Nương nương gi/ật mình kinh hãi.

Bổn quan vốn đã chuẩn bị sẵn lời khuyên giải. Nếu nàng nói 'thế này sao được', ta liền đáp: 'Bề tôi của Bệ hạ mấy ai không có thê thiếp, ta chỉ là tìm một thông phòng mà thôi.'

Nếu nàng nói: 'Ta là cô gái, không giống bọn họ', ta liền đáp: 'Bệ hạ cũng là nữ nhi.'

Nghĩ đi nghĩ lại, nếu mẫu thân vẫn không đồng ý, ta sẽ vào cung cầu kiến Bệ hạ, nhờ nàng ban cho một người hiểu lòng thuận mắt, ắt nàng không từ chối.

Nhưng nương nương sau khi kinh ngạc, bỗng cười nói: 'Nữ nhi của ta quả thật thông tuệ.'

Rồi bà tìm đến những thân hữu thâm giao, phóng ra tin đồn.

Ngay hôm sau, trên bàn ta chất đầy họa tượng nam tử.

Ta lần giở từng bức một.

Dù hồ đồ ngôn luận có dữ dội đến đâu, bề tôi thân cận Thiên tử, luôn có kẻ muốn tới gần.

Trong số họa tượng không thiếu những gương mặt quen thuộc, phần nhiều là thứ tử quan viên, đôi ba vị là đích tử tiểu quan.

Về thân phận của họ, ta không bận tâm lắm - chính ta mới là chỗ dựa vững chắc nhất cho con cái sau này.

Khi lật tới bức cuối cùng, ta khẽ gi/ật mình.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, gia nhân vào bẩm: 'Trong cung sai người đến, Bệ hạ triệu ngài vào yết kiến.'

Ta thay y phục, vội vã lên đường.

Bệ hạ đang ngự tại Thư phòng phê duyệt tấu chương. Vừa bước vào, ta phát hiện trong phòng đã có ba người.

Ngoài Thẩm Nguyên Bạch đang đeo đ/ao túc trực hộ giá,

Tiết Mân và Lý Tầm An đều có mặt.

Vừa đặt chân vào, tựa hồ chạm phải cơ quan nào đó, tất cả ánh mắt trong căn phòng tĩnh lặng đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Ta tuân lễ nghi hành đại lễ.

Bệ hạ đặt bút son xuống, tự tay đỡ ta đứng dậy: 'Trẫm nghe nói Thành Ngọc muốn nạp thị lang.'

Ta ngẩng đầu nhìn nàng, không hiểu ý tứ.

Nàng mỉm cười: 'Chính hay, trẫm biết có người đã ngưỡng m/ộ khanh từ lâu, chỉ không dám thổ lộ mà thôi.'

Lời vừa dứt,

Nàng chỉ tay về phía họ: 'Ngay trong số này, Thành Ngọc đoán xem là ai?'

Sắc mặt cả ba người trong phòng đều biến sắc.

8

Thẩm Nguyên Bạch trước mặt người đời chưa từng che giấu tâm ý với ta.

Câu 'không dám thổ lộ' của Bệ hạ đã loại trừ hắn.

Ánh mắt hắn sắc như đ/ao ki/ếm, gườm gườm nhìn hai người còn lại.

Tiết Mân nén môi, nhanh chóng trấn định, buông tay bất động.

Còn phản ứng của Lý Tầm An càng kịch liệt, thân thể cứng đờ, đôi mắt chớp liên hồi, sốt ruột nhìn về phía Bệ hạ.

Ta thu hồi ánh mắt, không rõ Bệ hạ có ý gì.

Màn kịch này muốn thử thách điều gì?

Những năm qua nàng tuyển phò mã, nạp trắc thất, nhưng với mấy người này, nàng chưa từng biểu lộ ý gì khác.

Trai tài gái sắc đầy triều đình, họ cũng chỉ là ba trong số đó.

Hiện tại Bệ hạ cũng không nên vì họ mà gây phiền phức cho ta.

Trăm mối ngàn mối đan xen, ta chắp tay đáp: 'Bệ hạ nói đùa, vi thần chỉ muốn tìm một tri kỷ để nối dõi tông đường, quán xuyến hậu trạch. Ba vị Thẩm, Tiết, Lý đều là đống lương triều đình, sao có thể để họ làm thông phòng cho hạ thần?'

Ta nhắc đến thân phận của họ, khéo léo từ chối.

Nhưng ngoài Bệ hạ, sắc mặt ba người kia càng thêm khó coi.

Ngay cả Tiết Mân cũng nhìn ta bằng ánh mắt u ám.

Bệ hạ khẽ cười: 'Vậy thì thôi, xem ra Thành Ngọc đều không hữu ý với các khanh.'

Nàng vỗ vai ta: 'Đã như vậy, trẫm có một nhân tuyển thích hợp tặng khanh.'

Ta hơi nghi hoặc.

Nàng dặn dò mấy câu với nữ quan đang trực hôm nay, quay lại nói: 'Tây Vực tiến cống hai mỹ nam nhân mừng trẫm đăng cơ, dung mạo tuyệt trần, giỏi ca múa, tuy không thông thạo tiếng Trung Nguyên nhưng cực kỳ ngoan thuận. Hiện đang dưỡng trong cung, chưa từng triệu hạnh. Trẫm tặng khanh một người, có được chăng?'

9

Ta hơi do dự, lại bắt đầu nghĩ: Người Tây Vực tiến cống cho Bệ hạ, tức là thuộc hạ của nàng.

Nếu ta nhận lấy, sẽ không bị cho là có ý đồ với người không nên đụng tới?

Kết cục bi thảm của á/c nữ phối cảnh vẫn ám ảnh ta nhiều năm nay, khiến ta luôn đa nghi đa lự, không dám sai một bước.

Trong khi ta trầm tư, Bệ hạ không đợi trả lời, đã quyết định:

'Thành Ngọc thông minh lanh lợi, nam tử kia cao lớn mỹ lệ, con cái sinh ra ắt xuất chúng. Trẫm đã rất mong đợi.'

Lời đã nói đến mức này, từ chối nữa là không biết điều.

Ta đành nhận lời: 'Đa tạ thánh ý.'

Nàng cho ba người kia lui ra, chỉ giữ ta lại Thư phòng, tự tay rót trà.

Ta tiếp nhận chén trà.

Nàng bỗng hỏi: 'Đột nhiên từ hôn với Thẩm Nguyên Bạch, lại chọn chiêu nạp thị thiếp. Thành Ngọc, trong lòng ngươi có tâm sự gì?'

Ta gi/ật mình siết ch/ặt chén trà, đầu ngón tay trắng bệch: 'Bệ hạ, vi thần chưa từng có nhị tâm.'

Nàng đáp: 'Điều này trẫm đương nhiên rõ. Vô hình trung, khanh đối với trẫm chỉ còn cung kính mà thiếu đi tình nghĩa. Thành Ngọc, trẫm không muốn như thế với ngươi.'

Ta cúi mắt: 'Quân thần có phận, thần không dám vượt lễ, thất liêm.'

'Trẫm rất nhớ Thôi Thành Ngọc năm xưa cùng trẫm đọc sách.'

Ta ngẩng đầu, Bệ hạ ánh mắt đượm buồn, tựa hồ trở về thuở thiếu thời khi nụ cười nét mặt đều hiện rõ.

Vân Quỳnh nắm tay ta: 'Thành Ngọc, với trẫm, ngươi khác họ. Họ có chỗ đáng dùng, còn ngươi với ta mới là đồng nhất.'

Khi rời Thư phòng, ta vẫn nghĩ về lời Vân Quỳnh.

Nữ quan dẫn theo một nam tử mắt sâu đứng ngoài cửa.

Hắn mặc phục sức dị vực, đôi mắt sâu thẳm như biển cả.

'Thôi đại nhân, đây chính là Già Nam do Bệ hạ ban tặng.'

Ta cảm nhận được có ánh mắt như lưỡi d/ao đang nhìn chằm chằm sau lưng.

Thẩm Nguyên Bạch canh giữ cửa Thư phòng, từ khi ta bước ra, hắn cứ nhìn ta bằng ánh mắt gi/ận dữ hung tợn như vậy.

Tựa hồ ta là kẻ phản bội.

Dù hắn có dán mắt nhìn, bao lời chất chứa nơi cổ họng.

Ta không hề đáp lại, không liếc nhìn, chỉ vẫy tay gọi Già Nam.

Suốt đường im lặng rời khỏi cung môn.

Nhưng bên xe ngựa không thấy người hầu và xa phu của ta.

Tưởng hắn trốn đâu nhàn rỗi, vén rèm lên mới phát hiện trong xe đã có người ngồi sẵn.

Ta nhíu mày: 'Vì sao ngươi ở trong xe của ta?'

9

Lý Tầm An ngồi trong xe, nhìn thẳng vào ta.

'Ngươi thật sự nghiêm túc sao?'

Ta không đáp lời hắn, khó chịu buông hai chữ: 'Ra ngay.'

Lý Tầm An mặt không biểu cảm, ánh mắt từ người ta chuyển sang Già Nam bên cạnh.

Hắn đứng dậy bước xuống xe, ta nghiêng đầu ra hiệu cho Già Nam lên trước.

Hắn gắng sức hiểu ý ta, lắp bắp gọi: 'Chủ nhân.'