Cánh cửa nhỏ ọp ẹp của nhà trọ hiện ra ngay trước mắt. Hòn đ/á tảng trong lòng tôi cuối cùng cũng rơi xuống được một nửa.

Nhưng ngay khi tôi lao lên cầu thang cót két, chạy đến cửa phòng chúng tôi, bước chân tôi đột nhiên khựng lại. M/áu trong người tôi vào khoảnh khắc ấy dường như đóng băng.

Cánh cửa phòng chúng tôi hé mở. Khe cửa như một cái miệng đang nhếch mép cười nhạo, mở ra vô thanh trong hành lang tối tăm.

18. CHỐNG CỬA

Đầu óc tôi ù đi, trống rỗng hoàn toàn.

Vương Vĩ! Tiểu Nhã!

Tôi như đi/ên cuồ/ng lao tới, một tay đẩy mạnh cửa vào. Căn phòng ngổn ngang đồ đạc. Mấy bộ quần áo thay duy nhất của chúng tôi vung vãi khắp nơi. Chiếc chăn ẩm mốc bẩn thỉu trên giường bị lật xuống đất. Chiếc túi vải bạt cũ kỹ bị một nhát d/ao rạ/ch đôi, đồ đạc bên trong vương vãi khắp sàn.

Họ đã tới rồi. Người của tiền xưởng trưởng đã tìm đến nơi này.

"Vương Vĩ! Tiểu Nhã!"

Giọng tôi khàn đặc như bị giấy nhám chà xát. Không ai trả lời. Trong căn phòng trống trải chỉ còn tiếng hét tuyệt vọng của tôi vang vọng không ngừng.

Họ đi đâu rồi? Họ đã bị bắt đi rồi sao? Hay là...

Tôi không dám nghĩ tiếp. Quỳ sụp xuống đất, toàn thân run như cầy sấy. Nước mắt làm mờ đi tầm nhìn của tôi.

Hết rồi. Tất cả đều hết rồi.

Đúng lúc tôi tuyệt vọng tột cùng, đầu ngón tay vô tình chạm phải một tấm ván dưới gầm giường. Tấm ván thứ ba. Chính tấm ván tôi đã nói với phóng viên Trần - nơi giấu cuộn băng.

Trong lòng tôi chợt lóe lên tia hy vọng. Bàn tay r/un r/ẩy nhấc tấm ván lỏng lẻo lên. Khối vuông nhỏ bọc vải dầu vẫn nằm yên ở đó. Cuộn băng đen vẫn còn nguyên.

Họ không tìm thấy! Họ lục tung cả căn phòng nhưng lại không phát hiện ra thứ quan trọng nhất này!

Phát hiện này không khiến tôi vui mừng chút nào. Ngược lại, nó đẩy tôi vào nỗi sợ hãi sâu thẳm hơn. Nếu họ không tìm thấy, họ nhất định sẽ không buông tha! Vương Vĩ và Tiểu Nhã chắc chắn đã bị họ bắt đi làm con tin! Họ muốn dùng chồng và con gái tôi để đổi lấy cuộn băng này!

Ngay lúc đó, ở đầu cầu thang vang lên tiếng bước chân nặng nề, hỗn lo/ạn. Không chỉ một người! Từng bước, từng bước tiến thẳng về phía phòng tôi.

Tôi quay phắt lại, đồng tử co rúm lại. Không kịp nữa rồi! Không thể chạy thoát được nữa!

Bản năng sinh tồn khiến tôi trong tích tắc bùng n/ổ sức mạnh kinh người. Tôi lao vụt đến cửa, dồn hết sức đóng sầm cánh cửa lại. "Cạch" một tiếng, tôi đóng ch/ặt then cửa gỉ sét. Sau đó quay người lấy chiếc ghế gỗ ọp ẹp duy nhất trong phòng chèn ch/ặt sau cánh cửa.

Vẫn chưa yên tâm, tôi lôi tiếp chiếc bàn thấp kéo đến chặn sau ghế.

Vừa làm xong những việc đó, "Rầm!" Một tiếng đ/ập mạnh từ bên ngoài khiến cả cánh cửa rung lên dữ dội.

Một giọng nói lạ lẫm, đầy hung dữ vang lên từ bên ngoài: "Mở cửa ra! Tao biết mày ở trong đó!"

Rầm! Rầm! Rầm!

Họ bắt đầu đi/ên cuồ/ng đ/á cửa, lấy thân thể đ/ập vào cửa. Cánh cửa gỗ mỏng vốn đã cũ nát rên rỉ đ/au đớn dưới những cú va đ/ập liên tiếp. Chân ghế chống cửa đã bắt đầu biến dạng. Mạt gỗ như tuyết rơi lả tả từ khe cửa.

Tôi dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, co rúm trong góc nhìn cánh cửa sắp bị phá tung trong tuyệt vọng. Trong tay tôi nắm ch/ặt cuộn băng. Đây là vốn liếng cuối cùng của tôi, cũng là lời nguyền giáng xuống gia đình tôi.

"Rắc!"

Một tiếng nứt vang lên. Trên cánh cửa bị họ đ/ập vỡ một vết nứt dài. Tôi thậm chí có thể ngửi thấy mùi th/uốc lá và mồ hôi từ bên ngoài lọt vào.

Qua khe nứt hẹp đó, tôi thấy một con mắt lạnh lùng đầy b/ạo l/ực. Con mắt ấy cũng phát hiện ra tôi. Nó nhìn chằm chằm vào tôi, như một con rắn đ/ộc đã khóa ch/ặt con mồi.

19. BÊN NGOÀI CỬA SẮT

Con mắt ấy như chiếc đinh tẩm đ/ộc, xuyên qua tấm ván mỏng, đóng ch/ặt vào người tôi. Thế giới của tôi chỉ còn lại cánh cửa sắp đổ và tiếng thở gấp như thú hoang bên ngoài.

Hết rồi. Đây là ý nghĩ cuối cùng trong đầu tôi.

Tôi nhắm mắt lại, chờ đợi cánh cửa vỡ tan, chờ đợi bàn tay kia thò vào bóp nghẹt cổ họng tôi.

Nhưng ngay khoảnh khắc này, hành lang đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp hỗn lo/ạn hơn. Không phải của mấy tên bên ngoài. Là nhiều người hơn đang từ tầng dưới xông lên.

Tiếp theo là một tiếng quát đầy uy nghiêm: "Không được cử động!"

Những cú đ/á cửa bên ngoài đột ngột dừng lại. Thay vào đó là mấy tiếng kêu sợ hãi và tiếng vật lộn.

Chuyện gì xảy ra thế? Tôi mở to mắt, áp sát vào cửa lắng nghe. Thế giới bên ngoài đảo đi/ên. Tôi nghe thấy tiếng bàn ghế đổ nhào, tiếng xươ/ng đ/ập vào tường, vài ti/ếng r/ên đ/au đớn nén lại. Toàn bộ quá trình nhanh như cơn lốc. Vài giây sau, tất cả lại trở về yên tĩnh. Hành lang chỉ còn lại hơi thở nặng nề.

Tim tôi như muốn nhảy khỏi cổ họng. Nội chiến? Hay là...

Tay tôi siết ch/ặt cuộn băng. Không biết đã bao lâu, có lẽ chỉ mười mấy giây mà dài như một thế kỷ.

Một giọng nói trầm ổn lạ lẫm vang lên bên ngoài: "Người trong phòng, mở cửa. Chúng tôi được phóng viên Trần cử đến."

Phóng viên Trần! Ba chữ ấy như tia chớp x/é tan mọi sợ hãi tuyệt vọng trong tôi. Là ông ấy! Là người của ông ấy!

Tôi vội vã bò đến trước cửa, r/un r/ẩy dời bàn, dịch ghế. Cuối cùng dùng hết sức kéo cái then cửa đã cong vênh. Cánh cửa mở ra. Ngoài cửa đứng hai người đàn ông mặc thường phục với vẻ mặt nghiêm túc.