Nhưng chú Tần rất hài lòng, từ khóe mắt hơi cong lên đã cảm nhận được tâm trạng vui vẻ của ông ấy. Ai nấy đều ca ngợi lòng tốt của ông, khâm phục tầm nhìn xa trông rộng, tâm trạng làm sao chẳng tốt được?

Bác Nghé bảo tôi là người có phúc, thoát ch*t ắt hậu vận tốt lành.

Tôi không biết câu nói này có đạo lý hay không, chỉ biết rằng số phận đã âm thầm định giá mọi thứ.

Tấm lọc mang tên 'cha' đã vỡ tan, tôi không còn kỳ vọng gì ở chú Tần, ngược lại càng nhìn thấu con người ông ấy.

Tôi sẵn lòng hợp tác với hoạt động giới thiệu thực chất là PR hình ảnh của chú Tần, dù sao đối với tôi cũng chỉ có lợi chứ không hại.

Ông ấy càng muốn lợi dụng tôi để mạ vàng danh hiệu doanh nhân từ thiện, thì càng phải bảo đảm tương lai cho tôi. Nhận nuôi người ta về nhưng không đối xử tử tế, chẳng phải tự t/át vào mặt mình sao?

Bất kể tin tức hay tin đồn nào cũng đều có hạn sử dụng.

Chưa đầy năm tháng ở nhà họ Tần, hành động dẫn tôi đi khắp nơi lộ diện của chú Tần đã dừng lại. Tôi biết, trong mắt ông ấy tôi đã bắt đầu trở nên vô dụng.

Chú Tần là người đặt lợi ích lên hàng đầu, dù vì thể diện sẽ không đuổi tôi đi, nhưng từ hành động dần coi tôi như người vô hình đã cho thấy sự lạnh nhạt và bất mãn của ông.

Tôi bắt đầu rảnh rỗi, ngoài việc đến trường, hầu hết thời gian đều dành cho dì Tần. Tôi biết dì không nói ra nhưng trong lòng luôn cảm thấy cô đơn.

Bác sĩ Vân nhìn hiền lành nhưng thực tế ít qua lại với chúng tôi, chỉ khi dì Tần lên cơn mới thấy bà xuất hiện.

Dì Tần không có bạn bè, người đến thăm dì đếm trên đầu ngón tay.

Thỉnh thoảng có thiệp mời gửi đến nhà, chú Tần liền mời bác sĩ Vân đến kiểm tra sức khỏe cho dì, phải đạt chỉ tiêu mới được ra ngoài.

Lâu dần, dì Tần không còn tham gia hoạt động bên ngoài nữa.

Chú Tần từng nói chuyện với tôi một lần, lời lẽ người lớn quanh co bảy vòng, nhưng tôi hiểu được ý ông - tôi chiếm vị trí này thì phải đóng tốt vai trò 'con gái tri kỷ', gánh vác trách nhiệm này, phải quan tâm chăm sóc dì Tần chu đáo.

Đây là giao dịch.

Dì Tần đối đãi tốt với tôi, tôi cũng nguyện lấy chân tình đáp lại.

Nhưng đã coi đây là giao dịch, tôi cũng chẳng ngại, chỉ càng yên tâm hưởng thụ mọi thứ trong nhà họ Tần, đây đều là thứ tôi đáng được nhận.

III

Nhà họ Tần từng lạc mất một đứa trẻ.

Bác Nghé chỉ hành lang thở dài: 'Nhiều năm nay, tôi chưa thấy đứa trẻ nào đáng yêu bằng Tiểu A Lan. Từ nhỏ đã thích cười, gặp ai cũng khoe hàm răng nhỏ, đói hay tè dầm cũng chẳng khóc, nhiều lắm là ọ ẹ vài tiếng.'

'Lúc ấy ai gặp nó cũng bảo, đứa bé này là do trời cao phái đến báo ân. Ai ngờ bị đồ già đó làm lạc mất.'

Tiểu A Lan tên đầy đủ là Tần Lan.

Cô bé là con gái của chú Tần và dì Tần, năm thứ hai kết hôn gia đình đã đón thành viên mới.

Năm Tiểu A Lan ba tuổi, bảo mẫu dẫn đi dạo, chỉ lơ đãng một chút, đứa bé đã biến mất.

Từ đó, không một tin tức.

Nhớ thương sinh bệ/nh, dì Tần thần trí mơ hồ gặp t/ai n/ạn, từ đó để lại bệ/nh căn, sức khỏe suy sụp.

Chú Tần cho rằng nhận nuôi một đứa trẻ có thể giúp dì Tần thoát khỏi bóng đen mất con, nhưng dì nhất quyết không đồng ý.

Mãi đến trận lũ lụt đó, tôi là nạn nhân sống sót được phóng viên chụp ảnh.

Bác Nghé kể, mấy hôm đó dì Tần ngày nào cũng dán mắt vào tin tức, rồi một buổi sáng nọ, dì đột nhiên tuyên bố sẽ nhận nuôi cô bé sống sót trên TV.

Đổi ai cũng không được, phải là cô bé đó.

Tôi có thể tưởng tượng lúc ấy chú Tần phấn khích thế nào, không chỉ vì thái độ thay đổi của dì Tần, mà còn vì ông nhìn thấy lợi ích từ đây. Nhận nuôi tôi hữu dụng hơn nhiều so với việc nhận đại một cô bé mồ côi.

Đây đều là chuyện cũ hơn chục năm trước, sớm bị vùi lấp trong thời gian, nhưng trên đời làm gì có bí mật?

Tôi biết tất cả ảnh đứa trẻ đó trong phòng sách chú Tần đều bị úp xuống bàn, cũng biết chú Tần không yêu dì Tần như vẻ ngoài ông thể hiện, và còn biết chữ Tần trong nhà họ Tần, là Tần của dì Tần.

***

Chiều hôm Tần Mãn Mãn được đón về nhà họ Tần là một ngày nắng đẹp.

Tôi xem giấy xét nghiệm ADN chú Tần đưa ra, trên đó ghi khả năng qu/an h/ệ cha con giữa ông và Tần Mãn Mãn là 99,9%.

Nếu không phải giả, thì chỉ có thể nói cô gái bỗng nhiên được ông đón về này là sản phẩm ngoại tình.

Đây là trò treo đầu dê b/án thịt chó.

Tôi rất mong được gặp mặt đồ giả mạo này.

Người đón cô ta về là trợ lý Lý đã bước sang tuổi trung niên.

Tôi nheo mắt, cảm thấy mọi thứ sao quen thuộc, y hệt tám năm trước.

Dì Tần mặc đồ ở nhà, sức khỏe không tốt nên phần lớn thời gian dưỡng bệ/nh tại gia, vốn chẳng thích trang điểm cầu kỳ.

Tôi hơi đờ đẫn, liệu dì cũng tin Tần Mãn Mãn là con gái mình?

Bác sĩ Vân cũng đến tòa chính, ăn mặc như mọi khi, nhưng tôi cảm giác bà ấy đang vui.

Chú Tần mặc bộ đồ ở nhà ngồi uống trà trong sân, tám năm qua hiếm khi ông ở nhà giữa ban ngày như thế.

Ba người ngồi cùng nhau, khung cảnh lại yên ắng lạ thường, nhưng không ai thấy bất thường, mỗi người đắm chìm trong suy nghĩ riêng, chỉ có tôi như kẻ ngoài cuộc.

Khoảnh khắc Tần Mãn Mãn bước vào cửa, tôi cảm nhận rõ hơi thở dì Tần đ/ứt quãng một nhịp.

Ngay sau đó dì chạy vội tới, chú Tần cũng theo sát bước đến trước mặt Tần Mãn Mãn, ôm hai người vào lòng. Chỉ vài phút, giữa tôi và họ đã xuất hiện vực sâu vô hình - không thấy, không vượt qua được, mười mấy năm qua chung sống tan biến như mây khói.

Tần Mãn Mãn giống chú Tần hơn, không mấy giống dì. Khuôn mặt cô ta hơi tròn, nhìn đáng yêu nhưng ánh mắt không giấu nổi gh/en gh/ét cùng bất mãn khiến cả gương mặt trở nên tầm thường.

Mỗi ánh nhìn cô ta dành cho tôi đều chất đầy á/c cảm, tôi nghĩ, tôi cũng thế.