Người ấy khựng lại trong chốc lát, rồi bỗng nhoẻn miệng cười, đôi mắt cong cong tựa trăng non. Ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt ấy, trên gương mặt diễm lệ khiến lòng người rung động. Ta nâng mặt chàng, áp trán vào trán chàng, trong lòng dâng lên vị chua xót lẫn ngọt ngào. Những kẻ ở tư dinh họ Phụng, ta từng nghe danh. Năm xưa chuyện Phụng đại nhân và phu nhân ly hôn gây xôn xao kinh thành, chẳng thể thoát khỏi sự cổ hủ, khắc nghiệt của họ. Để được nhập tế vào Bách gia, ắt hẳn chàng đã chịu không ít lời đàm tiếu. Nghĩ đến đó, ta khẽ chạm môi vào khóe miệng chàng. "Lần sau gặp khó khăn gì, cứ nói thẳng. Chúng ta đã là phu thê." Buông tay, ta cúi xuống định kiểm tra xem trên người chàng còn vết thương nào khác. Chàng đột ngột đưa tay ôm lấy eo ta, áp mặt vào bụng dưới. "Nương tử đối với ta thật tốt." Giọng chàng nghẹn lại. "Phải luôn tốt với ta như thế nhé."

Tám

Mấy ngày sau, dinh thự bên cạnh vẫn không thấy người họ Phụng đến gây sự. Ta nghĩ Phụng Chính đã xử lý ổn thỏa nên dần yên tâm. Vừa lúc chàng lên đường nhậm chức, sau lưng đã có sứ giả gõ cửa. Nhìn tên trên phong thư, ta hơi nhíu mày: "Nhầm chỗ rồi, trong phủ chỉ có Phụng Chính, không có Tô Tiên nào cả." Sứ giả sửng sốt, định thu hồi thư thì Tiểu Lục vội vã chạy tới. Nó tiếp nhận thư hàm, cười xòa giải thích: "Không sai đâu phu nhân, đây là tên thời đi học của lang quân. Lang quân dặn nếu có thư gửi tên này, phải giữ giúp chàng." Đi học còn dùng tên giả? Họ Phụng ở biên cương hành sự cẩn trọng đến thế sao? Trong lòng dù có chút nghi hoặc, nhưng nghĩ đến tính cách đôi lúc bộc phát của Phụng Chính, cũng thấy hợp với những việc chàng làm. Đến tối Phụng Chính hồi phủ, ta tình cờ nhắc đến bức thư. Chàng đang cởi khuy áo quan phục, nghe vậy động tác khựng lại, rồi bình thản cười: "Ngoại tổ đặt cho ta tên Tô Tiên, ý là 'vạn sự đương tiên'. Ngoại tổ kh/inh thường họ Phụng, bảo nghe đã thấy đen đủi." Ta gật đầu hiểu ra. Chuyện hai nhà ly hôn năm xưa chấn động kinh thành, việc bất hòa cũng là thường tình. Chỉ không ngờ Phụng Chính lại thân thiết với nhà ngoại đến thế. Ánh mắt chàng thản nhiên, lời nói mang chút tự giễu đầy nịnh nọt. Ta cũng cười đùa: "Thế chàng chẳng là 'Phụng Tiên'? Tiếc là chàng không họ Lã, không thì đã thành Trung lang tướng rồi." Ánh mắt chàng bỗng sáng rực, chợt ghé sát hỏi: "Nương tử thích võ tướng?" Mấy năm gần đây biên cương bất ổn, nếu chàng là võ tướng, việc ít gặp mặt đã đành, chỉ sợ ta phải lo lắng từng ngày. Bách gia và ta, đều không chịu nổi tổn thất này. Vì thế ta lắc đầu, đưa tay vuốt mặt chàng: "Phu quân như hiện tại là tốt nhất."

Đêm khuya chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, chàng chợt nói: "Nương tử, ta định đến tết sẽ đưa nàng cùng Tùng nhi, Mông nhi về ngoại tổ. Tô gia trại ở phía bắc, cảnh tuyết nơi đó tuyệt đẹp." Ta quay mặt nhìn chàng, trong bóng tối mờ ảo thấy ánh mắt chàng lấp lánh, hơi do dự: "Không về họ Phụng sao? Phụ thân chàng... sẽ đồng ý chăng?" Phụng Chính khẽ cười khẩy: "Ta đã nhập tế, giờ ta không còn họ Phụng, ông ta không quản được ta." Chàng ghé sát, vòng tay kéo ta về phía mình: "Chúng ta sau này chỉ thân với nhà ngoại. Ở đó không ai kh/inh thị ta nhập tế, càng không ai dám làm khó Bách gia." "Ngoại tổ ủng hộ chàng nhập tế?" "Đương nhiên! Nàng nhớ mâm ngọc trong sính lễ chứ? Toàn là đồ ngoại tổ và cữu phụ chọn lựa kỹ càng tích cóp bao năm!"... Chàng lải nhải kể chuyện thường nhật ở Tô gia trại, ngoại tổ, cữu phụ và mẫu thân tốt thế nào. Ta nghe mà lòng tràn cảm động, nhưng lại thoáng thấy điều gì không ổn, song quả thực buồn ngủ quá. Chìm vào giấc ngủ trong vòng tay chàng.

Chín

Bách Tùng kéo tay áo ta thì thầm bí mật: "Tỷ tỷ, em kể chuyện này nhé. Thực ra... mỗi ngày tôn phu đều đ/á/nh nhau với người ở dinh bên." Ta gi/ật mình: "Đánh nhau?" "Ừm!" Bách Tùng gật đầu nghiêm túc. "Em thấy mấy hôm rồi, tôn phu tan làm xong đều sang dinh bên trước. Từ cửa sổ gác lâu có thể nhìn thấy chút ít. Đánh xong chỉnh tề áo quần mới về nhà ta." Ngọn bút trong tay ta khẽ run, mực loang trên giấy. Ta nhớ lại mái tóc đôi khi rối bù của chàng mỗi khi về nhà, cùng những vết thương luôn bảo là "vô tình vấp ngã". Hóa ra chàng đã một mình gánh hết mọi chuyện với họ Phụng. Ta xoa đầu Bách Tùng, khẽ dỗ: "Chúng ta coi như không thấy nhé? Tôn phu không nói, ắt là không muốn ta biết." "Vâng, tỷ tỷ, em sẽ không nói."

Giả vờ không biết, nhưng không thể để chàng mãi một mình chống đỡ. Ta là gia chủ Bách gia, nếu có thể gặp mặt người họ Phụng, nói rõ lợi hại, may ra còn có đường lui, hơn là để chàng ngày ngày đối mặt đò/n roj. "Tiểu Tùng," Ta định thần, khẽ dặn Bách Tùng. "Lần sau nếu thấy tôn phu về nhà vào dinh bên, lập tức báo cho ta." "Vâng!"

Chiều tà, Bách Tùng lén chạy vào thư phòng gọi ta: "Tỷ tỷ! Tôn phu vào dinh bên rồi!" Ta không chút do dự, vén váy chạy xuyên qua cổng phụ. Lòng nóng như lửa đ/ốt, không kịp bảo Tiểu Lục thông báo, ta đẩy thẳng cửa dinh bên. Mọi động tĩnh trong sân đột nhiên ngưng bặt. Ta đứng như trời trồng, cảnh tượng trước mắt khiến hơi thở đóng băng. Trong sân, đứng hai người giống hệt như nhau.