Tô Tấn Khanh.

Bậc trung thần nổi danh triều đình, thanh liêm chính trực, được bệ hạ hết mực tín nhiệm.

Chu Đình An đứng dậy nghênh tiếp: "Mộc cô nương đã tới. Mời vào chớ ngại."

Hắn nghiêng người nhường lối, để lộ vị khách quý đang ngồi ở thượng tọa.

Tô Tấn Khanh ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh mắt giao nhau, khóe mắt hắn khẽ chớp.

Chỉ thoáng chốc, ánh mắt ấy đã lướt đi nơi khác, tay nâng chén trà nhấp nhẹ như chẳng có chuyện gì.

Chu Đình An mời ta nhập tịch, tự tay châm trà.

"Mộc cô nương, vị này là Tô đại nhân - Tuần phủ triều đình."

"Tô đại nhân, đây là Mộc cô nương từ Trường An tới, tổ tiên vốn gốc Ngư Tuyền."

Tô Tấn Khanh gật đầu: "Mộc cô nương."

Ta nâng chén trà thay rư/ợu: "Tô đại nhân."

Ánh mắt Chu Đình An luân chuyển giữa hai người, khẽ cười:

"Bổn tưởng Tô đại nhân nhiều năm làm quan kinh thành, hẳn có chút giao tình với gia tộc Mộc cô nương, nào ngờ Chu mỗ suy đoán sai rồi."

Tô Tấn Khanh vuốt râu lắc đầu: "Kinh thành tuy rộng, nhưng đâu phải ai cũng quen biết."

Lời nói như thế, nhưng khi thấy trọng thần như Tô Tấn Khanh, ta không hành lễ đã tự tiện nhập tọa.

Trên bàn rư/ợu ngon bày sẵn, ta lại lấy trà thay thế.

Hắn vui vẻ nhận lấy, không thấy có gì bất hợp.

Những chi tiết này đều ngầm báo rằng, ta với Tô Tấn Khanh là cố nhân.

Ánh mắt Chu Đình An thêm phần thâm ý, đứng dậy cáo lỗi xin đi thúc giục bếp dọn tiệc.

Tiếng bước chân xa dần.

Tiểu sảnh chỉ còn lại ta và Tô Tấn Khanh.

"Thanh Oánh cô nương, sao nàng lại ở chốn này?"

Ta nhìn chén trà trong tay, không ngẩng đầu: "Đại nhân nhầm người rồi."

Hắn thở dài: "Nàng không cần phòng bị ta. Người ngoài đã đi, nơi đây chỉ còn hai ta."

Ta ngẩng mặt lên, nụ cười đoan trang nhưng khóe mắt cay cay: "Tô đại nhân, thật lâu không gặp."

Tô Tấn Khanh hỏi: "Sau khi Trường Thanh lâu bị triệt hạ, nàng đi đâu?"

Ta đáp: "Kẻ ch*t kẻ tán, chỉ còn ta nhờ quý nhân phù trợ sống tạm qua ngày. Giờ đây chỉ mong ki/ếm miếng cơm nơi Ngư Tuyền."

Hắn nghe xong, trầm mặc hồi lâu.

Có thể giúp ta thoát kiếp kỹ nữ quân doanh, vị quý nhân kia hẳn quyền thế vô cùng.

Hồi lâu sau, hắn mới vẫy tay: "Nàng không cần đề phòng ta. Lúc nãy ta không vạch trần, nàng cũng hiểu ý ta."

"Tô mỗ cả đời chỉ muốn kết thiện duyên, tin rằng bạn bè hơn kẻ th/ù. Thêm một người bạn, vẫn tốt hơn một kẻ địch."

Lời nói mỹ miều.

Nhưng dù là quân tử chính nhân, khi cởi bỏ quan phục cũng chẳng khác chi phàm phu.

Ta không vạch trần, chỉ nói: "Tô đại nhân vẫn khéo đối nhân xử thế."

Hắn cười, vuốt râu, thần thái thư thái hơn: "Sao nàng biết ta sẽ tới Ngư Tuyền?"

"Là quý nhân mách bảo, hay tự nàng dò la?"

Ta lắc đầu: "Không phải dò la. Là ghép nhặt."

"Ghép nhặt?"

"Bọn quan lại s/ay rư/ợu, cái gì cũng buột miệng."

"Hôm nay nghe một câu, ngày mai lõm một lời. Chắp vá đủ nhiều, cũng suy ra đại khái."

"Đoán trúng là may. Đoán sai thì tìm nơi khác sinh nhai."

Hắn đầy hứng thú: "Nàng không sợ bị vạch mặt? Thân phận này, nhỡ có người điều tra..."

"Điều tra gì?" Ta nhìn thẳng hắn.

"Những suy đoán vô căn cứ của bọn họ, có câu nào do ta tự nhận?"

"Tô đại nhân, ta sống ở Trường Thanh lâu hơn chục năm. Nơi ấy đủ loại người, đủ thứ chuyện."

"Ta có thể toàn thân rút lui, nhờ vào chỗ không ai ngờ tới."

Ánh mắt Tô Tấn Khanh lóe lên vẻ thán phục: "Lão phu từng nói, chớ coi thường nữ nhi."

Ta cũng cười.

Ánh dương ngoài song chiếu vào, rọi xuống mép bàn.

Hắn lại hỏi: "Vậy kế tiếp nàng tính thế nào?"

Ta lắc đầu: "Chẳng biết nữa. Đi tới đâu hay tới đó."

"Chẳng lẽ không có kế hoạch?"

"Có đấy. Nhưng mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên."

"Như hôm nay, ta vốn không định gặp ngài sớm thế. Chỉ tại hắn tự tiện mời ngài tới."

Tô Tấn Khanh vuốt râu, liếc nhìn ra cửa: "Hắn không giống loại dễ chơi."

"Ta biết."

"Nàng tính làm gì?"

Ta không đáp.

Hắn cũng không hỏi thêm.

Ngồi thêm chốc lát, hắn đứng dậy.

"Thôi, ta phải đi. Ngồi lâu thêm, vị Chu lão bản kia sốt ruột mất."

Ta cũng đứng lên.

Hắn đi tới cửa, chợt ngoảnh lại: "Thanh Oánh. Có việc gì, ta giúp được sẽ giúp. Không phải khách sáo."

Ta nhìn hắn, nụ cười thêm sâu: "Tạ đại nhân."

Ta không tiễn, chỉ đứng trong cửa nhìn Chu Đình An khom lưng tiễn Tô Tấn Khanh rời đi.

Khi hắn quay lại, tiểu sảnh đã dọn dẹp tinh tươm.

Chu Đình An bước tới gần: "Mộc cô nương, hôm nay Chu mỗ thật thất lễ."

Ta thong thả đứng dậy, rồi vung tay t/át thẳng vào mặt hắn.

Một tiếng "bốp" vang lên.

Mặt hắn vẹo sang một bên, người cứng đờ.

Ta t/át thêm một cái nữa.

Lần này hắn đứng vững, tay ôm mặt: "Mộc cô nương, ngài làm gì thế?"

Ta nhìn thẳng hắn, từng chữ rành rọt: "Ta nào bảo ngươi đưa Tô đại nhân tới trước mặt ta?"

Môi hắn bặm lại, không nói được lời nào.

"Ta dặn ngươi, tháng sau có đại nhân vật tới. Chuẩn bị sẵn sàng để leo lên mối qu/an h/ệ này."

"Ngươi đã làm gì?"

"Chu Đình An, ngươi coi ta là gì?"

Sắc mặt hắn biến ảo: "Cô nương hiểu lầm rồi, Chu mỗ chỉ..."

"Chỉ là tự ý làm càn? Chỉ là coi thường ta? Chỉ là nghĩ rằng ta cho ngươi tin tức, thì ngươi muốn làm gì cũng được?"

Ta bước tới, hắn lùi lại.

"Trước đây ta còn coi trọng ngươi. Tưởng rằng dù tâm địa đ/ộc á/c, nhưng ít ra còn biết việc gì nên làm."

"Nào ngờ. Vẫn là kẻ tầm mắt chuột nhắt."

Hắn cúi đầu nói nhỏ: "Đình An biết lỗi."

Ta không thèm đáp, quay người bỏ đi.

Vừa về tới phủ, A Đại đã vào bẩm:

"Nhà họ Chu sai người tới. Một rương gấm lụa, một rương nữ trang, thêm đôi ngọc như ý. Nói là tạ tội với cô nương."

"Ngô quản gia còn đợi ngoài, nói nếu cô nương không nhận, hắn sẽ quỳ mãi không dậy."

Ta lật trang sách, thản nhiên: "Vậy để hắn quỳ đấy."

A Đại vâng lời lui ra.

A Man tròn mắt hỏi: "Chủ tử, ngài thật không biết vị đến là Tô đại nhân?"

"Ừ."

Nàng "à" lên một tiếng.

"Vậy sao ngài dám bảo Chu Đình An rằng tháng sau có đại nhân vật tới? Nhỡ không tới thì sao? Nhỡ đến người không đỡ được thân phận này thì sao?"