Ta đương cùng thiên kim của Vương viên ngoại lang đàm tiếu.

Nàng tính tình hoạt bát, thấy hải đường bên cạnh nở rộ, liền bẻ một cành rực rỡ nhất, cười tủm tỉm cài lên mái tóc của ta.

"Thế này mới xinh."

Ta khẽ nghiêng đầu, mặc nàng sửa sang, trong mắt thoáng chút mềm mỏng.

Cảnh này lọt vào tầm mắt Tạ Hành Uyên.

Hắn khẽ động cổ họng, lâu sau mới dằn xuống nỗi bồn chồn, thản nhiên mở miệng, giọng điệu trầm hơn:

"Chư vị nói đùa rồi."

Tiệc đến đoạn du thuyền hồ.

Có người bày thẻ xăm, nói rằng kẻ trúng thẻ giống nhau sẽ cùng thuyền ngắm cảnh.

Ta tùy tay rút một chiếc, nhìn xuống, lòng chùng xuống.

Lá thẻ này lại giống hệt của Tạ Hành Uyên.

Ánh mắt tứ phía khẽ dồn về.

Ta siết ch/ặt ngón tay, ngẩng đầu lên.

Tạ Hành Uyên đứng bên thuyền, áo xanh phất phơ trong gió, dáng người thẳng tắp.

Hắn nhìn ta, trong mắt không chút kinh ngạc, chỉ có nụ cười đắc ý.

Tư thái chờ ta thuận theo lên thuyền.

Chợt ta quay người, bước đến bên tỷ tỷ, đặt chiếc thẻ vào tay nàng.

"Tỷ tỷ, ta say sóng, chẳng dạo hồ nữa. Chiếc thẻ này hợp với tỷ, tỷ cầm lấy đi."

Cả hội trầm lặng.

Ta không nhìn hắn, nhưng rõ ràng cảm nhận ánh mắt kia bỗng lạnh băng.

Hắn tựa hồ cuối cùng cũng nhận ra.

Ta chỉ sợ tránh hắn không kịp.

9

Kỳ hạn một tháng sắp đến, phụ thân gọi ta vào thư phòng.

Ngoài cửa sổ trời sẩm tối, đèn lồng hành lang chưa thắp, trong phòng tối mờ.

Phụ thân sai người thêm đèn, ngọn nến lung linh chiếu bóng mặt người ẩn hiện.

"A Vô," hắn trầm mặc lát rồi lên tiếng, "một tháng nay, con đã nghĩ thông chưa?"

Ta ngẩng lên nhìn, vừa định đáp thì hắn tiếp lời.

"Tỷ tỷ con mấy hôm nay, thường nhắc đến Hành Uyên trước mặt ta."

Ta ngước nhìn hắn.

Hắn chẳng nhìn ta, chỉ ngắm trời tối dần ngoài cửa, tiếp tục: "Ta xem ý tứ của nàng... là có tình ý với Hành Uyên."

Lời vừa dứt, thư phòng tĩnh lặng.

Phụ thân quay sang nhìn ta, ánh mắt dò xét cùng vẻ đương nhiên.

"A Vô, dù sao con ban đầu cũng chẳng muốn chọn hắn. Chi bằng..."

Hắn không nói hết, nhưng ý tứ đã rõ rành rành.

Nhường cho tỷ tỷ.

Từ nhỏ đến lớn, ta nghe câu này quá nhiều lần.

Ta cúi mi, trầm mặc rất lâu.

Lâu đến mức phụ thân sốt ruột, sắp mở miệng -

Ta ngẩng đầu, khẽ cong môi.

"Nhi tử mấy hôm nay suy nghĩ thật kỹ, thấy lời phụ thân hôm ấy rất có đạo lý."

Phụ thân ngẩn người.

"Gì cơ?"

"Phụ thân nói, Tạ Hành Uyên người này sau này ắt phi trì trung vật." Ta chậm rãi, giọng chân thành, "Nhi tử về nghĩ mãi, càng nghĩ càng thấy phụ thân nhãn lực hơn người."

"Nếu được gả cho người này, hậu b/án sinh của A Vô ắt an ổn thuận lợi."

"A Vô, ý con là... không muốn nhường Hành Uyên cho tỷ tỷ sao?"

"Vâng."

Phụ thân sững sờ.

Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu ta cự tuyệt an bài của hắn.

Đúng lúc này, ngoài cửa sổ vang lên tiếng động.

Phụ thân nhíu mày, ánh mắt sắc lạnh quét ra ngoài.

"Ai đó?"

Hắn liếc mắt ra hiệu quản gia.

Quản gia hiểu ý, lặng lẽ lui ra.

Một lát sau, quản gia trở về, cúi đầu: "Bẩm lão gia, là con mèo hoang chạy qua mái hiên."

Phụ thân nhíu mày, không nói gì thêm.

Ánh mắt hắn quay về phía ta, đúng lúc định mở miệng...

Ta cúi mi, môi khẽ mím.

Khóe mắt dần ửng hồng.

"Phụ thân," giọng ta nhẹ nhàng mang theo nỗi ấm ức, "từ nhỏ đến lớn, phụ thân cùng mẫu thân cái gì cũng bảo con nhường tỷ tỷ. Những xiêm y lộng lẫy, trâm hoa mới đúc..."

Ta ngẩng đầu, nước mắt lưng tròng:

"Đến nay, ngay cả lang quân tương lai, phụ mẫu cũng muốn con nhường tỷ tỷ ư?"

Thư phòng tĩnh như tờ.

Chỉ có ngọn nến khẽ đung đưa.

Phụ thân nhìn đôi mắt đỏ hoe của ta, cổ họng lăn tăn, không thốt nên lời.

Lâu lắm, hắn thở dài.

"A Vô, chỉ cần con nhường Hành Uyên cho tỷ tỷ, bất cứ điều kiện gì phụ thân cũng đồng ý."

Ánh đèn hắt lên gương mặt ngoan thuận của ta.

Ta lau khóe mắt, chỉ đáp một tiếng "Vâng".

10

Phụ thân đồng ý giao dãy phố phía Tây cho ta trong ba ngày tới.

Những gian hàng này giờ chỉ buôn b/án tạp hóa, lợi nhuận ít ỏi.

Nhưng ta biết rõ.

Chưa đầu nửa năm, Tây thị sẽ thành nơi tụ hội thương hóa nhờ kênh đào mới.

Những mặt bằng tưởng tầm thường này, giá đất sẽ tăng gấp mười lần.

Kiếp trước, chúng thành của hồi môn của tỷ tỷ.

Bước khỏi thư phòng, đêm gió hiu hắt.

Bỗng ta thấy cay sống mũi.

Sống hai kiếp rồi.

Đây là lần đầu ta giành được thứ gì cho mình.

Không phải đồ thừa sau khi nhường tỷ, không phải vật bố thí, mà do tự tay tranh đoạt.

Buồn cười thay, ta phải tính toán khổ sở đến vậy.

Mới lấy được từ tay song thân chút vốn liếng đáng lẽ thuộc về mình.

Ta ngửa mặt nhìn vầng trăng cô đơn.

Chợt nhớ thuở nhỏ, tỷ tỷ có áo mới, ta cũng muốn.

Mẫu thân bảo, con là em, phải nhường chị.

Lần sau tỷ tỷ được trâm hoa mới, ta vẫn muốn.

Mẫu thân nói, chị xinh đẹp đeo mới xứng, con đeo chỉ phí.

Đến kiếp trước quốc công phủ suy tàn, song thân sợ tỷ tỷ không ai che chở, vội gửi thư.

Chỉ bảo ta nhường chính thất vị cho tỷ.

Từ đó ta không còn dám muốn nữa.

Không phải không muốn, mà không dám.

Sợ mở lời lại nghe những lời ấy.

Sợ tranh đoạt xong, phát hiện mình thật sự không bằng nàng.

Ta cúi đầu, khẽ nhếch môi.

Hóa ra có những song thân, sinh ra đã không yêu con mình.

Trước nay ta cứ ngỡ mình không đủ tốt, không đủ ngoan, không đủ đáng yêu.