Tôi khoác lên chiếc áo khoác xám xịt nhất, ít nổi bật nhất. Chải tóc gọn gàng, cố gắng để mình trông không giống một kẻ lang thang từ quê lên thành phố.

Bước ra khỏi nhà nghỉ, thế giới bên ngoài vẫn ồn ào náo nhiệt. Tôi bước đi trong đám đông như chú thỏ h/oảng s/ợ, không dám ngẩng đầu nhìn mặt ai. Cúi gằm mặt, tôi bước nhanh về phía trước.

Tôi tìm một bác gái có vẻ hiền lành để hỏi đường:

- Chị ơi, cho em hỏi đường đến Hồng Kỳ Lộ?

Bác gái nhiệt tình chỉ đường:

- Đi xe bus số 3, đi đến bến cuối là tới nơi.

Cảm ơn bác xong, tôi tìm đến trạm xe bus. Trong lúc chờ xe, tim tôi đ/ập thình thịch như trống đ/á/nh. Cảm giác có ai đó đang theo dõi sau lưng khiến tôi không dám ngoái lại, chỉ giả vờ đọc bản đồ trạm xe.

Cuối cùng xe số 3 cũng đến. Tôi chen lên xe đông nghẹt người như hộp cá mòi. Đông đúc như thế lại khiến tôi cảm thấy an toàn phần nào - giữa chốn đông người như vậy, hắn không dám làm gì tôi đâu.

Xe bus lắc lư băng qua những con phố lạ lẫm. Nhìn ra cửa sổ, tôi thấy những dãy phố xa lạ, những gương mặt không quen biết, lòng tràn ngập hoang mang.

Không biết bao lâu sau, xe cuối cùng cũng đến bến. Tôi bước xuống, ngẩng đầu nhìn lên tấm biển lớn treo trên tòa nhà xám xịt: "Tòa soạn báo Pháp chế tỉnh" viết bằng chữ vàng lấp lánh.

12. MANH MỐI BẤT NGỜ

Đã đến nơi. Ngay chính là tòa nhà trang nghiêm, uy nghi này. Hai vệ binh mặc đồng phục đứng thẳng tắp trước cổng sắt luôn đóng kín. Xe hơi ra vào tấp nập, những người bước ra đều mặc sơ mi chỉnh tề, tay xách cặp da, vẻ mặt nghiêm nghị bước đi vội vã.

Tôi đứng bên kia đường nhìn sang, cảm thấy giữa mình và tòa nhà kia cách một vực sâu không thể vượt qua. Tôi chỉ là một công nhân nhà máy dệt, liệu có thể bước vào nơi như thế này? Liệu họ có tin tôi khi tôi đưa thứ này ra? Hay sẽ xem tôi là kẻ t/âm th/ần mà đuổi đi, thậm chí bắt giữ?

Do dự. Sợ hãi. Tôi đứng đó rất lâu, đến mức chân tê cứng. Mặt trời lên đến đỉnh đầu, ánh nắng khiến tôi choáng váng.

Bỗng thấy một người đàn ông bước ra từ tòa soạn. Anh ta khoảng ba mươi tuổi, đeo kính, dáng vẻ trí thức. Anh ta châm điếu th/uốc đứng hút trước cổng, chau mày như đang suy nghĩ điều gì khó giải. Liệu đây có phải Trần Lập Phong? Tôi không biết, cũng không dám đến hỏi. Sợ rằng chỉ cần mở miệng là mọi thứ sẽ vỡ lở.

Người đàn ông hút xong điếu th/uốc, quay vào trong. Lòng tôi chùng xuống. Cứ thế, tôi như bóng m/a đứng bên kia đường, nhìn người ra kẻ vào suốt cả buổi sáng. Mỗi người có thể là hy vọng, cũng có thể là bàn tay đẩy tôi xuống vực sâu.

Đến trưa, bụng đói cồn cào. Tôi m/ua chiếc bánh bao nướng ở quán ven đường, vừa nhai vừa dán mắt vào cổng tòa soạn. Chắc tôi trông rất kỳ quặc, bởi mấy anh bảo vệ đã liếc nhìn tôi vài lần với ánh mắt cảnh giác.

Không thể ở đây thêm nữa. Tôi quay lưng định rời đi, lòng ngập tràn thất vọng. Nhưng không! Tôi không cam tâm. Tôi lảng ra phía sau tòa nhà - một con hẻm nhỏ yên tĩnh hơn. Vài thanh niên đi xe đạp vào cổng sau, trông họ không phải phóng viên chính thức mà giống người giao báo hoặc thực tập sinh. Kiểm soát ở đây có vẻ lỏng lẻo hơn.

Mắt tôi sáng lên. Liệu tôi có thể lẻn vào từ đây? Tim đ/ập thình thịch, tôi núp vào góc tối quan sát.

Sau nửa tiếng chờ đợi, một thanh niên đẩy xe đạp chất đầy báo xuất hiện. Anh ta vội vã, mồ hôi nhễ nhại, chào bác bảo vệ tên Vương:

- Bác Vương, hôm nay cháu đến muộn chút.

- Vào nhanh đi, đợi cậu lâu rồi - Bác bảo vệ cười nói, thậm chí không kiểm tra gì.

Cơ hội! Đây chính là lúc! Tôi nhìn anh thanh niên đẩy xe vào trong, nắm ch/ặt tay thành quả đ/ấm, hơi thở gấp gáp. Chỉ cần chờ thêm một người nữa vào là tôi có thể lợi dụng cơ hội trà trộn.

Đúng lúc đó, một bàn tay chạm nhẹ vào vai tôi. Tôi gi/ật b/ắn người, quay phắt lại. Một người đàn ông mặc đồ công nhân xanh dương đứng đó, gương mặt khắc khổ ở độ tuổi tứ tuần. Ánh mắt ông ta phức tạp lạ thường - vừa thương cảm, nghi hoặc, lại thoáng chút cảnh giác.

- Đồng chí, cô đứng đây từ sáng đến giờ rồi - Giọng ông ta khàn đặc - Cô... đang tìm ai à?

13. ĐÔI MẮT SAU BỨC TƯỜNG

Tim tôi như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực. Toàn thân căng cứng như cây cung giương hết cỡ. Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, đầu óc chạy đua với trăm mối suy tư: Hắn là ai? Là kẻ được phái đến thăm dò? Hay đồng bọn của anh trai Lý Kiến Quân?

Tay tôi lập tức chui vào túi áo - nơi chẳng có gì, nhưng cử chỉ ấy như đang che chắn thứ gì quý giá. Ánh mắt người đàn ông lướt khắp người tôi, rồi dừng lại trên gương mặt.

- Đừng sợ - Giọng khàn khàn vang lên - Tôi không có á/c ý.

Những lời này tôi chẳng tin nổi nửa chữ. Tôi lùi lại một bước, giãn khoảng cách, mắt cảnh giác theo dõi từng cử động của hắn.

- Ông là ai? Tôi không quen ông - Giọng tôi run run vì căng thẳng.

- Cô không biết tôi, nhưng có lẽ tôi biết người mà cô đang tìm - Người đàn ông nói.

Câu nói ấy như hòn đ/á ném vào mặt hồ tâm trí đang hỗn lo/ạn của tôi.