Trần Hiểu đứng dậy bước tới đón.

"Hai người là bố mẹ Tiểu Mãn phải không? Chúng tôi đã tìm được con bé, nó ở đằng kia."

Mẹ tôi theo hướng Trần Hiểu chỉ nhìn lại phía tôi.

Tôi co rúm trong góc tường.

Trong tay ôm khư khư cái bát sứ sứt miệng.

Tôi tưởng bà sẽ chạy tới ôm chầm lấy tôi khóc lóc như trong phim.

Nhưng không.

Bà nhíu mày bước tới, đứng chễm chệ nhìn xuống tôi.

Ánh mắt đầy kh/inh thường.

"Sao vẫn g/ầy nhom thế này? Ba năm trời ở ngoài, chẳng b/éo được tí nào. Đồ vô dụng, chỉ tốn cơm."

Bà vừa nói vừa giơ tay véo lấy tai tôi, kéo phắt tôi đứng dậy.

Tôi đ/au đến nỗi hít một hơi thật sâu.

Nhưng không dám kêu đ/au.

Vì mỗi lần kêu đ/au, mẹ sẽ bắt tôi trả năm đồng phí quấy rối.

Tôi đứng thẳng người theo lực kéo của bà.

Cúi gằm mặt.

"Mẹ, con không tốn cơm." Tôi lí nhí, "Ngày nào con cũng làm việc, họ không thu tiền cơm của con."

Mẹ khịt mũi.

Bà buông tai tôi, quay sang Trần Hiểu.

Nét mặt lập tức nở nụ cười nịnh nọt.

Ngón tay bứt mấy vạt áo thô ráp.

"Cảnh sát đồng chí, làm phiền các đồng chí rồi. Nhà chúng tôi từ tận quê lên, công việc đồng áng bỏ hết cả. Tiền xe và tiền công bồi thường, đồn có chi trả không?"

Trần Hiểu sững người.

Chị ấy có lẽ chưa từng nghe câu hỏi nào như thế.

"Hai người đến đón con gái ruột bị b/ắt c/óc suốt ba năm trời, chịu bao nhiêu khổ cực. Việc đầu tiên các người làm là đòi tiền bồi thường công?"

Mẹ tôi biến sắc.

"Nói thế không phải rồi. Nhà chúng tôi cũng là nạn nhân. Nó bị bắt đi, ba năm nay nhà không có người làm việc. Quần áo Diệu Tổ chẳng ai giặt, lưng tôi đ/au quặt quẹo, chữa bệ/nh còn tốn tiền."

Bố tôi đứng cạnh gật đầu lia lịa.

"Phải đấy, cảnh sát đồng chí, con bé này tìm được rồi, vậy mấy tên buôn người bắt được có bồi thường không? Không bồi thường thì chúng tôi không chịu đâu."

Trần Hiểu tức gi/ận đến mức ng/ực chị phập phồng.

Chị chỉ vào tôi.

"Hai người không thấy nó sao? Mới mười hai tuổi! Người đầy vết bỏng lạnh và s/ẹo. Các người không có lấy một lời hỏi han?" Mẹ liếc tôi đầy vẻ bất cần.

"Trẻ con ai chẳng vài vết trầy xước. Với lại, nó vẫn sống nhăn răng đấy thôi. Đã không ch*t thì về nhà nhanh. Lợn nhà mấy hôm chưa cho ăn."

Diệu Tổ ném túi bim bim rỗng xuống đất.

"Về nhanh lên! Tao muốn ỉa! Đồ con ghẻ, về giặt giày cho tao ngay, giày tao thối rồi."

Tôi nhìn chằm chằm túi bim bim trên sàn.

Trong đầu vang lên hồi chuông báo động.

Rác rơi xuống đất, nếu không quét ngay, mẹ sẽ trừ hai hào tiền vệ sinh của tôi.

Tôi lao tới.

Quỳ xuống, nhặt cái túi nhờn mỡ.

Nắm ch/ặt trong tay.

"Con nhặt rồi, mẹ đừng trừ tiền con." Tôi ngẩng mặt nhìn bà.

Mẹ nhìn tôi đầy gh/ê t/ởm.

Một cái t/át bôm vào sau gáy tôi.

"Đồ xươ/ng hèn nhặt rác, nh/ục nh/ã."

Cái t/át mạnh đến mức tôi chúi người về phía trước.

Chiếc bát sứ vỡ tung dưới đất.

Tan tành từng mảnh.

Tôi đờ đẫn.

Nhìn những mảnh vỡ, tôi cảm tưởng trời sập.

Đây là thứ duy nhất tôi không mất tiền.

Giờ nó vỡ rồi.

Tôi không còn gì để đựng nước lã miễn phí.

Tôi cuống cuồ/ng nhặt từng mảnh vỡ.

Ngón tay bị mảnh sứ sắc cứa đ/ứt.

M/áu chảy ra, nhỏ giọt trên nền gạch bóng loáng.

Mẹ nhìn thấy, mặt biến sắc.

Bà túm cổ áo gi/ật tôi đứng dậy.

"Đồ con ghẻ, làm bẩn sàn đồn cảnh sát, người ta bắt đền thì mẹ không quản đâu! Tự lo mà trả!"

Nghe thấy hai chữ "đền tiền",

Cả người tôi r/un r/ẩy.

Tôi vội dùng tay áo lau vũng m/áu.

Càng lau càng bẩn.

Vệt m/áu đỏ loang ra trên nền gạch trắng.

"Con xin lỗi, con sẽ lau sạch, con không tốn tiền, tuyệt đối không tốn tiền..." Tôi lẩm bẩm trong hơi thở gấp gáp.

Trần Hiểu đẩy mẹ tôi ra.

Chị quỳ xuống, nắm ch/ặt tay tôi đang lau đất.

"Đừng lau nữa! Tiểu Mãn, đừng lau!"

Mắt chị đỏ hoe.

Chị lấy hộp c/ứu thương, dùng tăm bông thấm iod sát trùng vết thương cho tôi.

Giọt th/uốc màu nâu vàng rơi trên ngón tay rá/ch da.

Tôi lập tức rụt tay lại.

"Chị ơi, th/uốc này mỗi giọt bao nhiêu hào?" Tôi nhìn chai th/uốc trong tay chị, "Mẹ con không trả tiền đâu, con không có tiền."

Tăm bông trong tay Trần Hiểu đơ giữa không trung.

Nước mắt chị rơi xuống ngay lập tức.

Chị quay sang hét vào mặt mẹ tôi.

"Hai người làm cha mẹ kiểu gì vậy? Nó chảy m/áu mà không thấy sao?"

Mẹ tôi đảo mắt.

"Chảy m/áu tý không ch*t được. Băng cá nhân đắt lắm, năm hào một cái. Mạng mẻ của nó không đáng."

Mẹ nói xong, ánh mắt dán vào bộ quần áo mới màu hồng trên ghế của Trần Hiểu.

Bà bước tới, sờ vào chất vải.

"Bộ này đẹp đấy, vải dày."

Bà quay sang hỏi Trần Hiểu.

"Cảnh sát đồng chí, đây là quần áo đồn phát cho nó phải không?"

Trần Hiểu không đáp, tiếp tục băng bó cho tôi.

Thấy chị im lặng, mẹ trực tiếp cầm bộ đồ lên.

Áo vào người Diệu Tổ.

"Diệu Tổ, dù màu hồng nhưng mặc ngủ ở nhà được đấy. Đồ ngủ của mày rá/ch lỗ rồi." Diệu Tổ gi/ật phắt bộ đồ.

"Được, tao lấy cái này."

Tôi nhìn bộ đồ.

Trên đó có mác giá sáu mươi tám đồng.

Mẹ tôi cầm bộ đồ đó.

Bà chắc chắn sẽ tính sáu mươi tám đồng vào đầu tôi.

Tôi gi/ật mình thoát khỏi tay Trần Hiểu.

Lao tới ôm chân mẹ.

"Mẹ ơi đừng lấy bộ đồ đó. Bộ đồ giá sáu mươi tám đồng. Con chưa nhặt đủ chai lọ, con trả không nổi."

Tôi cố sức cúi đầu.

Trán đ/ập xuống nền gạch cứng, phát ra tiếng đục.

"Con xin mẹ đừng lấy, con về cho lợn ăn mỗi ngày, con giặt đồ cho mẹ, con làm hết mọi việc, mẹ đừng bắt con mắc n/ợ sáu mươi tám đồng được không?"

Mẹ tôi đ/á mạnh vào vai tôi.