Ngay cả trước mặt học sinh và các giáo viên khác, thầy Phó Hoài cũng không hề né tránh, tạo cho người ngoài cảm giác hai chúng tôi như hình với bóng.

Cô giáo dạy Toán Hứa Tú Tú thì thầm với tôi: "Ôi, không khéo thầy Phó nhỏ lại để mắt đến cô đấy!"

Tôi nghẹn lời.

Nói không có chút tưởng tượng nào khi một người đàn ông trẻ tuổi, điển trai ngày ngày quẩn quanh bên bạn là không thể.

Nhưng trong hai tháng đầu tiên này, Phó Hoài thực sự khiến tôi cảm thấy kỳ lạ.

Anh luôn khiến tôi tưởng anh có chút tình cảm với mình, rồi lại khiến tôi hiểu ra anh chẳng thích mình đến thế.

Suốt hai tháng, thi thoảng anh lại nhìn tôi bằng ánh mắt thẳng thắn đầy tình tứ, lặng lẽ quan sát tôi giải quyết mọi việc vặt cho anh, ánh nhìn nồng nhiệt khiến tôi như kim đ/âm sau lưng.

Nhưng khi phát hiện tôi không mảy may động tâm, anh lại thu hết mọi biểu cảm khi nghĩ tôi không để ý, tự mình trầm tư.

Anh miệng lưỡi khéo léo, lúc nào cũng buông lời khen ngợi như "Cô Từ nhỏ thật đáng yêu", "Cô Từ nhỏ giỏi quá", khiến tôi từ ngại ngùng ban đầu dần thành nhàm tai.

Cuối tuần lên huyện về, anh thường m/ua chút quà vặt cho lũ trẻ, cũng không quên quà cho các giáo viên.

Đến phần tôi, trên bàn ngoài món quà còn có cả hoa tươi.

Mọi người đều chất phác, ngại trêu chọc, tôi nhìn về phía Phó Hoài, anh giả bộ ngượng nghịu mím môi: "Hái ven đường đấy."

Tôi muốn hỏi giữa núi rừng tháng Chạp lạnh giá, ki/ếm đâu ra những bông hoa tươi tắn thế này, nhưng lại thôi.

Chỉ chia đều hoa cho từng giáo viên vài bông, nói với anh: "Hoa đẹp thế này, chia sẻ cùng mọi người nhé."

Trong khoảnh khắc ấy, vẻ ngượng ngùng trên mặt anh tan biến, anh nhún vai tỏ vẻ "muốn sao cũng được".

Thỉnh thoảng Phó Hoài tỏ ra quan tâm đến sở thích và trải nghiệm cá nhân của tôi, khi anh hỏi tôi đều kể, nhưng tôi tin anh chỉ làm động tác chống cằm lắng nghe cho có, mắt thì chăm chú nhưng suy nghĩ hẳn đã phiêu du nơi khác.

Bởi hôm qua tôi mới kể thời nhỏ suýt bị chó cắn nên rất sợ chó, hôm nay anh đã đứng giữa sân trường nắng vàng gọi tôi từ xa, bảo tôi đến vuốt ve con chó vàng to đùng đang nằm dưới chân.

Tôi đứng hành lang nhìn anh hồi lâu, rồi nhanh chóng bước qua.

Tôi không hiểu tại sao hành vi anh lại mâu thuẫn thế, phải chăng chỉ coi tôi là trò tiêu khiển cho cuộc sống tình nguyện nhàm chán.

Nhưng tôi cảm nhận được, đâu đó anh cũng đang dần thay đổi.

Thỉnh thoảng đi ngang lớp học của Phó Hoài, thấy anh gảy chiếc đàn piano gỗ cũ kỹ, vẻ mặt nghiêm túc dạy lũ trẻ hát "Tuyết tan trời quang, hoa mai khắp nơi thơm ngát, cưỡi lừa qua cầu Bá, chuông ngân leng keng", tôi thấy anh đáng yêu.

Mới đến anh còn nhăn mặt khi thấy chút bụi trên tủ, kén cá chọn canh lắm, giờ đây anh chẳng ngại lũ trẻ lăn lê bò toài người lấm lem, lau mặt thậm chí xì mũi cho mấy đứa nhỏ mặt nhọ nồi, ánh mắt dịu dàng bình thản, lúc ấy tôi thấy anh đáng yêu.

Thậm chí có đêm tuyết rơi dày đ/è sập nửa chuồng gà sau nhà ăn, anh không chút do dự lao vào, kẹp mỗi nách một con gà chạy ra, lặp lại mấy lần đến nỗi người đầy bẩn thỉu và mùi phân gà. Các giáo viên đều khen ngợi, tôi nhắc nhở "thực ra chỉ cần cầm cánh gà là được", Phó Hoài như chợt nhớ ra, gõ gõ vào đầu mình, khiến tôi bật cười, thấy anh thật đáng yêu.

Ai đó đã nói thế này nhỉ?

Thấy ai đó đẹp trai, xinh đẹp thì chẳng sao, nhưng nếu bạn thấy họ đáng yêu, thế là tiêu rồi.

7

Chúng tôi cứ thế qua lại được hai ba tháng.

Lại một đêm đông, sắc núi đen như mực.

Dù mới chín giờ nhưng hôm nay quá mệt, tôi lên giường sớm.

Chuông điện thoại lại vang lên, lần này tôi mất hết kiên nhẫn, nghĩ thầm cậu ấm lại muốn sai vặt, bực bội bấm nghe.

"Phó Hoài, rốt cuộc anh muốn gì?!"

Người đầu dây bị câu chất vấn đột ngột của tôi làm cho gi/ật mình, im lặng một lát.

"... Cô Từ nhỏ, tôi chỉ muốn nói với cô, cuốn sách cô nhắc lần trước, lần này về tôi đã m/ua cho cô rồi."

Giọng Phó Hoài bình thản, nhưng lại thoáng chút ấm ức khó nhận ra.

"Thầy Phó."

Tôi thở dài, cuối cùng không nhịn được nữa:

"Anh cũng là người trưởng thành, chẳng lẽ không biết việc suốt ngày quanh quẩn bên một cô gái có ý nghĩa gì sao? Chẳng lẽ không biết việc đêm hôm khuya khoắt cứ gọi điện rủ cô ấy ra gặp riêng rất dễ gây hiểu lầm sao?"

"Cứ thế này tôi sẽ nghĩ anh thích tôi mất, đừng thế nữa, đừng tùy tiện khiến người khác hiểu nhầm..."

"Nhưng cô Từ nhỏ, tôi thích cô mà."

"Tôi thích cô mà, biết phải làm sao?"

Phó Hoài không chút do dự ngắt lời tôi, giọng nói hay ho còn pha chút vui tươi.

Tôi bị anh làm cho tỉnh táo hẳn.

Rồi thở dài.

"Thầy Phó, tôi tuy chưa yêu bao giờ nhưng không phải đồ ngốc... Thích một người đâu phải như anh."

"... Thôi, nói với anh cũng vô ích, vài tháng nữa anh về thành phố rồi, đừng nói những lời này nữa. Anh đẹp trai thế, sau này kiểu con gái nào chẳng có."

Tôi định cúp máy.

"Đợi đã, thế không công bằng chút nào!" Giọng Phó Hoài đột nhiên cao hẳn, thậm chí như nghiến răng nghiến lợi, "Cô cũng chưa yêu bao giờ, tôi... tôi cũng thế, sao cô dám khẳng định tôi có thích hay không?"

"..."

"Nếu cô thực sự hiểu rõ... thì dạy tôi đi, Ứng Từ."

Anh có vẻ bình tĩnh hơn, câu cuối mang theo sự quyến rũ.

"Tôi cần gì phải..."

"Ra ban công đi, Từ."

Anh nhẹ nhàng dụ dỗ, dùng giọng nói ngọt ngào ngắt lời tôi.

Tôi kẹp điện thoại vào vai, khoác áo ra ngoài.

Chỉ nghe "vút" một tiếng, một tia lửa nhỏ từ sân b/ắn lên trời cao, rồi "đùng" vỡ tan thành những đóa pháo hoa rực rỡ giữa đêm.

Một đóa, hai đóa, lần lượt nở rộ, chiếu sáng bầu trời tĩnh lặng của núi rừng đêm đông.

Mấy thùng pháo hoa to đùng trông đã nặng ở sân trường, không biết anh lén mang về lúc nào.