Hoa Tỉ nói bà ấy b/án được giá cao.

Tối hôm đó, trong sân lại chuyển đến một lô trẻ con mới.

Có một cậu bé bị sốt.

Cậu nằm trên chiếu nói nhảm.

Hoa Tỉ không cho cậu đi khám.

Trong mắt Hoa Tỉ, đi khám phải tốn tiền.

Nếu không mất tiền mà vượt qua được thì tốt nhất.

Không vượt qua được thì thẳng tay vứt đi.

Đến ngày thứ ba cậu bé sốt, người đã hoàn toàn bất động.

Cậu nằm trong góc, ngay cả hơi thở cũng rất nhẹ.

Hàng ngày tôi đều mang nước lã cho cậu.

Cậu không uống nổi.

Nước theo khóe miệng chảy xuống chiếu.

Tôi vội vàng lấy vải khô lau sạch.

Tôi sợ Hoa Tỉ nhìn thấy sẽ thu phí vệ sinh của cậu.

Tối đó, Vương Ca cầm bao tải đi vào.

Ông ta nhét cậu bé vào trong đó.

Cậu bé không hề giãy giụa.

Tôi ngồi bên cạnh nhìn.

Tôi nhận ra cái bao tải thường dùng đựng khoai tây.

Vương Ca vác bao tải trên vai đi ra ngoài.

Hoa Tỉ ở phía sau lải nhải ch/ửi rủa.

"Đồ tốn cơm, lãng phí bao nhiêu ngày lương thực của lão tử, biết thế ném xuống gầm cầu cho rồi."

Tôi nghe lời Hoa Tỉ, âm thầm ghi nhớ trong lòng.

Lãng phí lương thực sẽ bị nhét vào bao tải.

Tôi tuyệt đối không được lãng phí lương thực.

Sáng hôm sau, tôi nhặt nửa cái bánh ngô cứng cậu bé chưa ăn hết.

Trên mặt bánh đã mọc đầy rêu xanh.

Tôi dùng móng tay cạo sạch từng chút rêu xanh.

Rồi nhét vào miệng nhai thật mạnh.

Rất đắng.

Nhưng tôi nuốt trôi.

Người lớn đều gh/ét tốn tiền, nên tôi phải tỏ ra thật hữu dụng, tuyệt đối không tiêu hao một xu của họ.

Năm đầu tiên trôi qua, Hoa Tỉ và Vương Ca cãi nhau một trận.

Vương Ca muốn b/án tôi.

Ông ta nói đã liên lạc với một ông lão trong núi, sẵn sàng trả hai vạn tệ m/ua một cô dâu nhí.

Hoa Tỉ không đồng ý.

"B/án nó đi thì ai giặt quần áo cho cả đám này? Ai nấu cơm? Mày đi thuê người làm việc một tháng không tốn hai ngàn tệ à?" Hoa Tỉ chỉ thẳng vào mũi tôi nói với Vương Ca. "Con nhỏ này chỉ cần cho miếng cơm là được, hai vạn tệ mấy tháng là tiết kiệm ra ngay."

Tôi ngồi bên nghe.

Tôi hiểu.

Hoa Tỉ cho rằng tôi rất rẻ.

Tôi rất vui.

Chỉ cần tôi rẻ, họ sẽ không đuổi tôi đi.

Vương Ca nhượng bộ.

Tôi được ở lại.

Trở thành kẻ làm công việc lặt vặt không công trong băng buôn người này.

Năm thứ ba.

Tôi đã mười hai tuổi.

Sáng nào cũng dậy từ năm giờ nấu cháo, sáu giờ phát bánh ngô cho lũ trẻ mới đến.

Tôi không đ/á/nh chúng.

Tôi chỉ nói.

"Ăn đi, cái này không mất tiền. Không ăn thì sẽ bị nhét vào bao tải đấy."

Một số đứa không hiểu, vẫn khóc.

Tôi liền thu lại phần bánh ngô của chúng, để dành ăn.

Tôi không cảm thấy mình làm việc x/ấu, tôi chỉ đang tuân thủ quy tắc nơi đây.

Quy tắc không tốn tiền.

Tôi thậm chí lén lút dành dụm được sáu đồng xu.

Đó là lúc Vương Ca s/ay rư/ợu làm rơi trong sân.

Tôi nhanh tay nhặt lấy, dùng áo lau sạch đất cát.

Tối đi ngủ, tôi lật miếng lót giày lên.

Dùng móng tay khoét một hố nông dưới đế giày, xếp gọn sáu đồng xu vào.

Rồi đậy miếng lót giày lại.

Tôi mang giày khi ngủ.

Sáu đồng này, là tất cả dũng khí tôi có trên đời.

Nếu một ngày Hoa Tỉ thật sự định b/án tôi, tôi sẽ đưa bà ta sáu đồng này, nói rằng tôi có thể tự m/ua bánh ngô ăn.

Cho đến ba ngày trước.

Cánh cổng đột nhiên bị phá tung.

Một nhóm người mặc đồng phục xông vào.

Vương Ca vừa định chạy ra cửa sau đã bị ghì xuống đất.

Hoa Tỉ hét thất thanh bị c/òng tay.

Trong sân hỗn lo/ạn.

Những người mặc đồng phục lục soát khắp nơi.

Tôi không biết chuyện gì xảy ra.

Phản ứng đầu tiên của tôi là những người này đến để thu tiền.

Mẹ tôi từng nói, hễ có người mặc đồng phục đến nhà là phải nộp ph/ạt.

Tôi h/oảng s/ợ.

Tôi không có tiền nộp ph/ạt.

Tôi chui vào nhà bếp, trốn dưới bếp lò.

Hai tay ôm ch/ặt cái bát sứ sứt mép tôi đã dùng ba năm.

Trần Hiếu bước vào nhà bếp.

Cô ấy dùng đèn pin soi thấy tôi.

"Cháu gái, đừng sợ, chúng tôi là cảnh sát, đến đưa cháu về nhà."

Tôi co rúm vào trong.

"Con không có tiền." Tôi hét với cô ấy.

"Con không nộp ph/ạt đâu, các người đừng bắt con."

Trần Hiếu sững người.

Cô ấy đặt đèn pin xuống, đưa tay kéo tôi.

Tôi cắn một phát vào cổ tay cô.

Cô ấy không né tránh.

Cho đến khi tôi cắn để lại một vòng răng cực sâu.

Cô ấy gượng ôm tôi ra ngoài.

Ngày bị đưa lên xe cảnh sát, tôi ôm khư khư cái bát sứ sứt góc.

Ba tiếng ở đồn, tôi ngồi xổm suốt trong góc tường.

Trần Hiếu đưa tôi một bộ quần áo sạch.

Là bộ đồ thể thao màu hồng.

Trên người còn nguyên tem mác.

Tôi liếc nhìn con số trên chiếc tem.

Sáu mươi tám.

Tôi vội giấu hai tay ra sau lưng, ép sát vào tường.

"Con không mặc." Tôi lắc đầu như chẻ tre.

Trần Hiếu bước tới, định nhét bộ đồ vào lòng tôi.

"Quần áo trên người cháu đã có mùi rồi, mặc bộ mới này đi, cô m/ua tặng cháu, không mất tiền đâu."

Không mất tiền.

Ba chữ này giờ với tôi hoàn toàn không thể tin được.

Nếu tôi mặc bộ đồ này, mẹ nhìn thấy, bà ấy nhất định sẽ bắt tôi đền sáu mươi tám tệ.

Sáu mươi tám tệ.

Tôi phải nhặt hai ngàn vỏ chai nhựa.

Hoặc chịu một trăm ba mươi sáu trận đò/n.

Tôi không bao giờ trả nổi.

Trần Hiếu thở dài, đặt bộ đồ lên chiếc ghế bên cạnh.

Hành lang vang lên tiếng bước chân.

Rất nặng nề.

Còn xen lẫn tiếng càu nhàu the thé của đàn bà.

"Để đón cái đồ tốn cơm này, ngồi xe khách hết tám chục, chuyển xe ba gác lại tốn hai chục. Một trăm tệ thế là đổ sông đổ bể, chuyến này lỗ to." Giọng này tôi quá quen thuộc.

Chín năm qua, giọng này ngày nào cũng thúc tôi nộp tiền.

Tôi gi/ật b/ắn người.

Hai tay vô thức che lấy túi đựng xu.

Cửa mở toang.

Mẹ tôi bước vào.

Bà mặc chiếc áo hoa phai màu, tóc búi loằng ngoằng sau gáy.

Theo sau bà là bố tôi, cùng một cậu bé m/ập mạp.

Là anh Diệu Tổ của tôi.

Ba năm không gặp, Diệu Tổ cao hơn b/éo hơn.

Trên tay còn cầm gói khoai tây chiên, đang nhét đầy miệng.