Tay không cầm gì, chỉ cầm một bông hoa dại hái ven đường, bảo là tượng trưng cho tình yêu thuần khiết.

Tôi phỉ nhổ.

Một xu cũng chẳng bỏ ra, đã định lừa cô vợ về hầu hạ cả nhà?

Bàn tính của mẹ cháu văng đầy mặt tôi rồi đấy.

Tôi đặc biệt thay chiếc áo sơ mi địch khả lương mới may, chải tóc gọn gàng, xỏ đôi giày da đen bóng lộn đến nhà máy dệt của Tô Hòa.

Từ xa, tôi đã thấy Lục Minh đang diễn trò.

"Tiểu Hòa, bác gái coi thường em, chê em nghèo, nhưng trái tim em dành cho chị là thật, vàng cũng không đổi được."

Tô Hòa cảm động rơm rớm nước mắt, tay nắm ch/ặt bông hoa tàn tạ như giữ báu vật.

Công nhân tan ca xúm xít xem, có kẻ còn hùa theo.

"Tô Hòa, Lục Minh si tình lắm đấy, nhận lời đi!"

"Đúng rồi, thời buổi này, thanh niên chân chất hiếm lắm!"

Tôi rẽ đám đông, bước những bước dài tới.

Gi/ật phắt bông hoa trong tay Tô Hòa, ném xuống đất, giẫm lên vài nhát.

"Chân chất? Chân chất bủn xỉn thì có!"

Lục Minh biến sắc, định cãi.

Tôi chẳng cho hắn kịp mở miệng.

"Lục Minh, mày nói lòng dạ vàng son, được, tao không làm khó."

Tôi rút từ túi ra tờ danh sách đã chuẩn bị sẵn, giơ lên trước mặt mọi người.

"Muốn cưới con gái tao, không cần nhà mày giàu có. Đây là chi phí nuôi nó từ bé tới giờ, tao tính sơ sơ."

"Tiền học, th/uốc men ốm đ/au, quần áo giầy dép, linh tinh cộng lại, không nhiều, 5.000 đồng."

Đám đông ồn ào như ong vỡ tổ.

Thời buổi này, 5.000 đồng là con số khủng, nhà có cả vạn đồng đã hiếm như vàng.

Lục Minh mặt c/ắt không còn hạt m/áu: "Bác gái... bác đang b/án con gái!"

Tôi cười lạnh, liếc nhìn xung quanh: "B/án con?"

"B/án con thì tao đã gả nó cho Lưu Đồ tể phố đông, người ta thách cưới một vạn! B/án con thì tao đã gả cho con trai giám đốc hợp tác xã m/ua b/án, người ta xếp việc ngon lành!"

"Con gái tao nuôi lớn đàng hoàng, bú sữa tắm nước hoa, mười ngón tay chưa từng đụng nước lã, gả cho mày làm gì?"

"Để hầu hạ bà già liệt giường của mày? Để làm osin cho đám họ hàng nghèo rớt mồng tơi nhà mày?"

Tôi chỉ thẳng mặt Lục Minh, nước bọt b/ắn tóe.

"Nhà mày nghèo đến mức nào, mày không biết à?"

"Mái nhà dột gió, hũ gạo trơ đáy. Thân mày còn chưa đủ ăn, định kéo con gái tao cùng ch*t đói?"

"Tình yêu của mày chỉ là bắt con gái tao chịu khổ?"

Đám người xúm bên im bặt.

Nhà nào chẳng có con gái, đem lòng mình nghĩ cho người, ai nỡ đẩy con vào hố lửa?

Lục Minh run bần bật, chỉ tay vào mặt tôi: "Bác... bác..."

"Bác cái gì? Không có tiền thì c/âm mồm!"

Tôi kéo Tô Hòa đang đờ đẫn.

"Về nhà! Từ nay tránh xa loại l/ưu m/a/nh ăn không ngồi rồi này ra!"

4

Sau màn kịch ở cổng nhà máy, thanh danh Lục Minh đã hôi thối một nửa.

Nhưng tôi biết, loại phượng hoàng nam này giỏi nhất trò trói buộc đạo đức.

Quả nhiên, chưa đầy ba ngày, tin đồn đã lan khắp làng.

Bảo tôi Vương Quế Lan chê nghèo chuộng giàu, phá duyên uyên ương.

Còn đồn Tô Hòa đã nấu cháo với Lục Minh, tôi định bức tử con đẻ.

Kẻ đ/ộc miệng còn bảo tôi đã nhận tiền của Lưu Đồ tể, định b/án con gái trả n/ợ.

Tô Hòa khóc lóc thảm thiết trong nhà, bảo không còn mặt mũi nào ra đường.

Tôi lại bình chân như vại, ăn ngon ngủ yên.

Vu khống?

Cả đời bà già này chẳng sợ nhất cái trò bịa đặt.

Hôm ấy phiên chợ, thị trấn đông nghịt.

Tôi dẫn Tô Hòa đi chợ, cố tình lấn vào chỗ đông người.

Tới cửa hợp tác xã, Lục Minh dắt cả bà già liệt giường tới.

Bà lão nằm trên chiếc xe cút kít ọp ẹp, đắp tấm chăn bông rá/ch nát, rên rỉ thảm thiết.

Thấy chúng tôi, Lục Minh phịch quỳ xuống.

Trước mặt cả phố, nước mắt nước mũi giàn giụa.

"Bác gái Quế Lan, con xin bác, con và Tiểu Hòa chân tình!"

"Mẹ con nghe tin Tiểu Hòa sắp bị gả cho thằng ngốc, sốt ruột lắm, nhất định phải tới xem mặt con dâu."

"Bác gái, bác thành toàn cho chúng con đi!"

"Con tuy nghèo nhưng có sức khỏe, nhất định sẽ cho Tiểu Hòa sung sướng!"

Hắn vừa dứt lời, tiếng xì xào nổi lên khắp nơi.

"Bà Vương Quế Lan này á/c quá."

"Người ta quỳ rồi, thành tâm thế còn gì."

"Thà phá mười ngôi chùa, chớ phá một đám cưới, bà này quá đáng rồi."

Tô Hòa thấy Lục Minh quỳ đó, mềm lòng định đỡ dậy.

Tôi túm ch/ặt con bé, nhìn xuống kẻ đang quỳ lạy, liếc sang bà lão trên xe cút kít.

Bỗng nở nụ cười tươi như hoa.

"Lục Minh, mày hiếu thảo thế, yêu Tiểu Hòa thế, hẳn là sẵn sàng hi sinh tất cả vì nó chứ?"

Lục Minh ngẩn người, vội gật: "Con sẵn sàng! Vì Tiểu Hòa, con có thể bỏ cả mạng!"

"Tốt!"

Tôi quát to khiến mọi người gi/ật mình.

Tôi rút từ túi vải sau lưng ra chiếc bàn tính, lách cách gảy vài hạt.

"Mạng sống không cần, nói chuyện thực tế thôi."

Tôi rút tờ giấy chẩn đoán từ túi, giơ cao.

"Đây là giấy bệ/nh viện huyện, bệ/nh mẹ mày không phải không chữa được, chỉ là không có tiền. Mổ một ca khoảng 1.000 đồng."

Lục Minh mặt trắng bệch, ánh mắt lảng tránh.

Tôi tiếp tục: "Mày bảo yêu Tiểu Hòa, yêu đến sống ch*t."

"Được, hôm nay tao nói rõ."

Tôi rút xấp tiền 10 đồng từ túi, tổng 100 đồng.

"Đây là tiền đặt cọc chữa bệ/nh cho mẹ mày, chỉ cần mày thề đ/ộc: cả đời này nếu bạc đãi Tô Hòa, sẽ bị thiên lôi đ/á/nh ch*t, tuyệt tự tuyệt tôn."

"Và lôi ngay hộp sắt dưới gầm giường, lấy 1.200 đồng ra chữa bệ/nh cho mẹ trước đã!"

Cả khu chợ ch*t lặng.

Lục Minh ngẩng mặt kinh hãi nhìn tôi như thấy m/a.

"Sao... sao bác biết..."

Sao tao biết ư?

Trong giấc mơ, thằng khốn này đến khi mẹ ch*t cũng không chịu lấy tiền chữa bệ/nh, sau đem hết đi đ/á/nh bạc!

Tôi quẳng xấp tiền vào mặt hắn.