Thập lý hồng trang, từ trước cửa phủ Giang trải dài một dải, thẳng đến cuối phố dài.

Vẫn nhớ như in chiều hôm qua.

Ngã cùng Giang Chi đều đến chính phường thỉnh an.

Giang Chi nép mình bên nương thân, ôm lấy cánh tay nàng, giọng mềm mỏng nũng nịu:

– Nương nương, ngã cùng tỷ tỷ đều do nương sinh ra, hồi môn chẳng thể kẻ nhiều người ít, phải không ạ?

Nương ôm nàng vào lòng, ánh mắt tràn đầy cưng chiều:

– Con gái, chỉ khư khư nhớ chuyện này. Lẽ nào thiếu phần của con?

Rồi khẽ ngừng lại, giọng thoáng chút bất đắc dĩ:

– Chỉ là bên tỷ tỷ, lễ vật hôn sính của họ Triệu chất đầy sân, môn đệ cũng cao hơn họ Lục, hồi môn bề ngoài ắt phải tươm tất. Về sau ở nhà họ Lục, nếu chi tiêu có thiếu hụt, nương sẽ bí mật bù đắp cho con.

Giang Chi bĩu môi, còn muốn nói thêm điều gì.

Nương khẽ vỗ tay nàng, không cho nàng nói tiếp.

Ngã cúi mắt, giả như không nghe thấy.

Đáng tranh thì phải tranh.

Không đáng tranh luận, cũng không cần tốn lời.

Từ khi quyết định không quan tâm chuyện nhà họ Giang, ngã chỉ cảm thấy cả người nhẹ nhõm hơn nhiều.

Hoa kiệu dừng trước cửa phủ Triệu.

Thân kiệu khẽ chùng xuống, tiếng trống nhạc bên ngoài càng thêm chát chúa.

Ngã ngồi ngay ngắn trong kiệu, nghe tư nghi cao giọng:

– Tân lang quan giương cung, một mũi xuyên trời, trời ban lương duyên…

Đợi ba mũi tên rơi xuống, bên ngoài bỗng vang lên tràng hoan hô.

Ngã mới biết, nguyên lai tân lang quan đã xuất hiện.

Ngã vẫn tưởng hôm nay phải cùng gà trống bái đường.

Bước ra khỏi kiệu hoa.

Xuyên qua tấm khăn đỏ, ngã liếc thấy một cây gậy chống.

Vững vàng đứng cách nơi ngã không xa.

Tân lang quan chống gậy, bước đi khập khiễng, nhưng dáng vẻ và tư thái toát lên vẻ vững chãi.

Không vội không vàng, bước chân chẳng lo/ạn nhịp.

Tựa như dưới chân đạp lên, không phải bậc thềm tướng phủ, mà là cốt cách kiêu hãnh bao đời của họ Triệu.

Xuyên lớp khăn đỏ, ngã mơ hồ cảm nhận, ánh mắt tân khách trong phủ đều dồn về phía tân lang quan, dồn vào cây gậy chống kia.

Đến gần hơn, dưới lớp khăn đỏ, ngã mờ mờ nhìn thấy.

Lưng chàng thẳng tắp, cây gậy trong tay tựa chỉ khẽ đặt nhẹ, chẳng hề làm chàng khom lưng chút nào.

7

Đại tướng quân có ba con trai, đều là đích xuất.

Trưởng tử mất nơi sa trường, để lại một con.

Thứ tử thú biên chưa về.

Triệu Uẩn Chi là thứ ba, nếu không bị thương, bị triệu hồi kinh thành, giờ đáng lẽ vẫn ở biên ải.

Ngã ngồi trong tân phòng, lại đem người nhà họ Triệu suy xét kỹ trong lòng.

Chị dâu góa bụa, sống ẩn dật.

Nhị tẩu theo chồng thú biên, cách xa ngàn dặm.

Người nhà họ Triệu trong kinh thành, quả thật còn khá đơn giản.

Đang suy nghĩ, bỗng nghe ngoài cửa có người hô lớn:

– Tân lang quan tới rồi!

Ngã thu thần, lắng nghe động tĩnh.

Tấm khăn đỏ bị ai đó nhẹ nhàng vén lên, ngã ngẩng mắt nhìn.

Dưới ánh nến, Triệu Uẩn Chi ngũ quan đoan chính, nước da hơi sẫm, đôi mắt lại trong vắt lạ thường.

Chàng đang nhìn ngã.

Ánh mắt kinh ngạc thoáng qua, khóe miệng khẽ cong lên.

Bốn mắt nhìn nhau.

Ngọn nến trong tân phòng, dường như khẽ rung rinh.

Vẫn là mụ mối cười cười lên tiếng, thị nữ bưng khay rư/ợu hợp cẩn tới.

Thế mới phá vỡ bầu không khí vi diệu.

Khi nghi thức tân phòng hoàn tất, mụ mối và thị nữ đều lui ra.

Cửa đóng lại, cả phòng chìm trong tịch mịch.

Trong tân phòng, chỉ còn lại ngã cùng Triệu Uẩn Chi.

Ngọn nến rồng phượng nhảy múa nhẹ nhàng, chiếu cả phòng ánh đỏ lay động.

Màn trướng buông thấp, ánh nến lọt vào, rơi xuống chốn sâu giường bồng, mờ ảo khó phân.

8

Sáng thức giấc, Triệu Uẩn Chi đã mặc y phục xong.

Ngã gi/ật mình, vội chống tay ngồi dậy.

– Phu quân tỉnh rồi, thiếp sẽ giúp chàng mặc áo.

Nói xong, liền khoác áo xuống giường, bước đến bên chàng, đưa tay đón lấy dải áo trong tay chàng.

Chàng ngoảnh mặt nhìn ngã, ánh mắt mang nụ cười nhàn nhạt:

– Thời gian còn sớm, nàng hãy ngủ thêm chút nữa.

Ngã cúi mắt, không đối đáp, chỉ cúi đầu buộc dải áo cho chàng.

Chàng cũng không từ chối, để mặc ngã sửa sang, ánh mắt vẫn đậu trên người ngã, không nặng không nhẹ, như dò xét, cũng như trầm tư.

Dải áo buộc xong, ngã thuận tay chỉnh lại vạt áo cho chàng.

Chàng đột nhiên giơ tay, khẽ đ/è lên mu bàn tay ngã.

Ngã ngẩng mắt, gặp ánh mắt chàng.

Giọng chàng ôn hòa, thoáng vẻ chân thành:

– Về sau những việc này, ta tự làm được. Nàng gả đến đây, không phải để hầu hạ người khác.

Ngã ngẩn người, hơi kinh ngạc nhìn chàng.

Người trước mắt này, dường như có chút khác biệt với những công tử quyền quý ngã từng gặp.

Triệu Uẩn Chi cầm gậy chống, tự mình ra mở cửa.

Thị nữ ngoài cửa lần lượt bước vào.

Ngã đứng nguyên chỗ nhìn theo bóng lưng chàng, chợt nhớ đến câu “bất lương vu hành” mà Giang Chi thường hay nhắc.

Có lẽ nhiều người đều cho rằng, sau khi bị thương, Triệu Uẩn Chi hẳn phải ngày đêm nóng nảy, đêm đêm oán h/ận.

Nhưng nơi Triệu Uẩn Chi, ngã không thấy chút nào sự ngang ngược sinh ra từ tật chân.

Ngã rất mừng, việc lo lắng nhất đã không xảy ra.

Trong lòng vui mừng khôn xiết.

9

Chải tóc xong, ngã cùng Triệu Uẩn Chi cùng đến chính đường tiền viện.

Khi hai người tới nơi, công cô đã ngồi ngay ngắn chủ vị, chị dâu và cháu trai cũng đã tới.

Thị nữ bày xong đệm bồ.

Ngã vừa định đưa tay đỡ Triệu Uẩn Chi.

Chàng đã chống gậy, chân lành quỳ xuống trước, rồi vịn nhẹ cánh tay ngã mượn lực, cả hai chân đều quỳ xuống.

Lưng thẳng tắp, quỳ vững vàng.

Mặt không hề lộ chút khó nhọc, tựa như cái chân tật nguyền chưa từng cản trở chàng.

Công cô trong mắt thoáng chút đ/au lòng, lập tức thu lại, hóa thành vui mừng.

Nghi lễ dâng trà mới cưới, ngã không gặp chút khó dễ nào.

Mẫu thân đón lấy chén trà, nhấp một ngụm, ngẩng mắt nhìn ngã, ánh mắt càng thêm nồng ấm:

– Con ngoan, từ nay về sau là một nhà. Họ Triệu không chuộng hư lễ, không cần sớm tối thỉnh an, cũng không lập quy củ với tân phụ. Hai vợ chồng hòa thuận, hơn tất thảy mọi thứ.

Chị dâu bên cạnh cười gật đầu liên tục, tỏ ý tán đồng.

Sau đó, ngã cùng chị dâu cũng làm lễ chào hỏi.

Chị dâu ôn nhu nói:

– Tam đệ phụ, về sau hai chị em ta có thể trò chuyện cùng nhau.

Nói rồi, từ trong tay áo lấy ra phong bao đỏ, đưa vào tay ngã.

Cháu trai ngẩng mặt nhỏ, giọng ngọng nghịu gọi: – Tam thẩm thẩm.

Xem ra, người nhà họ Triệu dường như không khó gần.