「Phụ thân ta phụng mệnh trấn thủ biên cương, nàng chê đường xa giá lạnh, không muốn đi theo, mượn cờ về ngoại gia thăm hỏi để gặp lại cố nhân trong lòng nhung nhớ, từ đó mới có Phùng Tuyết Nhi.」

「Nàng là con cháu bên ngoại của lão thái phu nhân, vì muốn vin vào quyền quý, nhà họ Phùng giấu giếm chân tướng đưa nàng gả cho phụ thân ta. Thế mà nàng lại oán h/ận phụ thân ta đã chia c/ắt mối tình với tình lang, nhà họ Phùng luôn tìm cách che đậy cho nàng. Cũng nhờ thế, họ mượn danh nghĩa nàng để từ công phủ vơ vét không ít bổng lộc.」

Cho nên Phùng Tuyết Nhi mới công khai đối địch với ta, nàng ấy không những làm ngơ mà còn ngầm áp chế ta.

Nàng ta gục xuống đất, nước mắt đầm đìa.

「Phụ thân ngươi đáng đời! Ai bảo hắn để mắt tới ta, nếu hắn không nhìn trúng ta, gia tộc ta đâu nảy sinh ý định đưa ta tới đây?」

「Nghìn sai vạn lỗi đều tại phụ thân ngươi! Là hắn chia c/ắt ta và Trần lang——」

「Nếu ngươi dám làm tổn thương Tuyết Nhi, dù hóa thành q/uỷ ta cũng không buông tha!」

...

Lúc ta rời đi đã xế chiều.

Mây hồng rực lửa trải dài chân trời, rực rỡ vô cùng, mang đến nỗi yên bình lâu ngày vắng bóng.

Dưới hành lang, mụ nha hoàn bên lão thái phu nhân đã đợi lâu, nói lão phu nhân có việc triệu kiến.

Vừa bước vào phật đường, liền nghe tiếng quát thét: 「Quỳ xuống!」

Ta làm ngơ, đứng thẳng như cây trương.

「Lão thái phu nhân tuổi cao sức yếu, nên an tâm niệm phật là hơn, chuyện khác đừng bận tâm nữa. Sau này ta sẽ đón Tạ Hoài từ Lâm Ấp cố hương về, dưỡng dục làm người kế thừa công phủ.

Mẫu thân không muốn sinh con nối dõi cho Tạ gia, đã vì phụ thân nạp mấy nàng thị thiếp, Tạ Hoài chính là con của thị thiếp, nhưng sớm đã bị Tạ Lãm dùng kế đuổi về tổ địa.

Lưng thẳng tắp của lão thái phu nhân bỗng oằn xuống, mềm nhũn ngã vào ghế thái sư.

Gậy trượng trong tay bà gõ xuống đất liên hồi.

「Thôi được, ngươi đã có chủ kiến, ta không can dự nữa. Nhưng chuyện còn lại, để ta xử lý. Là nhà họ Phùng của ta có lỗi với Tạ thị. Con gi*t mẹ, rốt cuộc trái với thiên đạo.」

Quả nhiên, dù ta buông tha, lão bà này cũng không tha.

Rốt cuộc chỉ có người ch*t mới giữ kín bí mật.

Đêm đó, Phùng Tuyết Nhi cùng đồng bọn bị ép uống th/uốc c/âm, lập tức áp giải đến trang việt ngoại ô.

Đợi khi gió yên sóng lặng, sẽ tìm cớ để chúng bạo tử.

12

Ngày cung trung tổ chức yến tuyển phi, ta lên đường đến Lỗ địa đón người, do Dương Vô Tật hộ tống.

Khi trở về kinh thành, đã là tháng tám nóng bức.

Hoa cỏ sum suê, cây xanh rợp bóng, tiếng ve râm ran trên đầu, ánh nắng gắt gao chiếu khắp hang cùng ngõ hẻm.

Nhớ lại kiếp trước gả cho Triệu Dục cũng vào ngày oi ả như thế.

Hắn quý là thái tử, lại có dung mạo tuấn mỹ, văn võ song toàn, là mộng tình lang của bao khuê phòng. Thế nhân đều mặc định, xứng với hắn phải là quý nữ danh gia vọng tộc, dung mạo phẩm hạnh đều đệ nhất.

Nhưng hắn xui xẻo trúng kế gian, buộc phải cưới ta - kẻ què chân danh tiếng hoen ố.

Trong lòng hắn tất có oán h/ận, nên không thể cùng ta tương kính như tân.

Ban đầu, hắn hoàn toàn phớt lờ ta, chỉ coi Đông Cung thêm một cái miệng ăn.

Lúc đó chân ta què, tay ta tàn, ngày ngày ôm khăn ngọc thái tử phi, trốn trong phòng mưu tính cách b/áo th/ù rửa h/ận.

Việc này tất phải mượn thế Triệu Dục.

Cung nhân nói với ta, Triệu Dục từ nhỏ kén ăn, luôn dùng phương th/uốc bổ dưỡng.

May thay ta nấu nướng khá giỏi, lúc ở trong núi phần lớn đều do ta vào bếp.

Thế là ta ngày ngày thay đổi hoa thức nấu ăn cho Triệu Dục, lúc rảnh rỗi liền khắp nơi thỉnh giáo các đầu bếp.

Triệu Dục là người công chính, phẩm hạnh cao khiết, dù không thích ta cũng không cố ý s/ỉ nh/ục. Đồ ăn ta nấu, hắn hiếm khi từ chối.

Thời gian lâu dần, thái độ của hắn với ta có phần cải thiện.

Nhưng chúng ta mãi chưa động phòng.

Có ngày hắn mặt mày âm trầm trở về, đóng cửa thư phòng không tiếp ai.

Triệu Thất báo ta, Triệu Dục can gián việc dân sinh, chạm phải nỗi đ/au hoàng thượng, bị giáng trách bắt ở nhà phản tỉnh.

Thế là ta đưa hộp thức ăn cho Triệu Thất, nhờ hắn chuyển giao.

Một lát sau, Triệu Dục bỗng đến sân viện của ta, gi/ận dỗi chất vấn:

「Hôm nay sao không mời cô ăn cùng ta?」

Thấy hắn hậm hực trách móc, ta đành đứng dậy vào tiểu nhà bếp nấu bát dương xuân miến cho hắn.

Tối đó, hắn lần đầu lưu lại viện của ta.

Ta lần chần trước bàn trang điểm, không hiểu ý đồ của hắn.

Hắn từ từ bước đến sau lưng ta, cúi xuống ôm eo ta, từ gương đồng nhìn thẳng vào mắt ta.

「Thái tử phi mà lần chần thêm nữa, trời sắp sáng rồi.」Hắn thì thầm đầy ám muội, giọng điệu quyến luyến.

Ta đỏ mặt cúi đầu.

Hắn bế ta lên, hướng đến giường ngủ, cung nhân nhanh mắt lui ra ngoài.

Động phòng thuận lợi tự nhiên.

Hôm sau, hắn dắt ta thuyền du trên hồ sen.

Con thuyền nhẹ trôi, ta hái nhiều hạt sen ôm trong lòng, định tối nấu chè tuyết nhĩ hạt sen.

Triệu Dục tựa nghiêng trên thuyền, buông thõng một chân, chăm chú nhìn ta một lúc, chợt đứng dậy nói:

「Thời khắc đẹp đẽ thế này, chi bằng làm chuyện chính đáng, hoa sen đã có cung nhân đi hái.」

「Chuyện chính đáng gì?」Ta ngỡ không phải bàn luận thơ văn thì cũng là việc Đông Cung.

Hắn cắn tai ta cười: 「Đương nhiên là sinh con đẻ cái.」

Đây mà là chuyện chính đáng!?

Có lẽ biểu cảm ta quá lộ liễu, hắn xoa mũi cười gượng: 「Tất nhiên là chính đáng, tử tức Đông Cung vốn là đại sự trọng yếu.」

「Các hoàng tử khác đều đã tử nữ sum vầy, chỉ có ta chưa có mống nào, chúng ta phải nỗ lực thêm.」

Con thuyền nhẹ trôi đến chỗ vắng người, từ sâu trong đầm sen vẳng lại tiếng nức nở nén ch/ặt của nữ tử.

Có lúc dạo chơi ngoài phố, hắn vội vã quay về xe ngựa, ta theo lên hỏi han, lại bị hắn nửa dỗ dành nửa ôm ấp đưa về Đông Cung.

Về phòng đóng cửa, quả nhiên lại là chuyện d/âm lo/ạn giữa ban ngày.

Lâu ngày sinh tình, ta không tránh khỏi đem lòng yêu Triệu Dục.

Sao lại trách ta cũng chỉ là phàm nhân tục tử, đối diện nam tử ưu tú như thế - quyền thế dung mạo tài học đều đỉnh phong, ta sao thoát khỏi vòng tục lụy.

Nhưng ta cũng hiểu, hắn là thái tử, tương lai hoàng đế, tất không chỉ có mình ta.

Ta sa vào mối tình được mất dở dang, chỉ mong thời gian bên nhau kéo dài thêm. Vì thế hắn không mở miệng, ta tuyệt đối không chủ động nạp nữ nhân khác cho hắn.