Tôi không nói gì thêm. Anh ta bênh vực bạch nguyệt quang của mình, đâu cần quan tâm hoàn cảnh và cảm xúc của tôi. Từ đầu tới cuối, trong lòng anh, tôi chỉ là vai phụ không đáng kể.

Tôi bắt đầu viết đơn xin nghỉ việc.

Tan làm, tuyết bắt đầu rơi. Trần Vụ như thường lệ đứng đợi dưới lầu, giương dù, thấy tôi bước ra liền tiến lại. Vừa định bước tới, cổ tay tôi đột nhiên bị ai đó nắm ch/ặt.

Bùi Diễn.

Anh siết cổ tay tôi thật ch/ặt, kéo ra sau cột trụ. "Gi/ận rồi?" Anh cúi đầu nhìn tôi.

Tôi rút tay lại: "Bùi tổng, xin hãy giữ phép tắc."

Anh không buông. "Kỳ Nguyện," anh nhìn tôi, khẽ cười, "Ba năm nay thành tích em luôn xuất sắc, quyết định thăng chức quản lý khu vực đã phê duyệt. Em chưa xem mail?"

Tôi gi/ật mình. Hóa ra, anh đã thăng chức cho tôi...

Ánh mắt anh vượt qua vai tôi, đáp xuống bóng người Trần Vụ dưới lầu. "Cậu ta vẫn chưa biết chuyện cũ của chúng ta nhỉ?"

"Anh muốn nói gì?" Tôi hỏi.

Anh đột nhiên cười. Nụ cười ấy, tôi không biết diễn tả thế nào. Như chế nhạo, lại như ẩn giấu điều gì.

"Không có gì," anh buông tay, "Chợt nhớ dự án còn chi tiết cần x/á/c nhận, phiền em tăng ca."

"Để cậu bạn trai nhỏ... đợi thêm chút."

Tôi nhắn tin bảo Trần Vụ đừng đợi nữa. Cậu ấy hồi "Vâng ạ".

Tăng ca tới chín giờ tối. Kết thúc, Bùi Diễn lại đề nghị cả nhóm đi ăn tối.

Trên bàn tiệc, đồ uống của tôi không hiểu lúc nào đã bị đổi thành nước ép. Có người đùa cợt: "Bùi tổng đối với Kỳ Nguyện tốt thật đấy, tôi nhớ cô ấy uống được mà. Có lần đi tiếp khách, cô ấy uống nguyên chai rư/ợu vang mới giành được dự án."

Bùi Diễn dừng đũa. "Vậy sao?"

Anh liếc nhìn tôi. "Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ."

Ánh mắt ấy, như đang x/á/c nhận điều gì. Tôi không đáp lời.

8

Tan tiệc, tuyết vẫn rơi. Trần Vụ vẫn chưa đi. Cậu ấy đứng dưới đèn đường, chiếc dù phủ đầy tuyết trắng.

Bùi Diễn đi phía sau, chợt gọi tôi: "Kỳ Nguyện."

Tôi quay đầu. Anh đứng trên bậc thềm, áo khoác phủ tuyết, sau lưng là ánh đèn xe và bóng người nhập nhòa.

"Chỉ vì hắn trẻ hơn tôi vài tuổi?"

Anh cười khẽ:

"Nói đến đây, em đâu phải chưa từng ngủ với kẻ trẻ tuổi."

"Năm 18 tuổi chúng ta đã trao thân cho nhau, bốn năm sau đó cũng vô cùng hòa hợp."

"Bùi Diễn." Tôi ngắt lời anh.

"Năm đó chia tay là anh đề xuất, anh đâu phải kẻ không rõ ràng, giờ làm trò này có ý gì?"

Anh im lặng rất lâu. Tuyết rơi giữa chúng tôi, lất phất dày đặc.

"Anh muốn em." Anh nói.

"Kỳ Nguyện, bao nhiêu năm rồi, anh vẫn cảm thấy ở bên em thoải mái nhất."

Tôi cười: "Nhưng anh, đã không còn trong lựa chọn của em."

Anh tò mò: "Thích cậu ta điều gì?"

"Mỗi tháng hai mươi triệu sinh hoạt phí," tôi nói, "Chu đáo, ngoan ngoãn, lúc cần luôn có mặt. Không cần thì cũng không làm phiền."

"Nhưng anh có thể cho em nhiều hơn, tình cảm, sự nghiệp, cuộc sống, đều sẽ tốt hơn trước."

Tôi nhìn anh, lặng lẽ lắc đầu:

"Trước kia, vì tiền, vì anh có thể giúp em đi xa hơn, giờ em không cần nữa, anh không hiểu sao?"

Anh sững sờ, biểu cảm như vừa bị đ/ấm thẳng mặt.

"Vậy... lúc đó em chỉ vì tiền mới đến với anh?"

"Không vì thế thì vì gì? Chẳng lẽ vì tình yêu?" Tôi bật cười.

Sắc mặt anh biến đổi: "Kỳ Nguyện, em chưa từng thích anh?"

"Chẳng lẽ anh từng thích em?" Tôi hỏi ngược, "Anh cần không phải là một bạn giường ngoan ngoãn nghe lời sao?"

Anh im bặt. Đột nhiên siết ch/ặt cổ tay tôi.

"Kỳ Nguyện, em muốn gì anh đều có thể cho..."

Tôi chợt thấy buồn cười. Tuyết ngày càng dày, tôi nhìn người đàn ông giữa trời tuyết trắng xóa.

"Em muốn hôn nhân của anh, anh cho được không?"

Anh không nói gì. Đương nhiên là không cho nổi.

"Đừng nghiêm túc thế, em chưa từng nghĩ sẽ kết hôn với anh đâu, Bùi Diễn."

Người ta nói mọi con đường đều dẫn đến thành Rome, nhưng có kẻ sinh ra đã ở Rome.

Mẹ anh là khách quen trên bảng xếp hạng giàu có, cha anh là gương mặt thường xuất hiện trên bản tin dân sinh. Nửa kia của anh, không thể là cô gái quê mùa, nhờ trợ cấp mới được đi học.

Đạo lý này, tôi đã hiểu từ năm mười tám tuổi.

Chỉ thích một người, vốn dĩ là điều không thể kiểm soát.

9

Trần Vụ vẫn đợi tôi. Tôi sờ bàn tay lạnh cóng của cậu, áy náy: "Xin lỗi, để em đợi lâu thế."

Cậu cười: "Không sao, dù sao em cũng có nhiều thời gian mà."

Cậu chỉnh nhiệt độ điều hòa lên cao hơn. Trong xe yên tĩnh. Gió ấm thổi qua, cửa kính mờ hơi nước.

Cậu không hỏi về Bùi Diễn, không hỏi vì sao mắt tôi đỏ. Chỉ đưa tôi về nhà, theo tôi lên lầu.

Tối hôm đó, cậu dịu dàng hôn tôi, lần này đến lần khác. Về sau, lại đặc biệt cuồ/ng nhiệt.

Kết thúc, cậu nằm nghiêng ôm tôi. Tôi nhìn lên trần nhà.

"Trần Vụ."

Cậu "Ừm" đáp.

"Năm ba năm tư các em có lớp trao đổi quốc tế phải không?"

"Ừ."

"Em đăng ký đi." Tôi nói, "Chi phí chị lo."

Cậu im lặng rất lâu. Rồi chống tay ngồi dậy, mắt đỏ nhìn tôi: "Chị... vì anh ta à? Muốn em đi..."

"Không liên quan đến anh ấy."

"Hồi đầu chúng ta đã nói rõ, có thể tùy lúc đề xuất, tốt đẹp chia tay."

"Chị ơi," giọng cậu nghẹn lại, "Em thật sự thích chị..."

Tôi nhắm mắt: "Trần Vụ, lòng biết ơn không phải tình yêu."

"Khi con người tự ti, họ không có tư cách nói đến yêu."

"Thích một người không tương xứng, không phải chuyện khiến bản thân thoải mái."

Cậu muốn nói gì, cuối cùng vẫn không thốt thành lời.

"Em còn trẻ, nên đi xem thế giới rộng lớn hơn. Nên nắm bắt mọi cơ hội để phát triển bản thân, chứ đừng sa lầy vào mối tình hao tổn tinh thần..."

"Ở bên em rất vui, nhưng công việc của chị sắp có biến động, tương lai sẽ rất bận, không thể chăm lo cho em được."

"Em chuẩn bị hồ sơ ứng tuyển đi, chỗ nào không hiểu thì hỏi chị."

Cậu không nói gì. Tôi quay sang nhìn. Cậu nhìn tôi, khóe mắt hơi đỏ. Cuối cùng chỉ thều thào: "Vâng."

10

Tôi định nộp đơn xin nghỉ việc chính thức. Vừa bước vào văn phòng, Tô Kiến Tình đột nhiên xông vào.

"Con điếm!"

Cô ta t/át tôi một cái. Cả khu vực văn phòng im phăng phắc.

"Đồ ngủ với đàn ông để thăng chức, còn dám mơ lên chức?"

Cô ta chỉ thẳng vào mặt tôi, giọng chua ngoa:

"Nếu không phải tôi đi nước ngoài, loại như ngươi có tư cách quyến rũ Bùi Diễn? Chỉ là con hầu giường chiếu hạ đẳng, còn đòi danh phận!"

Cửa phòng chất đầy người.