười theo.

Nơi xa, thanh sơn như mày, bạch vân nhàn nhã.

Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy, vươn vai.

"Đi thôi, xem xem vườn mai mới trồng năm nay."

"Vâng, phu nhân."