Gió chiều không thổi tan được sát khí trong lòng, gương mặt Tống Tang Tang cứ hiện lên trước mắt không ngừng. Nàng ấy mãi mãi cúi mày nở nụ cười, gương mặt Bồ T/át hiền hòa, đến cả khi phu quân bị người khác đoạt mất cũng không sinh ra nửa phần oán h/ận. Thật giả tạo!

15.

Bước xuống sân khấu, ta trở về tẩm cung, lười nhác ngáp một cái.

Bỗng một bóng đen hiện ra trước mặt.

Chưa kịp phản ứng, ta đã bị đẩy ép vào cột.

Lưng đ/ập vào gỗ nam hoa văn chạm khắc, hơi đ/au.

Cổ tay bị nắm ch/ặt, đúng chỗ vừa bị Tiêu Khác siết lúc nãy.

Chà.

Một hai đứa đều như đi/ên cả.

Ta nhíu mày quay đầu, lại né tránh một lần nữa.

"Ta muốn nghỉ ngơi."

Sóc Ảnh thở gấp, trán đ/è lên bên cổ ta, hơi thở nóng phả lên xươ/ng quai xanh.

Hắn khàn giọng nói: "Mấy hôm nữa thần sẽ theo thái tử xuất cung."

Ta cong mắt cười, hỏi vui vẻ:

"Sao, không nỡ rời xa ta?"

Sóc Ảnh mím môi, không đáp lời nữa.

Hắn buông tay ta, lùi một bước, hàng mi cụp xuống mờ đi dưới ánh nến.

Ta nhớ lại ngày xưa mới c/ứu hắn.

Ánh mắt thiếu niên vẫn còn ngang ngạnh, cốt cách hoang dã khó thuần, vừa lại gần đã nhe nanh.

Ta nuôi hắn với mục đích riêng.

Kẻ bị loài người bức hại đến mức không khác gì thú hoang ấy vẫn chọn tin ta, ngay cả câu nói đầu tiên cũng là tên ta.

Cho đến tận bây giờ, hắn đã nhận ra ý đồ khác thường của ta, nhưng vẫn không chút do dự đứng cùng phe ta.

Ta hôn lên sống mũi hắn, khẽ thở dài:

"Sóc Ảnh, sao lại ngoan ngoãn thế?"

Người đàn ông ngẩn người một chút, tựa như chú cún con bị bướm đậu lên mũi.

Ta không nhịn được bật cười:

"Sóc Ảnh, sao ngươi vẫn ngốc như xưa vậy?"

Hắn tức gi/ận thẹn thùng, ôm lấy eo ta, dùng môi bịt kín tiếng cười của ta.

Bên ngoài cửa sổ, trời quang mây tạnh, trăng sáng như nước.

Ánh trăng theo khe cửa chảy vào, một sàn bạc lấp lánh, gợn sóng lăn tăn.

Sóc Ảnh quỳ dưới đất, mồ hôi từ quai hàm chảy dọc cổ, lăn qua yết hầu, ng/ực, cơ bụng, đến tận nơi thầm kín nhất.

Nhiệt độ trong phòng tăng dần, đến cực điểm khiến người ta không thể chịu đựng thêm.

Ta cúi mắt nhìn hắn.

Yết hầu hắn lăn động, nuốt chửng thứ trong miệng, khi ngẩng lên nhìn ta, đáy mắt tràn đầy thỏa mãn.

Trong cơn buồn ngủ lơ mơ, ta giơ tay xoa đầu hắn.

Tóc hắn ướt đẫm mồ hôi, mềm mại đến bất ngờ.

Trăng sáng sao thưa, đêm đã khuya.

Nửa tỉnh nửa mê, ta nghe hắn bỗng khàn giọng lên tiếng.

"Ánh mắt hắn nhìn ngươi hôm nay, là thật."

Hắn này là ai, không cần nói rõ.

Ta không mở mắt, chỉ khẽ cười.

"Vẻ mặt hắn lo lắng cho Từ trắc phi cũng không giả."

"Cho ta một hạt giống, liền muốn ta trả lại vạn mẫu lương điền, thật đáng cười.

16.

Thoắt cái đã vào thu.

Mưa Giang Nam như tấm the mỏng, lất phất rơi từ trời cao, lành lạnh một vùng.

Phụ hoàng đang viết thư cho mẫu hậu, bảo hắn cũng viết thư báo bình an với vợ.

Thánh chỉ không thể trái, Tiêu Khác vốn định làm qua loa chiếu lệ.

Cầm bút chấm mực, góc mắt chợt lọt vào chút hồng tàn lụi.

Hắn nhìn ra cửa sổ, thấy mấy đóa sen tàn đứng giữa hồ, dù thân đã tàn nhưng phong thái vẫn còn.

Tiêu Khác nhớ lại lần đầu gặp Tống Tang Tang.

Lúc đó Tống Tang Tang vẫn là cô tiểu thư g/ầy yếu, vừa từ trang viên dưỡng bệ/nh trở về không lâu, liền bị một đạo thánh chỉ triệu vào yến tiệc cung trung để công chúa Triều Châu tuyển bạn đọc sách.

Giữa đám quý nữ áo gấm xiêm y, chỉ có nàng một thân sắc trắng, trên người không một món trang sức thừa thãi, tựa như trận tuyết lặng lẽ rơi xuống.

Tiêu Thừa Càn bận việc triều chính, đặc biệt dặn hắn chăm sóc nàng.

Hắn thấy nàng giữa tiệc rời đi, liền đi theo sau.

Nhưng bắt gặp nàng bên bờ ao xắn tay áo đưa sen tàn trở lại nước.

"Vì sao phải ném sen tàn về nước?"

Hắn không hiểu, không nhịn được hỏi.

Nàng gi/ật mình vì tiếng động đột ngột, khi ngẩng mắt nhìn hắn, tựa như nai con bị hù dọa.

Đôi mắt trong veo nhuần ướt, chỉ phản chiếu hình bóng hắn.

"Táng sen." Giọng nàng nhẹ nhàng.

"Táng sen?"

"Ừ." Nàng gật đầu, xắn tay áo đặt nhẹ bông sen tàn trong lòng bàn tay xuống nước, "Sen sinh ra từ bùn lầy, như vậy cũng coi là về cội."

Cá chép trong ao tranh nhau nhảy lên, nước b/ắn tung tóe, rơi xuống cổ tay trắng như sương tuyết của nàng, rồi từ từ trượt xuống, lại rơi vào ao.

Khó lòng nhận ra, lại ầm vang như sấm.

Tiêu Khác ngẩn người nhìn cánh hoa sen vàng úa, hắn chợt nhớ những đêm khuya trở về sau khi xử lý chính vụ.

Dù muộn đến đâu, nàng luôn để lại cho hắn một ngọn đèn.

Xuân hạ thu đông, chưa từng vắng mặt.

Không có công lao, ít nhất cũng có khổ lao.

Tiêu Khác nhắm mắt, thở ra một hơi nặng nề.

Phải, ân oán giữa hắn và Tiêu Thừa Càn vốn không liên quan đến nàng.

Nàng chỉ là một nữ tử yếu đuối xuất giá tùy phu mà thôi.

Hắn là phu quân của nàng, hợp lẽ nên bảo vệ nàng một hai.

17.

Tiêu Khác gửi thư về sau nửa tháng rời đi.

Ta mở ra xem, trên giấy chỉ vỏn vẹn một câu:

"Năm đó đồng ý gả cho ta, rốt cuộc có phải tự nguyện hay không?"

Ta vò nát tờ thư, chợt mơ hồ.

Trong đầu bỗng hiện lên không phải gương mặt trân trọng vui mừng của Tiêu Khác khi vén khăn che mặt ta.

Mà là một người đàn ông khác.

Năm mười hai tuổi ta đã bị Tống gia đưa vào trang viên mặc kệ sống ch*t, đến tuổi nghị hôn mới được đón về.

Người đ/á/nh xe đón ta không biết chân tướng, chỉ nghĩ ta không được sủng ái, bắt ta phải đưa chút tiền bạc mới chịu khởi hành.

Còn buông lời bất kính, s/ỉ nh/ục mẫu thân ta.

Ta xử lý hắn xong, một mình ra suối rửa sạch vết m/áu.

Bỗng nghe thấy giọng nói ôn hòa:

"Bên suối nguy hiểm, tiểu nương tử sao dám một mình đến đây chơi đùa?"

Kẻ nhiều chuyện nào đây, ta nhíu mày nhìn lại.

Chợt đờ người.

Áo vải giản dị, tóc đen nửa búi, dung mạo như ngọc, mắt sáng lông mày thanh, cử chỉ cười nói tựa liễu xuân trăng sáng, khiến người thấy quên hết tục lụy.

Trong đầu ta bỗng hiện lên một câu:

——Quý công tử chốn mây ngàn, ngọc cốt đẹp tựa thu tịch.

"Bái kiến lang quân."

Ta không quên việc phải làm, khẽ hỏi:

"Thiếp là nữ nhi họ Tống kinh thành, người đ/á/nh xe đưa thiếp về kinh cư/ớp đồ trang sức rồi bỏ trốn. Thiếp đói không còn cách nào, đành phải uống chút nước suối cho đỡ đói."