Mọi thứ đã sẵn sàng.

Chúng tôi đứng trước cửa.

- Anh cẩn thận đấy. - Tôi nói.

- Em cũng vậy. - Hắn đáp.

Vương Vĩ kéo cửa, hít một hơi thật sâu như người lính chuẩn bị xông pha trận mạc.

Rồi đột nhiên hắn xông ra ngoài.

Tiếng gào thét đi/ên lo/ạn vang lên trong con hẻm nhỏ:

- Lý Kiến Quân! Đồ khốn! Mày ra đây ngay!

- Mày còn dám đến? Tao sẽ bẻ g/ãy chân mày!

Âm thanh ấy x/é toang màn đêm tĩnh lặng.

Tiếng hét của Vương Vĩ như quả bom n/ổ giữa con hẻm vắng.

Tôi có thể tưởng tượng Lý Kiến Quân dưới cột điện và bóng đen dưới tán cây đều gi/ật mình kinh hãi.

Ngay sau đó là những tiếng động lớn mà Vương Vĩ cố tình tạo ra.

Hắn đ/á đống đồ cũ chất trước cửa kêu leng keng.

Rồi dùng cây chày bột đ/ập mạnh vào tường nhà hàng xóm.

- Ra đây! Có gan thì ra đây mặt đối mặt!

Vừa ch/ửi, hắn vừa lao về phía đầu hẻm.

Tiếng ch/ửi rủa của Lý Kiến Quân cũng vang lên:

- Vương Vĩ! Mày đi/ên rồi!

Hai người nhanh chóng vật lộn với nhau.

Tôi không dám chần chừ.

Vác lên vai chiếc túi vải đã chuẩn bị sẵn đựng quần áo và đồ ăn cho Tiểu Nhã.

Rồi nhẹ nhàng bế đứa con gái đang ngủ say.

Tiểu Nhã cựa quậy trong vòng tay tôi, thều thào vài tiếng.

Trái tim tôi thắt lại.

Tôi bước đến cửa sổ sau.

Cánh cửa sổ nhỏ bé và cũ kỹ.

Khi mở ra phát ra tiếng kẽo kẹt.

Âm thanh ấy chìm nghỉm giữa sự hỗn lo/ạn của con hẻm.

Nhưng với tôi, nó như tiếng sấm rền.

Tôi lắng nghe.

Tiếng đ/á/nh nhau ở đầu hẻm càng lúc càng dữ dội.

Còn xen lẫn tiếng phụ nữ la hét - chị dâu Lưu Thúy của tôi.

Bà ta quả nhiên đã đến.

Tốt lắm.

Sự chú ý của bọn họ đã bị Vương Vĩ hút hết.

Tôi đưa chiếc túi qua cửa sổ trước.

Rồi cắn răng bế Tiểu Nhã, cẩn thận trèo ra ngoài.

Khi chạm đất, chân tôi dẫm phải đ/á sỏi suýt ngã.

Tôi ôm ch/ặt con gái, gượng đứng vững.

Phía sau cửa sổ là bãi cỏ hoang.

Băng qua nơi này sẽ đến con đường khác của thị trấn.

Đêm tối mịt m/ù không trăng.

Tôi chỉ có thể dựa vào ánh đèn mờ ở phía xa để định hướng.

Tôi không dám chạy nhanh, sợ đ/á/nh thức Tiểu Nhã, cũng sợ mình vấp ngã.

Mỗi bước đi đều khiến tim đ/ập thình thịch.

Tôi cảm giác vô số con mắt đang dõi theo trong bóng tối.

Tiếng gió xào xạc trong cỏ như bước chân truy đuổi.

Lưng tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Cuối cùng tôi cũng thoát khỏi bãi cỏ, bước lên con đường nhỏ dẫn đến phố Đông.

Con đường này đêm nào cũng vắng tanh.

Tôi rảo bước nhanh hơn.

Chỉ cần đến bến xe, lên xe là tạm thời an toàn.

Đúng lúc rẽ qua góc phố.

Bước chân tôi đột nhiên khựng lại.

Dưới ngọn đèn đường phía trước.

Có một người đàn ông.

Mặc áo choàng đen, đội mũ.

Hắn không để ý đến đám hỗn lo/ạn đầu hẻm.

Chỉ lặng lẽ đứng đó.

Như bức tượng vô h/ồn.

Và hướng nhìn của hắn chính là về phía tôi.

Sao hắn lại ở đây?

09 THÀNH PHỐ LẠ

Hắn không bị Vương Vĩ dụ đi!

Đầu óc tôi trống rỗng.

M/áu như đông cứng trong giây lát.

Hắn phát hiện tôi rồi?

Hay chưa?

Theo phản xạ, tôi ôm con thụt vào sau bức tường đất nứt nẻ.

Thu người thành một cục, nín thở.

Tiểu Nhã như cảm nhận được sự căng thẳng, cựa quậy trong lòng tôi.

Tôi vội vỗ nhẹ lưng con.

Tim tôi như muốn nhảy khỏi cổ họng.

Phải làm sao?

Phải làm sao đây?

Giờ chỉ cần động đậy là hắn sẽ phát hiện.

Nhưng không động thì đứng đây mãi sao?

Vương Vĩ bên kia có thể cầm cự bao lâu?

Thời gian trôi qua từng giây.

Mỗi giây dài tựa thế kỷ.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân.

Từ xa đến gần.

Hướng thẳng về phía tôi.

Toi rồi.

Hắn phát hiện rồi.

Tôi nhắm mắt, tuyệt vọng siết ch/ặt con gái.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Dừng lại cách chỗ nấp vài mét.

Tôi cảm nhận ánh mắt hắn như lưỡi d/ao đ/âm vào bức tường.

Cơ thể tôi run như lá cây trước gió.

Đúng lúc tôi tưởng hắn sẽ tiến đến lôi tôi ra.

Một hướng khác bỗng vang lên tiếng còi gấp.

Thứ âm thanh của chiếc còi xí nghiệp kiểu cũ.

Chói tai, nhức óc.

Bóng đen dưới đèn đường khựng lại.

Hắn quay đầu nhìn về hướng tiếng còi.

Dường như do dự.

Rốt cuộc hắn không tiến về phía tôi.

Quay người chạy nhanh về phía có tiếng còi.

Bóng hắn nhanh chóng biến mất trong màn đêm.

Tôi như người mất h/ồn.

Tựa vào tường đất thở gấp.

Tiếng còi vừa rồi... là của ai?

Trùng hợp?

Hay... có người ngầm giúp?

Không kịp suy nghĩ nhiều.

Tôi ôm con chạy ra khỏi bức tường.

Dồn hết sức chạy về phía bến xe phố Đông.

Từ xa đã thấy ngọn đèn vàng vọt của bến xe.

Và bóng người đang sốt ruột đợi chờ dưới ánh đèn.

Là Vương Vĩ!

Hắn thành công! Thoát được rồi!

Tôi chạy đến trước mặt hắn.

Hắn đỡ lấy tôi, thấy hai mẹ con không sao, mắt đỏ hoe.

Mặt hắn vài vết xước, quần áo rá/ch tươm.

- Mau lên! Xe sắp tới rồi!

Hắn kéo tôi chạy về phía sân ga.

Chiếc xe khách cũ kỹ từ từ vào bến.

Chúng tôi là hai hành khách cuối cùng lên xe.

Cánh cửa đóng sầm sau lưng.

Xe khởi hành, dần rời xa thị trấn k/inh h/oàng.

Tôi tựa vào cửa kính lạnh ngắt, nhìn cảnh vật trôi qua.

Nước mắt rốt cuộc tuôn rơi.

Chúng tôi đã thoát.

Tạm thời... thoát được rồi.

Tôi quay sang nhìn Vương Vĩ đang thở gấp:

- Tiếng còi lúc nãy...

Hắn móc từ túi ra chiếc còi sắt han gỉ.