“Mọi người chớ lo/ạn! Ta đi mời lương y!”

Vừa xông tới cửa phủ, liền đụng ngay phải một bóng người vững chãi.

Ấy là Triệu Hoài Cẩn vừa hồi triều.

Hắn khoác bào phục tía, dung mạo tuấn lãng, giờ lại nhíu mày vì ta xô vào.

“Việc gì mà hốt hoảng thế, thành thói quen gì!”

Ta như bắt được cọng rơm c/ứu mạng, hấp tấp nắm lấy cánh tay hắn:

“Hoài Cẩn! Không ổn rồi! Nương nương... nương nương ăn phải cá nóc chưa chín, trúng đ/ộc rồi! Thiếp đang đi mời lương y!”

Triệu Hoài Cẩn càng nhíu ch/ặt mày.

Hắn trầm ngâm giây lát, lại thốt ra câu khiến ta như bị sét đ/á/nh.

“Chẳng qua trúng đ/ộc, mời lương y làm gì? Lương y tới, cũng chỉ bắt nôn thôi. Khỏi cần đi.”

Ta sững sờ, tưởng mình nghe nhầm:

“Ngươi nói gì cơ?”

“Ta nói.”

Hắn kéo ta lại, chẳng cho bước thêm bước nào.

“Ra nhà xí sau viện múc ít nước phân về, rót cho bả nôn ra là được.”

“Cần gì mời lang y, nếu việc ầm ĩ đồn xa, chẳng phải khiến thiên hạ chê cười phủ ta, làm ta mất mặt hay sao?”

Ta đứng ch/ôn chân, không dám tin vào tai mình.

“Nhưng... nhưng nương nương tuổi đã cao, xươ/ng cốt vốn yếu, lại vốn ưa sạch sẽ... sao có thể dùng cách ấy được?”

“Hoài Cẩn, hay là mời lương y tới xem qua đi, phòng khi...”

Lời ta chưa dứt, hắn đã gắt gỏng ngắt lời.

“Ai bảo bả già cả rồi còn tham ăn thế!”

“Đồ nhà quê quả là chưa từng trải, thấy chút của ngon đã không nhấc nổi chân!”

“Giờ ra nông nỗi này cũng là tự chuốc lấy, dùng nước phân cho bả, coi như bài học, xem bả còn dám hạ tiện thế nữa không!”

4.

Câu ấy vừa thốt, m/áu trong người ta tựa hồ đông cứng.

Đồ nhà quê...

Mẫu thân ta vốn là dân quê chính hiệu.

Còn mẹ chồng, từ nhỏ đã sống nơi thị trấn.

Hóa ra, hắn tưởng kẻ ngã gục là mẹ ta.

Luồng hàn khí từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu.

Khiến tình nghĩa hòa thuận êm ấm, ân ái không phai mà ta ngỡ có trong mấy năm qua, đóng băng tan vỡ.

Ta nhìn gương mặt từng khiến ta si mê ấy, giờ chỉ thấy lạ lẫm mà kinh hãi.

Ta khẽ hỏi, giọng r/un r/ẩy:

“Thì ra... thì ra ngươi vẫn luôn nghĩ thế về mẹ ta?”

“Nếu không phải năm xưa...”

“Năm xưa năm xưa! Ngươi còn dài dòng mãi!”

Triệu Hoài Cẩn càng thêm bực dọc, phẩy tay ta ra.

“Chẳng qua mấy bữa cơm nghĩa tình thôi mà?”

“Ta nay cưới ngươi, cho ngươi vàng bạc châu báu, hưởng hết vinh hoa, chẳng lẽ chưa đủ báo đáp? Cần gì lần nào cũng lấy chuyện cũ ra u/y hi*p ta!”

Hóa ra, đây mới là lời thật lòng của hắn.

Ta dốc hết sức giữ giọng điềm tĩnh:

“Thiếp hỏi lại lần nữa, thật sự không mời lương y sao?”

“Không mời!”

Hắn quả quyết, còn ra lệnh cho gia đinh ngoài cửa:

“Canh cửa cho kỹ, không cho phu nhân ra ngoài!”

“Chút việc x/ấu hổ này mà lọt tai đồng liêu, mặt mũi ta để đâu?”

Ta cúi đầu, giấu hết tâm tư.

Khẽ vái hắn, giọng cung kính:

“Thiếp ng/u muội, không nên lấy chuyện nhỏ quấy rầy phu quân.”

“Phu quân bận việc quan, xin mời đi trước.”

Triệu Hoài Cẩn sắc mặt hơi dịu, chỉnh lại bào phục, hướng thẳng thư phòng.

Ta quay người, từng bước về viện.

Mẹ chồng nằm trên đất, sắc mặt đã ngả xanh tím, hơi thở yếu ớt.

Mẫu thân thấy ta về một mình, vội nắm tay hỏi:

“Nguyệt nhi, lương y đâu? Sao không thấy lương y?”

Ta hít sâu:

“Phu quân bảo thiếp đừng mời lương y nữa.”

“Hắn nói, dùng nước phân rót vào cho nôn ra là được.”

5.

Câu ấy vừa ra, cả sảnh kinh hãi nhìn ta.

Mẫu thân cũng sững sờ.

Bà há hốc miệng, mãi mới thốt thành lời:

“Hắn đi/ên rồi? Đó là mẹ đẻ của hắn mà!”

Ta gượng cười đắng, khẽ đáp:

“Thiếp cũng đã nói vậy, nhưng phu quân nhất quyết không nghe.”

“Hắn nói rõ, việc này tuyệt đối không được để lộ, kẻo bị đồng liêu chê cười, tổn hại thanh danh.”

“Hắn còn đặc biệt dặn gia đinh canh cổng, không cho thiếp rời phủ mời thầy.”

Mẹ chồng nằm đất có lẽ đã nghe rõ lời ta.

Con ngươi đờ đẫn bỗng co rúm, trừng trừng nhìn ta.

Cổ họng phát ra tiếng khò khè, nhưng không thành lời.

Ta đối diện đôi mắt vừa oán đ/ộc vừa c/ầu x/in ấy, lòng không gợn sóng.

Chỉ cất giọng lớn, để cả viện đều nghe rõ:

“Nay mạng người treo sợi tóc, đã phu quân không cho mời lương y, thì chỉ còn cách dùng thổ pháp.”

“Nước phân ép nôn, lấy đ/ộc trị đ/ộc, may ra còn hi vọng.”

Ta quay bảo tên gia đinh đang sợ hãi:

“Ngươi, ra nhà xí sau viện múc một thùng nước phân đặc nhất về, mau!”

Lời vừa dứt, mẹ chồng như bị sét đ/á/nh.

Thân thể gi/ật mạnh, lại phun ra bọt trắng.

Tên gia đinh thấy tình cảnh, biết không thể trì hoãn, vội vâng lệnh chạy đi.

Chẳng mấy chốc, hắn bê về thùng chất thải hôi thối.

Mùi hăng nồng xộc thẳng, tỳ nữ tôi tớ đều bịt mũi.

Mẹ chồng trông thấy thùng ấy, bản năng khiến bà giãy giụa.

Tay chân bò lê tìm cách lùi lại.

Mẫu thân ta lòng thiện, thấy cảnh động lòng trắc ẩn.

Nhưng nghĩ đây là cách duy nhất c/ứu mạng, bèn nghiến răng cùng bà lão khác ghì ch/ặt mẹ chồng.

Bà cúi xuống, thì thầm bên tai:

“Thân gia mẫu, hãy cố chịu đựng, giữ mạng là quan trọng!”

Ta cầm chiếc gỗ tên gia đinh đưa, múc đầy một muôi chất lỏng vàng đục.

Bóp hàm mẹ chồng, không chút do dự đổ vào.

Mắt mẹ chồng trợn tròn.

Mùi hôi thối xông thẳng vào n/ội tạ/ng.

Bụng bà cuộn lên, phun thẳng thứ vừa đổ vào cùng cá thịt trước đó.

Ta không đổi sắc, bảo mọi người:

“Nôn ra là tốt, chứng tỏ pháp tử hiệu nghiệm.”

“Chỉ là đ/ộc chưa sạch, cần đổ thêm vài muôi nữa, mới tống hết chất đ/ộc trong bụng ra được.”