Ban đầu, chính hắn chủ động đẩy cửa phòng tôi, tự nguyện dâng thân. Tôi bật cười không quan tâm.

"Bởi ngươi thông minh. Ngươi biết mình không nền tảng, không qu/an h/ệ, chỉ có tham vọng và d/ục v/ọng ngập tràn. Nên mới bất mãn tìm đến ta."

"Mà thứ ta nhìn trúng, chính là sự bất mãn này. Kẻ bất mãn mới dám liều mạng leo cao, mới xem gia nghiệp như mạng sống để đ/á/nh cược. Ta cần người như thế."

Hắn đứng trong bóng tối, đôi mắt ngơ ngác. Tôi xoa nhẹ gương mặt hắn:

"Diễn Lễ, năm năm qua ngươi làm tốt hơn cả mong đợi. Tin rằng ngươi sẽ không khiến ta thất vọng, phải không?"

Hắn lặng thinh trong bóng tối, tôi không nhìn rõ biểu cảm. Tôi mỉm cười, bước qua người hắn vào phòng.

Biết điều biết ý, ta không ngại trao thang lên trời. Nhưng nếu ăn cơm nhà mà đ/ập nồi chủ, đừng trách ta thu lại cả bát đũa!

Sáng hôm sau, quản gia báo Diễn Lễ đứng suốt đêm ngoài sân. Tôi nhấp cà phê, nhướng mày nhìn thông báo nhân sự mới trên điện thoại. Văn bản sơ sài nhưng có hiệu lực ngay.

Khương Thanh bị điều đi Tân Thị.

Lẽ ra mọi chuyện nên kết thúc ở đây. Nhưng một năm sau, cuối năm, tôi thấy Khương Thanh tại nhà họ Diễn.

Cô ta ra mở cửa, quen tay đỡ lấy túi quà từ trợ lý bên tôi:

"Phu nhân, lâu lắm không gặp."

Nụ cười tươi rói, người đeo tạp dề, chân xỏ đôi dép vẫn thường tôi mang tới. Bà Diễn đứng trong phòng khách, xoa tay bối rối:

"Nhiễm Xuân tới rồi à, mau vào đi..."

Tôi ngẩng cằm, gương mặt lạnh lùng nhìn Khương Thanh:

"Tự mình cút đi, hay để người của ta tống cổ?"

Khóe môi cô ta gi/ật giật, giả vờ bình tĩnh:

"Phu nhân, xin lỗi, em không nên tới. Em luôn coi dì Diễn như mẹ ruột, hay tới cùng dì đi chợ trò chuyện. Năm nay bị điều đi xa, lòng trống trải nên tranh thủ phép về thăm dì... và mọi người."

Tôi kh/inh bỉ cười nhạt, bẻ g/ãy ẩn ý trong giọng điệu cô ta:

"Khương Thanh, ngươi coi ta là đồ ngốc? Ta tha cho ngươi một lần, ngươi tưởng ta hiền lành dễ b/ắt n/ạt? Lần cuối, cút không?"

Tôi vừa giơ tay, vệ sĩ xông tới.

"Phu nhân!"

Giọng Khương Thanh chói tai, mặt mày pha lẫn ngang ngạnh và nh/ục nh/ã:

"Tôi biết bà kh/inh tôi! Bà sinh ra đã ngậm thìa vàng, có chồng quyền thế như Diễn tổng! Nhưng sao bà dám chà đạp tôi? Loại chúng tôi khác bà, phải đ/á/nh đổi mọi thứ mới được chút ít, trân trọng thứ mình có - có gì sai?"

Phòng khách im phăng phắc. Tôi ngoảnh nhìn Diễn Lễ vừa bước vào sau cuộc gọi:

"'Chúng tôi' của cô ta, có bao gồm ngươi không?"

Diễn Lễ mím môi nhìn tôi, bước tới nói với Khương Thanh mắt đỏ nhưng vẫn ngẩng cao đầu:

"Cô về trước đi."

"Diễn tổng!"

Khương Thanh khản giọng gọi. Diễn Lễ không nhìn lại, cúi mắt nói khẽ:

"Tôi cho người đưa cô về."

Khương Thanh cởi tạp dề, tháo dép, bước đi trên giày cao gót. Nhà họ Diễn chìm trong tĩnh lặng, mẹ Diễn Lễ lén lút lên lầu. Hắn bước tới trước mặt tôi, dịu giọng giải thích:

"Anh không biết cô ấy sẽ tới. Mẹ anh nhẹ dạ, năm xưa bà ốm nặng, Khương Thanh ở viện chăm suốt tuần. Nên lần này cô ấy xin tới, mẹ vui vẻ đồng ý ngay."

Tôi lặng nhìn thẳng mắt hắn. Hắn không né tránh.

"Diễn Lễ, đây là lần thứ hai ngươi để cô ta múa may trước mặt ta."

Hắn thở dài: "Nhiễm Xuân, anh đã nói không cho phép cô ấy đến."

"Ngươi không cho phép, chỉ mặc nhiên đồng ý. Ngươi về trước ta nửa ngày, mắt chưa m/ù thì đã thấy cô ta lăng xăng trong nhà. Ngươi để cô ta ở lại." Tôi hỏi thẳng: "Ngươi đang chờ gì?"

Hắn im lặng. Tôi cười, nụ cười không chạm tới đáy mắt: "Diễn Lễ, sẽ không có lần thứ ba."

Hôm đó tôi không vào nhà. Lúc đi, Diễn Lễ đuổi theo chặn lại:

"Em bỏ đi như thế, để bố mẹ anh nghĩ sao? Một năm em chỉ gặp họ một lần, nhất định phải làm mất mặt thế này?"

Tôi bước tiếp. Giọng hắn mất đi vẻ điềm tĩnh:

"Được, anh xin lỗi, vậy đủ chưa?"

Tôi dừng chân, giọng lạnh hơn hắn:

"Ngươi để Khương Thanh vào nhà, không nghĩ tới hậu quả?"

Mặt hắn tái mét. Tôi cười khẩy, không ngoảnh lại bước lên xe. Đời này chưa có kẻ nào dám bắt đại tiểu thư phương gia hạ mình nhẫn nhục. Hắn quá cao估 bản thân rồi.

Diễn Lễ ở lại nhà bố mẹ đêm đó. Ba ngày liền không về. Mãi tới tiệc tất niên phương gia, hắn mới xuất hiện.

Bạn thân Chu Hiển Dương huýt sáo bên tôi, giọng đắc ý:

"Sắp khai tiệc mới tới, phương tổng thất thế rồi à? Nuôi cho lòng người hoang dã thế."

Tôi nhìn chiếc xe Diễn Lễ, mắt lạnh mà giọng bình thản:

"Lòng hoang rồi, chứng tỏ cần dạy dỗ."

Chu Hiển Dương nhướng mày, im bặt. Trong tiệc, tôi khoác tay Diễn Lễ cười dịu dàng, như chưa từng có hiềm khích. Nhưng Diễn Lễ có vẻ gượng gạo, cơ bắp căng cứng. Tôi nghiêng người chỉnh lại cà vạt cho hắn, thì thầm:

"Thả lỏng đi, cười lên."

Hắn cúi nhìn tôi, méo mó nhếch môi. Nụ cười khó coi. Ánh mắt tôi băng giá. Chưa lên tới trời đã nghĩ mình có bản lĩnh chống lại ta. Tôi siết ch/ặt tay hơn, định dằn mặt thì nghe giọng Chu Hiển Dương đùa cợt vang lên:

"Chà, ai đây nhỉ? Không phải Diễn tổng sao?"

Diễn Lễ gật đầu: "Thiếu Chu, lâu không gặp."