“Loài khuyển ít ra còn trung thành, còn những lời cầu khẩn hèn mọn của hắn, chẳng qua chỉ là lớp vỏ ngụy trang.”

Ngụy trang tình huynh đệ hòa thuận, ngụy trang thứ tử vô mưu.

Khiến tất cả mọi người đều cho rằng, thứ tử nhà Chu chỉ là kẻ an phận thủ thường đáng thương.

Không dậy sóng được, cũng chẳng nên cơ đồ.

Hắn từng bước đi, ngày ngày chờ đợi, đợi đến khi nắm quyền, có bạc có người.

Những kẻ cản đường hắn, lần lượt ch*t bất đắc kỳ tử.

Ch*t đuối, té ngã, bạo bệ/nh.

Sạch sẽ gọn ghẽ, không ai bắt bẻ được.

A Man nhíu mày: “Chẳng lẽ trên đầu không ai nhìn thấu sao?”

“Nhìn thấu thì sao? Bạc bẽo đút lót đủ rồi, ai nấy đều là người biết điều, giữ thể diện cho nhau.”

12

Nửa tháng sau, nhà Chu ngày nào cũng đưa đồ đến.

Toàn là bảo vật giá trị liên thành, người thường cả đời khó thấy.

Nhưng ta cũng không phải thứ gì cũng nhận.

Thỉnh thoảng nhận một hai món đồ gốm hoặc đồ chơi mới lạ, còn lại đều trả lại hết.

Chu Đình An quả là ngang ngược, ta bảo trả, hắn liền quay ra bảo đem cho A Man và A Đại.

A Đại và A Man được lợi, ngày ngày bên ta tán dương hắn.

Tính toán này quả là tinh tường.

Trời đã ấm dần lên.

Một buổi trưa, ta dẫn A Man đến lụa trang, định may vài bộ quần áo mới.

Trong lụa trang lớn nhất Ngư Tuyền, chưởng quế pha trà, cung kính theo sát từng bước.

Gấm lụa là nhiễu, đủ loại đủ màu.

Đang xem, cửa bước vào tiếng chân rối lo/ạn.

Không cần quay đầu, ta cũng biết là ai.

“Văn Uân.”

Giọng nói từ phía sau vang lên, hơi gấp gáp.

Ta hơi nhíu mày, hắn liền đổi cách xưng hô.

“Nghe nói cô nương đến tiệm vải chọn lụa, tại hạ vừa ở gần đây, nên mạo muội đến giúp cô nương nhận xét.”

A Man ngây thơ cất lời: “Chu lão bản, vải ở đây của ngài chẳng bì được Trường An tươi sáng chút nào.”

“Đừng nói chủ tử, ngay cả nô tỳ cũng chẳng thèm nhìn.”

Lời A Man vừa thốt, sắc mặt Chu Đình An đã biến sắc.

Sợ ta một khi không vui, ngày mai liền quay về Trường An.

“Ngư Tuyền đất nhỏ, đúng là không sánh được Trường An phồn hoa.”

“Nhưng những thợ nhuộm dệt giỏi nhất nơi này đều ở trong xưởng nhuộm nhà Chu, cô nương nếu có hứng thú, có thể tự mình đến chỉ giáo chăng?”

Ta thu tay lại, quay người nhìn Chu Đình An.

Hắn đứng đó, ánh mắt khát khao nhìn ta, như chú khuyển đợi chủ ném xươ/ng.

A Man khẽ kéo tay áo ta: “Chủ tử, hay là chúng ta đi xem thử? Cũng đâu có việc gì.”

“Xin chủ tử mà.”

Ta không chịu nổi sự quấy rầy, thở dài: “Thôi được.”

A Man theo sát, đi ngang qua Chu Đình An liền nháy mắt.

Chu Đình An mặt mày hớn hở, vài bước đuổi theo, nhiệt tình dẫn đường.

Xưởng nhuộm ở phía tây thành, gần sông, chiếm diện tích rất lớn.

Từ xa đã thấy vải phơi bay phấp phới trong gió.

Chu Đình An đi bên cạnh ta, hăng hái giới thiệu quy mô xưởng nhuộm.

Ta lơ đãng nghe, ánh mắt dừng lại trên những người lao động khổ sai.

Trong số họ, có kẻ què một chân, có người c/ụt một tay.

Có kẻ ánh mắt đờ đẫn, tựa hồ đầu óc không được linh hoạt.

Bên cạnh còn có quản sự, tay cầm roj tre mỏng, thấy ai chậm chạp liền quất.

Roj vun vút quất vào da thịt, những kẻ khổ sai này không dám kêu nửa lời.

Chu Đình An theo ánh mắt ta nhìn qua, cười.

“Những người này kẻ tàn kẻ tật, đều là đồ vô dụng.”

“Nếu không phải nhà Chu cho họ bát cơm ăn, sớm đã ch*t đói rồi.”

Ta nửa cười: “Cũng khổ tâm cho Chu lão bản, có thể tập hợp những người này lại làm khổ sai cho ngài.”

Hắn không chút bối rối khi bị ta vạch trần.

Trái lại càng đắc ý.

“Ta cho họ việc làm, cho họ chỗ ở, cho họ bát cơm nóng.”

“Cô nương xem, kẻ nào chẳng biết ơn đội ơn, xem ta như cha mẹ tái sinh?”

Ta không tiếp lời hắn, chỉ vào một vại nhuộm nói.

“Màu xanh trong vại này dùng chàm hay gỗ chàm?”

Nói xong, ta tự ý chấm ngón tay vào, nhẹ nhàng xoa xoa.

“Là chàm. Nhưng hỏa hầu của ngài không đúng, nhuộm ra dễ bị xám.”

“Thêm hai nắm chàm, một đấu vôi, ngâm thêm nửa canh giờ, màu mới chuẩn.”

Chu Đình An nhướng mày: “Cô nương cũng thông nhuộm vải?”

13

“Chủ tử ta đâu chỉ thông nhuộm vải, những xưởng dệt ở Trường An, thợ nào gặp chủ tử chẳng cung kính?”

Ta liếc nàng một cái, nàng thè lưỡi lùi lại phía sau.

Chu Đình An cười càng tươi: “Cô nương thâm tàng bất lộ.”

Ta thản nhiên đáp: “Chỉ biết chút da lông, không đáng lên đài các.”

Hắn bước lên một bước, đứng song song với ta, nhìn những tấm vải phấp phới trong gió.

“Xưởng nhuộm này mở đã nhiều năm, buôn b/án chẳng lên chẳng xuống.”

“Chi bằng giao cho cô nương quản lý, coi như thú tiêu khiển giải khuây.”

Ta nhướng mày: “Ồ? Là cho ta giải khuây, hay mượn đường của ta, đem vải vóc b/án ra ngoài Ngư Tuyền?”

Hắn cũng không biện bạch: “Không gì qua được mắt cô nương.”

“Đã vậy, Đình An không vòng vo nữa. Nếu cô nương hạ cố chỉ giáo, lợi nhuận xưởng nhuộm, cô nương chiếm sáu phần.”

“Sáu phần?” Ta nửa cười.

“Chu lão bản quả là hào phóng.”

Hắn ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt thành khẩn không giả tạo.

“Chỉ cốt để nương tử vui cười, mười phần cũng cam lòng, chỉ xem nương tử có muốn nhận không.”

“Xưởng nhuộm ta nhận, nhưng có một điều kiện.” Ta liếc nhìn những người khổ sai.

“Không được đ/á/nh đ/ập nữa.”

Hắn theo ánh mắt ta nhìn qua: “Tất nghe theo nương tử.”

Việc đầu tiên khi ta vào xưởng nhuộm nhà Chu, là trị Tam thúc công - chưởng sự.

Ông ta là thân tộc xa nhà Chu, làm chưởng sự xưởng nhuộm đã hơn ba mươi năm.

Lúc Chu Đình An vắng mặt, ông ta là chưởng quế nói một không hai trong xưởng.

Ta tùy ý chỉ vài bằng chứng tham ô, ông ta liền gi/ận dữ nhảy cẫng lên.

Nói ta là người ngoại tộc không hiểu quy củ, nhảy cẫng đòi gặp Chu Đình An.

Nào ngờ không gặp được Chu Đình An, lại bị tên chân tay Ngô quản gia đ/á/nh đuổi thẳng.

Ta dẹp bỏ hết thân thích ăn không ngồi rồi, đề bạt vài sư phụ già chịu khó làm việc.

Bỏ quy củ đ/á/nh đ/ập, định ra chương trình mới.

Thợ thêu tay nghề cũ kỹ, ta lấy mẫu hoa văn Trường An cho họ xem.

Dùng vải dày đặc sản Ngư Tuyền làm nền, pha thêm tơ tằm nước đặc sản, khiến mặt vải có ánh sáng mờ.