Bố mẹ tôi sững người.

"Thu hồi... quyền giám hộ? Nghĩa là sao?" Bố tôi lắp bắp hỏi.

"Nghĩa là từ hôm nay, cô bé này không còn bất cứ qu/an h/ệ pháp lý nào với hai người. Các người không có quyền đưa cô ấy đi, càng không được đòi một xu nào."

"Giờ, biến ngay khỏi đây. Không thì tôi sẽ bắt giữ hai người vì tội cản trở công vụ."

Trần Hiểu chỉ thẳng cửa, từng chữ rành rọt.

Mẹ tôi vẫn cố gào thét.

"Cô có quyền gì! Nó là con gái tôi!"

"Bằng quyền cảnh sát của tôi." Trần Hiểu rút c/òng tay từ thắt lưng, lắc lắc trên tay, "Và bằng từng lời nói, hành động của bà lúc nãy. Ở đây có camera, ghi hình ghi âm đầy đủ."

Nghe thấy camera, bố tôi lập tức kéo tay mẹ.

"Thôi thôi, đi đi. Đối đầu với cảnh sát có lợi gì đâu."

Mẹ tôi trừng mắt nhìn tôi đầy hằn học.

"Đồ vo/ng ân bội nghĩa! Nuôi mày lớn thế này uổng cả cơm gạo! Từ nay đừng hòng bước chân về nhà!"

Diệu Tổ cũng sợ hãi, nó kéo vạt áo mẹ:

"Mẹ ơi đi thôi. Nó không về, ai đ/á/nh giày cho con?"

Ba người họ vừa đi vừa ch/ửi rủa. Lúc đến than tốn tiền xe, lúc về hậm hực vì không vòi được tiền bồi thường.

Từ đầu đến cuối, họ chưa từng coi tôi như đứa con gái thất lạc ba năm được đoàn tụ.

Mà chỉ là món hàng lỗ vốn.

Cánh cửa đóng sầm.

Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh.

Tôi vẫn đứng nguyên, nắm ch/ặt sáu đồng xu trong lòng bàn tay. Những vết hằn đ/au nhói.

Trần Hiểu quay lại, ngồi xổm trước mặt tôi. Trong mắt cô là thứ cảm xúc phức tạp tôi không hiểu nổi. Phẫn nộ, xót xa.

Cô nhẹ nhàng ôm lấy tôi.

Rất ấm áp.

Không như những cái kéo gi/ật của mẹ, cũng chẳng giống sự xô đẩy của Hoa tỷ.

Đây là một cái ôm thực sự.

Cả người tôi cứng đờ.

Mười hai năm trời, chưa ai từng ôm tôi như thế.

"Đừng sợ." Trần Hiểu thì thầm bên tai, "Từ nay, sẽ không còn ai đòi con trả tiền nữa."

Giọt nước mắt tôi lúc ấy bất chợt rơi xuống, không báo trước.

Trần Hiểu đưa tôi về nhà cô.

Tôi đứng ngoài cửa không dám vào. Cúi đầu nhìn sàn nhà sáng bóng. Sợ giẫm bẩn phải đóng tiền vệ sinh.

Trần Hiểu lấy đôi dép đặt bên chân tôi. Cô bảo dép này dùng miễn phí.

Tôi chậm rãi xỏ chân vào, bước từng bước ngập ngừng.

Suốt tháng sau đó, tôi luôn chờ Trần Hiểu đưa hóa đơn. Mỗi sáng năm giờ tôi đã dậy. Quét nhà thật sạch. Ra bếp rửa hết chén bát có thể.

Trần Hiểu không cho tôi làm. Cô ấn tôi ngồi xuống sofa. Đưa cho cái điều khiển TV.

Tôi không dám bấm. Ở nhà cũ, mẹ bảo xem một tập phim tốn năm hào tiền điện.

Tôi đặt điều khiển lên bàn trà, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối.

"Cháu không xem đâu." Tôi nhìn chằm chằm màn hình, "Cháu không có tiền đóng điện."

Trần Hiểu ngồi xuống cạnh. Cô không nói gì, chỉ bật TV lên. Chuyển sang kênh hoạt hình.

"Tiền điện chị đóng gói tháng rồi. Cháu xem hay không, tiền cũng không được hoàn lại." Cô nhét điều khiển vào tay tôi, "Không xem là lãng phí. Lãng phí thì bị ph/ạt tiền đấy."

Tôi sửng sốt. Tính toán kiểu gì lạ vậy? Sợ bị ph/ạt, tôi dán mắt vào màn hình suốt ngày. Không ai đòi tôi trả tiền.

Tối đầu tiên, tôi không dám ngủ giường. Chiếc giường Trần Hiểu chuẩn bị mềm mại quá. Tôi ôm tấm chăn cũ co ro trong góc phòng. Ngủ giường mềm chắc chắn phải trả thêm tiền. Tôi đâu có đủ.

Nửa đêm Trần Hiểu dậy uống nước thấy tôi. Cô hỏi sao không ngủ giường. Tôi nói lý do.

Trần Hiểu không kéo tôi dậy. Cô về phòng bê chăn ra trải dưới sàn. Nằm cạnh tôi. Cô bảo tiền m/ua giường đã trả rồi. Không ngủ, giường sẽ hỏng. Giường hỏng mới phải đền.

Tôi tin lời cô. Tối thứ hai leo lên chiếc giường mềm. Nằm im phăng phắc. Sợ làm nhàu nát ga giường. Ở nhà cũ, làm rối ga giường phải đóng hai hào tiền dọn dẹp.

Hai tháng sau, Trần Hiểu dẫn tôi đến tòa án.

Tôi gặp lại bố mẹ. Họ đeo c/òng tay. Trần Hiểu nói cảnh sát đã điều tra ra vụ tôi bị b/ắt c/óc năm xưa không phải t/ai n/ạn. Là mẹ tôi nhận hai ngàn từ anh Vương để b/án tôi.

Trên tòa, mẹ vẫn gào thét. Bả Diệu Tổ cần tiền học thêm, đúng hai ngàn còn thiếu. Bả tôi là đồ ăn hại, ngốn cơm nhà, b/án hai ngàn là cho tôi chỗ ăn ở miễn phí, thế là thương tôi rồi.

Đến ch*t bà ta vẫn không nghĩ mình có tội.

Quan tòa gõ búa. Họ bị tuyên án. Diệu Tổ được gửi về ông bà nội.

Nghe xong án tuyên, tôi sờ vào túi sáu đồng xu. Đột nhiên cảm thấy chúng nhẹ bẫng.

Từ nay tôi không cần nhặt ve chai để trả món n/ợ vô tận nữa.

Trần Hiểu làm thủ tục nhận nuôi. Tôi đổi sang họ Trần. Tên là Trần Tiểu Mãn.

Cô m/ua cho tôi rất nhiều quần áo. Mỗi bộ đều được c/ắt sẵn nhãn mác. Cô bảo đó là đồ nhặt được ven đường, không mất tiền.

Tôi biết cô nói dối. Vì quần áo không có mùi người khác đã mặc. Nhưng tôi không vạch trần. Chỉ cố giặt chúng thơm tho mỗi ngày.

Lại thêm một năm. Tôi mười ba tuổi.

Hôm đó Trần Hiểu về sớm. Cô vào bếp. Tôi đứng ngoài cửa nhìn cô bận rộn. Định vào giúp nhặt rau. Cô đẩy tôi ra.

"Hôm nay cháu không phải làm gì cả." Cô nói.

Một lát sau, cô bưng bát mì ra bàn. Một tô mì với hai quả trứng ốp la.

Tôi đứng cạnh bàn nhìn chằm chằm bát mì. Cổ họng nghẹn ứ.

Sinh nhật chín tuổi bốn năm trước, tôi nắm ch/ặt hai đồng rưỡi đứng trước quán mì vỉa hè. Muốn ăn một tô như thế. Nhưng không m/ua nổi. Ngay cả hai đồng rưỡi cũng bị gi/ật mất.

Tôi lùi một bước. Hai tay thọc sâu vào túi, bóp ch/ặt sáu đồng xu.

Hơi thở gấp gáp.

"Chị ơi." Tôi ngẩng mặt nhìn Trần Hiểu, "Cháu không ăn đâu. Ăn trứng tốn một đồng, ăn mì tốn hai đồng. Cháu chỉ có sáu đồng. Ăn xong cháu không còn tiền m/ua chỗ ngủ ngày mai."

Giọng tôi r/un r/ẩy. Sợ Trần Hiểu đột nhiên biến sắc. Sợ cô cầm đũa gõ vào mu bàn tay.

Trần Hiểu bước tới. Cô ngồi xổm kéo tay tôi ra khỏi túi. Từng ngón tay co quắp được cô nhẹ nhàng duỗi thẳng.

Cô không lấy đồng xu nào. Cô dắt tôi ngồi vào ghế. Đặt đôi đũa vào tay tôi.

"Tiểu Mãn nghe này."

Cô nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Ở nhà này, ngủ là miễn phí."

"Uống nước là miễn phí."

"Ốm đ/au cũng miễn phí."

Cô chỉ vào bát mì.

"Tô mì trường thọ này mãi mãi miễn phí."

Tôi cúi đầu nhìn hai quả trứng trong bát. Nước mắt rơi tõm vào nước dùng. Tôi cầm đũa gắp một sợi mì bỏ vào miệng. Mì nóng hổi. Tôi không nhổ ra. Tôi nhai ngấu nghiến. Nuốt chửng cả tô mì. Cắn một miếng trứng thật to.

Đây là tô mì trường thọ đầu tiên tôi được ăn sau mười ba năm tồn tại.

Không cần nhặt ve chai. Không bị đ/á/nh đ/ập. Không phải tính toán từng xu một trong lo sợ.

Tôi ngẩng mặt nhìn Trần Hiểu đối diện.

"Chị ơi, cháu cũng có thứ miễn phí muốn tặng chị."

Trần Hiểu ngơ ngác.

"Là gì?"

Tôi đặt đũa xuống, đứng lên bước đến trước mặt cô. Giang hai tay ôm ch/ặt lấy cô.

"Chị ơi, cảm ơn chị."

Đây là lần đầu tiên trong đời, tôi tặng một món quà miễn phí.

Không cần thối lại đồng xu nào.

Hết