M/áu chảy không ngừng, dù đã cố hết sức băng bó.

"C/ầu x/in ngài, hãy sống thật tốt được không?"

Thiếp lấy ra chiếc gói hoa uyên ương vẫn giấu trong tay áo.

"Ngài xem, thiếp đã thêu xong từ lâu rồi."

Bắc Chiêu vương sờ lên đường chỉ thêu nổi trên gói hoa, nở nụ cười đượm buồn.

"Cũng khá."

Rồi ngài chìm vào hôn mê.

10.

Những ngày Bắc Chiêu vương bất tỉnh, thiếp không nuốt nổi cơm do mẹ mụ dọn.

Chỉ khi ngồi bên giường bệ/nh, lòng thiếp mới đỡ quặn thắt hơn.

Lang trung nói, huyết đã cầm kịp thời, chẳng bao lâu sẽ tỉnh lại, thế mà ngài mãi chẳng hồi sinh.

Mãi đến khi thị vệ bắt được kẻ che mặt, ngài mới từ từ mở mắt.

Ngài dùng tay vuốt mặt thiếp, ánh mắt ngập nước như muốn nuốt chửng thiếp vào lòng.

Ngài xua hết người hầu, chỉ giữ lại thiếp bên cạnh.

Ngài nói, ngài muốn ôm thiếp.

"Mẹ mụ nói môi ngài vẫn tái nhợt, định nấu canh táo đỏ bồi bổ. Nếu ngài không yên tâm, thiếp xin thí đ/ộc trước."

"Trước đây ngài nói nhiều kẻ muốn hại ngài, thiếp chẳng để tâm, giờ mới biết ngài thật sự đang bước trên lớp băng mỏng."

Bắc Chiêu vương bật cười vì lời thiếp.

Tay che lấy bờ vai đang đ/au đớn.

"Ý ngươi muốn nói 'như lý bạc băng' chăng?"

Thiếp gật đầu.

"Lang trung nói ngài mắc bệ/nh hiểm nghèo, y không c/ứu nổi."

Thiếp không kìm được nước mắt, oà khóc nức nở.

"Thiếp muốn ngài sống."

Bắc Chiêu vương mắt ngấn lệ.

"Ngư Nhi, có nàng bên cạnh, trẫm không sao."

"Nàng là bảo vật phúc lành của trẫm."

"Phụ vương nàng không những đưa nàng đến, còn tặng trẫm th/uốc giải làm dịu triệu chứng."

"Phụ vương?"

Bắc Chiêu vương gật đầu.

Ngài nói, phụ vương đã dùng lương dược đổi lấy cuộc đời thiếp vô ưu ở Bắc Chiêu.

Ngài còn nói, phụ vương dùng hơi tàn mà lo liệu cả đời cho thiếp, ngài nhất định không phụ lòng phụ vương và thiếp.

Lòng thiếp tràn ngập hình bóng phụ vương.

Chẳng biết từ khi thiếp rời đi, phụ vương có uống th/uốc đúng giờ không?

11.

Bắc Chiêu vương nói, tên ngài là Bàn Ly.

Từ khi chào đời, mẫu phi đã mong ngài biến mất.

Bà nh/ốt ngài trong lãnh cung, không cho ăn uống, không thấy ánh mặt trời.

Ngài là nỗi ô nhục của bà, nếu không vì ngài, đời bà đâu đến nỗi bị giam cầm nơi Bắc Chiêu thành.

Bà h/ận ngài, nên muốn huỷ diệt ngài.

Khi đệ đệ đặt tấm sắt nóng đỏ lên mặt ngài, mẫu phi cũng làm ngơ.

Thiên hạ tưởng vết đỏ trên mặt ngài là bớt bẩm sinh, chỉ riêng ngài biết đó là tác phẩm của đệ.

Mãi đến năm mười tuổi, phụ vương đón ngài ra khỏi lãnh cung.

Để bù đắp, vua còn gạt mọi dị nghị phong ngài làm thái tử.

Nhưng mẫu phi phát đi/ên.

Nỗi ô nhục của bà sao có thể trở thành quốc vương tương lai? Huống chi nếu hắn lên ngôi, đứa con trai út bà yêu quý sẽ ra sao?

Thế là bà liều mạng kéo hắn khỏi ngôi thái tử, bất chấp th/ủ đo/ạn.

Phao tin đồn hắn là yêu m/a cũng được, m/ua chuộc Khâm Thiên Giám nói hắn là kẻ bất tường cũng xong.

Nhưng dù bà dùng hết kế sách, gây náo lo/ạn khiến nhân tâm hoang mang, người đàn ông cưỡng đoạt bà vẫn không muốn phế thái tử.

Thế là bà quyết định hạ sát thái tử.

Bà chưa từng dùng bữa cùng trưởng tử, thế mà hôm đó bà tự tay xuống bếp.

Trưởng tử vui mừng hớn hở, ăn nhiều hơn mọi ngày.

Bà không nhịn được mỉm cười, bà biết kế hoạch đã thành.

Đợi trưởng tử trúng đ/ộc, út tử được thị tộc ủng hộ đăng cơ, lúc ấy đứa con yêu sẽ vạch trần chân tướng của phu quân, khiến hắn danh ô vạn đại.

"Nhưng trẫm chưa kịp trúng đ/ộc, đã dụ được đệ xuất đầu."

Bàn Ly nói câu này với nụ cười gượng gạo.

"Trẫm thắng, rốt cuộc vẫn là trẫm thắng."

Thiếp ôm ch/ặt ngài, muốn truyền hết hơi ấm của mình cho ngài, muốn ôm ngài vào lòng.

Bàn Ly à, trên đời này vẫn có người yêu ngài.

Thật sự,

"Để làm tốt vương vị, trẫm những năm qua sát ph/ạt quyết đoán, để bảo vệ sinh mạng tàn tạ này, trẫm đã xử tế tác ngũ mã phanh thây, biến đầu lâu địch nhân thành chén rư/ợu."

Bàn Ly r/un r/ẩy giơ đôi tay.

"Đôi tay trẫm nhuốm đầy m/áu tanh, Ngư Nhi, nàng có sợ không?"

Thiếp nắm ch/ặt tay ngài, áp lên má mình, nở nụ cười nhẹ.

"Thiếp không sợ, không hề."

12.

Khắp Bắc Chiêu thành đèn đuốc sáng trưng, binh sĩ canh thức bắt tế tác bị khai ra.

Nhìn cung nữ bị áp giải, lòng thiếp lại thêm chua xót.

Nữ tỳ trước đó từng chia sẻ với thiếp và Bàn Ly một chiếc bánh trung thu.

Ấy vậy mà giờ nàng đã thành cừu địch.

Đến khi hai binh sĩ áp giải quận chúa đi qua.

Thiếp không thể ngồi yên.

Thiếp bước tới trước mặt họ, dùng tay lau mắt nhìn cho rõ.

"Sao lại là nàng?"

Gương mặt bàng quan của quận chúa nhuốm vẻ lạnh lùng.

"Sao lại không thể là bổn cung?"

"Mẫu phi Bắc Chiêu vương gửi gắm ấu tử cho phụ thân bổn cung chăm sóc, bổn cung đương nhiên phải phục mệnh."

"Bổn cùng từng nghĩ sẽ giúp Bắc Chiêu vương, chỉ cần hắn lập bổn cung làm hoàng hậu, bổn cung sẽ thay hắn xử lý cừu nhân - đứa em trai hại hắn hủy dung, hại hắn thành đề tài thiên hạ."

"Nhưng hắn vì ngươi mà cự tuyệt bổn cung."

Ánh mắt quận chúa dần âm hiểm.

"Vậy đừng trách bổn cung hủy diệt hắn."

"Thế là bổn cung bí mật đưa cừu nhân của hắn vào săn trường."

"Nhưng Bàn Ly quá mưu lược, tưởng mình là thợ săn, nào ngờ từ đầu đến cuối chỉ là con mồi."

Chưa đợi quận chúa nói hết, thiếp đã vả vào mặt nàng một cái.

"Miệng nói yêu thương, rốt cuộc chỉ là trói buộc."

"Cái t/át này thay Bàn Ly trả lại, phần còn lại mời quận chúa vào ngục bù đắp tội lỗi."

Thiếp ngồi phịch xuống đất, tim như trống rỗng, lạnh lẽo xuyên tim dù có quấn bao nhiêu áo bông cũng không thấy ấm.

Mãi đến khi mẹ mụ ôm thiếp vào lòng.

"Mẹ mụ ơi, Bắc Chiêu vương... ngài khổ quá."