Vừa nghe lời ấy, ta liền hiểu hắn hiểu lầm. Hắn tưởng ta định dùng thư tiến cử để bịt miệng hắn. Vì huynh trưởng của ta, Thẩm Bá Quân. Thấy ta không có ý giải thích, hắn mím môi, nén nỗi thất vọng trong mắt, khẽ nói: "Ta tưởng... ngươi gấp gáp viết thư mời ta lên kinh là vì..." Câu nói dở dang trên môi, hắn đặt thư lên bàn, quay người định bỏ đi. Bước không nổi? Hắn nghi hoặc quay đầu, lại thấy ta nắm ch/ặt vạt áo. Giọng thảm thiết: "Thời Bất Di, c/ầu x/in ngươi, giúp ta một phen."

Thời thế bây giờ, trọng môn đệ hơn hết, xuất thân đã định sang hèn. Thế gia chuyên quyền, hàn môn dẫu đỗ đạt, nếu không được tiến cử, Lại Bộ một tờ giấy có thể ch/ặt đ/ứt con đường hoạn lộ, phép tắc khó địch nổi tình đời.

Sau khi về kinh, ta liền sai người đi thăm dò chuyện năm ngoái ở Đoạn Vân Quan. Bí mật trong quân doanh nào dễ dò cho ra. Nhưng bạc đầy đủ, tin tức gì cũng m/ua được. Tỉ như Thẩm Bá Quân mỗi khi ra trận thích đeo mặt nạ. Lại tỉ như từ sau đại thắng Đoạn Vân Quan năm ngoái, Thẩm Bá Quân vội vàng xử trí một cận vệ thân tín, sau đó dâng sớ xin bệ hạ điều hồi kinh thành. Bậc lương tướng như thế, bệ hạ đương nhiên không muốn để hắn về kinh nhàn rỗi, ngay cả phụ thân đương chức Thị lang Lại Bộ cũng không có cách nào. Năm nay vào kinh trình chức, hắn cứ trì hoãn không chịu trở lại Đoạn Vân Quan. Thẩm Bá Quân gần đây sốt ruột như kiến bò, đến Thẩm Y Liễu cũng chẳng buồn để ý.

Ta nắm ch/ặt cánh tay Thời Bất Di, thổ lộ suy đoán: "Ngươi chính là cận vệ của Thẩm Bá Quân, phải chăng?" Nghe đến hai chữ "cận vệ", toàn thân Thời Bất Di đột nhiên căng cứng. Ta chân thành hỏi: "Hắn rốt cuộc đã làm gì với ngươi?" Thời Bất Di cúi mắt, ánh nhìn nặng trịch đ/è lên ng/ười ta: "Ngươi muốn biết?"

Tay ta buông xuống, móc vào ngón tay hắn, cười nói: "Ta muốn biết."

19

Ta đoán chừng cũng đúng tám chín phần. Thời Bất Di mười bốn tuổi đầu quân Đoạn Vân, còn sớm hơn Thẩm Bá Quân hai năm. Đã làm đến chức Hiệu úy. Nhưng Thẩm Bá Quân một câu nói, liền điều hắn về làm cận vệ, trở thành gia tướng. Thời Bất Di không chịu. Chủ tướng chỉ nói một câu: "Ngươi muốn trái lệnh quân đội?" Khi ấy Thẩm Bá Quân ngồi ngảnh ngó sau lưng chủ tướng, thong thả ngắm Thời Bất Di giãy giụa. Trái lệnh quân đội, ch/ém tức khắc. Thời Bất Di ăn cơm trăm nhà, khó nhọc mới sống đến nay. Thật không muốn ch*t. Từ hôm đó, Hiệu úy "Thạch Bất Dị" bị báo tử trận, hắn trở thành cái bóng của Thẩm Bá Quân.

Đúng vậy, hắn vốn tên Thạch Bất Dị. Có lẽ danh tự vốn đã hàm chứa sấm ngữ. Trận chiến Đoạn Vân Quan năm ấy, ngay chủ tướng cũng không nghĩ có thể thắng. Man tộc tập hợp mười sáu bộ, thề cắn đ/ứt Đoạn Vân Quan, để một mạch tiến đ/á/nh Trung Nguyên. Năm ngoái lại gặp đại hạn, lương thảo không kịp tiếp tế. Chủ tướng muốn bỏ Đoạn Vân Quan, rút về Phương Thành cách năm mươi dặm. Quân lệnh chỉ một câu, dân Đoạn Vân Quan liền gặp họa. Man tộc cũng hiểu đạo lý "khác giống khác loài, tất có lòng khác". Đoạn Vân Quan sẽ không có kẻ sống sót. Thạch Bất Dị tìm Thẩm Bá Quân cầu khẩn, hiến kế chống địch, hy vọng giữ được Đoạn Vân Quan. Chỉ cần năm ngàn tinh binh, chia hai đường bao vây, trước đ/ốt lương thảo, sau tập kích chủ tướng một bộ. Man tộc nổi mâu thuẫn nội bộ, nhân lúc quân tâm rối lo/ạn mà đ/á/nh dẹp từng cánh. Nhưng trận này thực sự thảm liệt.

Chiến mã gắng gượng chở Thạch Bất Dị trọng thương hôn mê về doanh, một đường xóc nảy, đến trước trướng Thẩm Bá Quân thì làm rơi chiếc mặt nạ vàng. Thẩm Bá Quân thấy thế, biết Thạch Bất Dị không thể giữ lại. Rút ki/ếm ch/ém luôn hai vệ binh vô tình nhìn thấy, định ch/ém Thạch Bất Dị thì chiến mã hộ chủ, cõng hắn thẳng một mạch phóng khỏi doanh trại. Thẩm Bá Quân sai người đi tìm, chỉ thấy x/á/c chiến mã dưới vực sâu, Thạch Bất Dị biến mất không dấu vết. Tất cả đều tưởng Thạch Bất Dị tất ch*t. Nhưng hắn lại sống sót kỳ lạ, còn được bang thuyền c/ứu giúp. Từ đó đổi tên Thời Bất Di, trở thành thành viên bang thuyền Trấn Yên Khê.

Hắn đáng lẽ nên sống ẩn danh từ đó. Nhưng lại gặp ta. Ta cầu hắn giúp, ta hứa ban cho hắn tiền đồ. Thời Bất Di thở dài khẽ: "Kiếp này ta thật sa vào tay huynh muội các ngươi rồi."

20

Nhận thư tiến cử của trưởng công chúa, hắn liền thành môn sinh của công chúa. Môn sinh công chúa được nàng che chở, có thể đến tư dinh nghỉ ngơi. Ta định đưa Thời Bất Di tới nơi ấy. Không ngờ rời quán trà lại bị Vương Hoài Cẩn chặn ở lầu thang. Hắn rõ ràng đến với á/c ý. Vương Hoài Cẩm nhìn chằm chằm Thời Bất Di: "Hắn vì sao tới đây?" Ta cười tủm tỉm: "Đương nhiên là vì ta." Ta không nói sai. Dù là ta gọi hắn tới, nhưng chân dài trên người hắn, đến hay không chẳng đều do hắn quyết định sao? Không ngờ Thời Bất Di còn trêu ngươi hơn. Hắn nhướng mày với Vương Hoài Cẩn: "Nhớ thương không ng/uôi." Khiến ta sởn gáy. Lập tức bắt đầu xem lại kế mỹ nhân vừa rồi có quá lố chăng. Không thể nào, chỉ giả bộ thảm thiết, nắm tay đôi chút mà thôi. Chẳng lẽ hắn còn là trẻ ranh sao? Vương Hoài Cẩm sắc mặt lập tức tối sầm. Đáng tiếc, vị "ôn nhuận" nổi tiếng này không thể mắ/ng ch/ửi giữa đường. Chỉ có thể nghiến răng: "Chúng ta đã có hôn ước." Thời Bất Di thản nhiên: "Vẫn chưa thành hôn, Đàn nhi làm sao không giải khuây được? Như công tử tới Yên Khê vậy." Ta đã nói, kẻ này quen chộn đúng huyệt người ta. Vương Hoài Cẩm điều không muốn người khác biết nhất, chính là chuyện với Thẩm Y Liễu. Nếu là nam nhân tầm thường, nghe câu "phong lưu" cũng xong. Nhưng hắn lại là Vương Hoài Cẩm "song tinh cùng chiếu" với ta. Ta năm xưa hao tâm tổn trí vì hắn chính danh, hắn sao có thể phụ ta?

Vương Hoài Cẩm bỗng cười lên, nheo mắt nhìn Thời Bất Di: "Tốt, tốt lắm." Đây là muốn ra tay với Thời Bất Di sao? Ta không cho hắn cơ hội. Ta nhìn về phía người đứng bất động sau lưng Vương Hoài Cẩm, cười nói: "Xin giới thiệu với huynh trưởng. Vị này là thí sinh võ cử năm nay được trưởng công chúa tiến cử trực tiếp - Thời Bất Di."

21

Phụ thân gần đây rất bận, không rõ bận việc gì. Thẩm Bá Quân dạo này cũng bận rộn, không biết bận gì. Riêng Vương Hoài Cẩm, đang bận rộn mời ta du ngoạn. Ta hiểu, đối với Vương gia, họ coi trọng ngoại tổ, nhưng các cô nương nhà ngoại tổ đã đính hôn hoặc chuẩn bị tiến cung, cưới ta cũng coi như thân thích.