“Thần khó xử lắm,” hắn cười càng tươi, “Ngài bảo vệ thần, thần đâu thể không biểu thị chút gì? Nhưng nếu thần tới gần, sợ ngài chê thần vô lễ, không tới gần, ngài lại trách thần hờ hững.”

Hắn cúi đầu nhìn ta, chậm rãi nói: “Công chúa, ngài dạy thần, thần nên làm thế nào?”

05

Ta cần biết ngươi làm thế nào?

Bản cung chẳng thèm để ý ngươi.

Thế nào?

Ta thầm nghĩ.

Tự mình bước đi.

Đêm qua mưa lớn, trong phủ có chỗ đất trũng, nước đọng thành vũng lớn.

Hôm nay trong phủ bận rộn, chưa kịp tu sửa.

Ta đứng khựng trước vũng nước.

Được rồi, giờ đến lượt ta khó xử.

Bước qua thì sợ dơ.

Đổi đường khác, nhưng ta chẳng biết lối nào.

Hoắc Tùng bước một chân xuyên qua vũng nước.

Ta nhíu mày, lùi lại một bước.

Định quở trách, đã thấy hắn quỳ xuống trước mặt.

“Lên đây, thần cõng ngài qua, sớm biết bà chúa nhà ta sợ dơ rồi.”

“Vô lễ.”

Nằm lên lưng hắn, cong mông lên thành chuyện gì?

“Nơi này vắng người, chẳng ai thấy công chúa thất nghiễm đâu, mau lên đi, lát nữa yến tiệc tan hết là có người tới đó.”

Ta do dự giây lát, dưới sự giục giã của hắn đành nép lên lưng.

Hắn dặn ta ôm ch/ặt, rồi đứng thẳng dậy.

Tầm mắt ta bỗng nhiên mở rộng.

Hồi nhỏ thường nũng nịu đòi phụ hoàng cõng.

Lớn lên phải giữ tư thế đứng ngồi nghiêm chỉnh.

Đây là lần đầu tiên có đàn ông khác ngoài phụ hoàng cõng ta.

Quả không hổ là người luyện võ lâu năm, lưng rộng tựa núi.

Cũng không có mùi khó chịu, ngược lại phảng phất hương thơm của bồ kết.

Ta lại nghi ngờ độ chính x/á/c của lời đồn.

Hắn hai bước vượt qua vũng nước, miệng không ngừng nói nhỏ đầy tự hào: “Công chúa vừa rồi t/át người đó, là vì thần mà t/át.”

Ta mặc nhận.

“Nhưng công chúa có biết không,” giọng hắn bỗng trầm xuống, không còn vẻ đùa cợt thường ngày, “ngài vung tay một cái, ngày mai cả kinh thành sẽ đồn An Ninh công chúa vì phò mã mà đ/á/nh người.”

“Thì sao?”

“Chẳng sao,” hắn nói, “Thần chỉ muốn nói với công chúa, sau này việc này cứ giao cho thần.”

“Vì ai cũng được, vì lý do gì cũng được, đều để thần làm.”

Ta sững người: “Ngươi?”

“Thần là võ tướng, động thủ chẳng lạ gì, công chúa là kim chi ngọc diệp, đâu cần dơ tay.”

“Hơn nữa, công chúa trọng danh tiếng như vậy, đồn ra ngoài nghe không hay.”

Ta nhìn gương mặt nghiêm túc bên cạnh, bất giác mỉm cười.

Lòng dạ vì câu nói ấy mà vui tươi hẳn.

Ta thích những kẻ hiểu được sự kiềm chế của ta như vậy.

Thế là khẽ nói: “Lệnh Nghi nói giường tây sương phòng cứng lắm.”

“Giường bạt bộ trong phòng ta, dễ chịu hơn chút.”

Hắn vốn định giả bộ trầm tĩnh, khẽ đáp tiếng “tốt”.

Đi vài bước, rồi bật cười thành tiếng.

06

Tối đó ta ăn không ngon.

Hoắc Tùng nấu cho ta bát mì trong tiểu trù phòng Minh Loan Hiên.

Rau cải non tươi, trông thơm ngon đẹp mắt.

Hắn vững tay đặt trước mặt ta.

Hai tay dâng đôi đũa.

Nhìn ta ăn xong, ánh mắt hắn sáng rực hỏi mùi vị thế nào.

Ta đáp: “Tạm được.”

Nếu sau lưng hắn có đuôi, chắc giờ đã cụp xuống rồi.

“Thần mười tuổi rời kinh theo sư phụ ra biên ải, nấu cơm hơn chục năm, sao có thể chỉ là tạm được?”

Ta bật cười.

Trong những lời nói đùa của hắn, ta cũng dần bỏ đi vẻ nghiêm nghị.

Bắt đầu trò chuyện tản mạn với hắn.

Chợt nhớ điều gì, ta hỏi: “Mai ngươi có đi doanh trại ngoại ô không?”

Hắn đáp: “Có, hiện thiên hạ thái bình, binh sĩ lười nhác, thần một ngày không giám sát là không được!”

Lòng ta thoáng chút vui mừng.

Gật đầu tán thưởng.

Nhưng hắn nói mãi lại lạc đề, bàn cả đạo dụng binh.

Ta ngắt lời: “Mai ngươi lấy cớ đưa ta đi ngoại ô du ngoạn, đưa ta ra khỏi thành, ngươi đi doanh trại, ta tự đi nơi khác.”

Hắn sững sờ, như phát hiện điều gì thú vị, mắt dần sáng lên.

“Công chúa muốn đi ngoại ô? Đi đâu vậy?”

“Hỏi nhiều làm gì?” Ta nhíu mày, “Ngươi đưa hay không?”

“Đưa!” Hắn đáp dứt khoát, đầu hơi nghiêng lại gần, “Nhưng công chúa phải nói cho thần biết đi ngoại ô làm gì chứ? Thần đưa ngài đi, xảy ra chuyện gì, hoàng thượng chẳng tru di cửu tộc nhà thần sao?”

Ta đưa ngón trỏ chọc vào trán hắn, đẩy ra xa dần.

Bịa chuyện: “Ngắm tuyết.”

Hắn nhìn ra cửa sổ.

Ánh mắt nghi hoặc như hỏi: Tháng tư trời nóng, công chúa ngắm tuyết kiểu gì?

“Được, ngắm tuyết.” Hắn đứng phắt dậy, cầm bát mì ta ăn dở.

Không chê bai, gắp hai đũa hết sạch, bước ra ngoài, “Sáng mai thần sẽ gọi công chúa dậy, cùng nhau xuất phát.”

Ta nhìn bóng lưng kiêu ngạo của hắn, lắc đầu bất lực.

Ngoại ô kinh thành có sở thú ta bỏ tiền xây dựng.

Chủ yếu thu nhận mèo chó hoang không người nuôi.

Ta sai người thiến chúng.

Để tránh thú cưng đi lạc sinh sôi thêm.

Thuê người chăm sóc chuyên nghiệp, định kỳ ta tới kiểm tra.

Đây là bí mật ngay cả mẫu hậu cũng không biết.

Bởi ta không muốn ai thấy mặt mềm yếu của mình.

Trước kia trong cung có thái tử ca ca đưa ta đi lén.

Giờ xuất cung, chỉ có thể nhờ Hoắc Tùng quen biết này đưa đi.

Hoắc Tùng rửa bát xong, chỉnh tề áo quần, mang theo hương thơm bước vào phòng lúc ta đã tẩm tắm xong lên giường.

Hắn quen tay mở tủ tìm chăn đệm.

Ngoảnh lại hỏi: “Chăn đâu rồi?”

Ta thản nhiên: “Cất rồi.”

Hắn nghiêng đầu quan sát ta giây lát.

Cười khúc khích leo lên giường bản cung.

Nửa đêm, ta tóm lấy bàn tay động đậy của hắn, quát: “Nằm yên!”

Hắn lập tức rút về chăn mình.

Nằm thẳng như lính đứng nghiêm.

07

Sáng hôm sau, hắn đưa ta ra khỏi thành, thẳng hướng ngoại ô.

Ta ngồi trong xe ngựa, vén rèm ngắm cảnh.

Hôm nay hắn không cưỡi ngựa, ngồi bên cạnh.

Mắt không rời nhìn ta.

Ta liếc hắn: “Nhìn gì?”

“Ngắm công chúa thưởng tuyết,” hắn nói, “Tuyết này đẹp thật, xanh mướt cả cánh đồng.”

Ngoài cửa lúa xanh rờn.

Ta buông rèm xuống.

Hắn bên cạnh khẽ cười.

Cười xong, hắn hỏi: “Công chúa đã từng đến ngoại ô chưa?”