Canh ba đêm khuya, mấy tiếng động lạ văng vẳng bên tai, mí mắt ta bỗng trĩu nặng khó mở. Trong mơ màng nghe được mấy lời: 'Bắt sống chúng! Hai đứa nhỏ họ Bách cũng phải mang theo, gia chủ dặn cư/ớp được đồ rồi thì gi*t sạch!'

Tỉnh lại thấy chân tay bị trói ch/ặt, giam trong căn phòng tối om không cửa sổ. Bách Tùng và Bách Mông cũng bị trói gục bên cạnh, đã tỉnh táo. Hai đứa sợ hãi nép sau lưng ta, thấy thế trong lòng ta an định đôi phần.

Ngẩng đầu quan sát, chợt nhận ra gương mặt vô cùng quen thuộc. Nhưng vẻ mặt hắn ta lại âm trầm hung á/c chưa từng thấy. Phụng Chính quỳ một gối, tay nắm ch/ặt cằm ta quát hỏi: 'Bách Ninh, khôn h/ồn thì giao nộp chìa khóa kho báu cùng tín vật của Bách gia! Ta may ra còn xin phụ thân tha mạng cho đệ muội nhà ngươi!'

Ta ch*t lặng, không tin nổi nhìn thẳng vào hắn. Hắn nhíu mày cúi đầu tránh ánh mắt ta, như đọc thuộc lòng bài học: 'Ngoan ngoãn giao ra, sẽ cho các ngươi ch*t êm ái...'

Vừa định đáp lời, bàn tay hắn đã bịt ch/ặt miệng ta. Bên ngoài vọng vào tiếng đùa cợt: 'Phụng đại nhân yên tâm, chỉ cần lấy được tiền, bọn huynh đệ chúng tôi tuyệt đối không tranh công.'

Hắn áp sát tai ta thì thầm gấp gáp: 'Bách Ninh, ngươi hãy rên lên vài tiếng.' Ta nhìn hắn, cất ti/ếng r/ên đ/au đớn. Tiếng người bên ngoài dần xa dần.

Phụng Chính lắng nghe bên ngoài, lén c/ắt đ/ứt dây trói cho ba chị em ta. Hắn cúi người sờ soạng bức tường, một lối đi tối om hiện ra dưới sàn nhà. 'Đi mau!'

Một tay hắn đẩy cả ta cùng Bách Tùng, Bách Mông đang nép bên vào mật đạo. 'Phụng Chính!' Ta kêu lên, quay lại định kéo hắn. Chỉ thấy hắn đã đóng kín lối vào.

Ba chị em lảo đảo mò mẫm trong bóng tối, cuối đường thông ra khu rừng rậm. Vừa chui lên đã đụng độ đội kỵ binh huyền giáp phi nước đại. Tô Tiên nhảy xuống ngựa xông tới ôm ch/ặt ta. 'Chuyện gì đã xảy ra?'

Tay ta chống lên giáp ng/ực hắn, cố giãn khoảng cách. 'Phụng Chính... hắn còn trong đó! Hắn c/ứu chúng ta...'

'Tất cả ta đều rõ.' Tô Tiên áp trán vào ta, bàn tay ấm áp vỗ nhẹ lưng an ủi. 'Ninh Ninh đừng sợ, hắn sẽ không sao. Dám quay lại thì ắt có kế thoát thân.'

Tô Tiên đỡ cả ba lên ngựa, theo ánh trăng rút vào khu rừng cao. 'Bọn cư/ớp đó... do Phụng gia phái đến? Phụng Chính đã biết trước?' Ta chất vấn nỗi nghi ngờ trong lòng.

'Ừ, lão già nhà ta từ khi đính hôn với Bách gia đã tính toán nuốt trọn gia tộc ngươi.' Tô Tiên cười lạnh, giọng đầy kh/inh bỉ. 'Năm đó ta cùng A Chính đổi thân phận, lẻn vào thư phòng lão già. Lão tưởng A Chính đã đi khỏi, bàn với tâm phủ kế hoạch hại nhạc mẫu nhạc phụ, rồi mượn danh nghênh thú đưa ngươi về Phụng gia. Sau đó tìm cách gi*t hai đệ đệ ngươi để ăn tuyệt hộ...'

'Nhưng... song thân ta bệ/nh mất mà.'

'Nhạc phụ nhạc mẫu băng hà đúng ý lão ta. Khi đó lão không còn sai người bảo ngươi hôn ước vẫn giữ nguyên sao?'

Ta nghe mà lạnh cả xươ/ng sống. 'Ngoại tổ năm xưa giáng cách cũng phải để mẫu thân ly hôn, chính vì phát hiện phụ thân ngầm theo phe Nhạc quý phi. Sau khi Ngũ hoàng tử đắc thế, lão càng vơ vét tài sản cung tiến... Tô gia bao năm muốn đón ta về, nhưng từ khi bị cưỡng đoạt đã ghi tên vào tộc phổ Phụng gia. A Chính không cam tâm bỏ chạy, hắn muốn từ bên trong thay thế lão già, đoạt lấy vị trí gia chủ.'

Bấy giờ mới hiểu vì sao đêm đó trong thư phòng, Phụng Chính bình thản đến lạ, thậm chí mặc cho Tô Tiên cư/ớp đoạt hôn sự. Bởi hắn rõ Phụng gia là vũng bùn thối nào. Trong mắt hắn, để Tô Tiên chiếm danh phận có lẽ còn là giải pháp tốt hơn. Hắn vốn chán gh/ét thân phận 'Phụng Chính' của mình.

Tô Tiên thở dài chua xót: 'A Chính vẫn quá cố chấp và chính trực... Lần này Ngũ hoàng tử sắp khởi binh, quân phí thiếu hụt lớn, lão già không đợi nổi nữa. Lão viết thư bảo A Chính nhanh chóng chiếm đoạt gia sản Bách gia, A Chính không đáp, lão mới trực tiếp ra tay, muốn cư/ớp xong rồi gi*t sạch.'

Ta nhớ lại lời 'gi*t sạch' của bọn cư/ớp, lòng đầy kinh hãi: 'Là Phụng Chính báo tin cho ngươi?'

'Đúng vậy. Hắn nhận thư lão già liền biết hắn định hạ thủ, vừa tự mình tới c/ứu vừa sai gia đinh báo tin cho Tô gia. Ta cũng gặp người báo tin trên đường về nên mới quay lại!'

Nghĩ cảnh hắn vội vã tới c/ứu, hết lòng bảo vệ ba chị em, lòng ta quặn thắt: 'Hắn trở về như thế, biết phải giải thích sao? Hắn phá hư đại kế của phụ thân ngươi, thả chúng ta đi...'

Tô Tiên im lặng giây lát, giọng đầy bất định: 'Dù sao cũng là m/áu mủ ruột rà. Lão già còn trông cậy A Chính chống đỡ gia tộc, ắt... không nỡ hạ sát thủ.'

Ta ngoảnh nhìn lại trang viên chìm trong đêm. Ngọn lửa bùng lên dữ dội từ hướng vừa thoát ra. Chỉ chốc lát, cả tòa trang viên ngập trong biển khói lửa. Phụng Chính...

Sau khi hội hợp với tùy tùng được c/ứu, chúng tôi đổi đường tới Tô gia bảo, tạm thời an định nơi đây. Đại quân Tô gia đã xuất chinh dẹp lo/ạn, trong thành chỉ còn phụ nữ trẻ con. Nhưng nơi nào cũng khiến người yên lòng.

Hơn tháng sau, tin thắng trận truyền về, nghĩa quân bị tiêu diệt. Kèm theo đó là tin Phụng gia Lũng Tây bị tru di tam tộc. Phụng gia âm thông Ngũ hoàng tử, tài trợ quân phí bị phát giác, chứng cứ rành rành, cả nhà bị xử trảm. Còn trưởng tử Phụng Chính, một tháng trước bị cư/ớp s/át h/ại tại trang viên, th* th/ể th/iêu rụi trong biển lửa, không tìm thấy dấu tích.

Nhìn mấy chữ ấy, ng/ực ta nghẹn ứ, tay cầm chén trà mãi không buông nổi.