Mười mẫu ruộng ấy, nghe nói là do công công ta làm nghề mộc dành dụm từng đồng m/ua được.

'Chỉ cần người khỏe mạnh, tiền bạc sẽ có, ruộng đất cũng sẽ có.

Tam Canh chịu khó nhọc, có khí phách, làm việc gì cũng thành.'

Ta mỉm môi cười, trong lòng cảm thấy lời phụ thân nói quả không sai.

'Huynh, khi nào huynh lên kinh thành?'

Tháng ba này huynh ta sẽ dự thi Hội, thể chất huynh yếu ớt, một mình lên kinh đô, khiến người nhà không khỏi lo lắng.

'Hậu nhật sẽ lên đường.'

Huynh ta sinh ra thanh nhã tuyệt trần, kinh luân đầy bụng, tính tình lại ôn hòa, ngoài thể chất suy nhược, không còn điểm yếu nào khác.

Nếu không phải thuở nhỏ thường đ/au ốm, có lẽ đã đỗ Thám hoa từ thuở thiếu niên.

'Vẫn đi cùng Thành Chiêu huynh sao?'

Thành Chiêu là bạn tri kỷ của huynh, nghe nói gia tộc hắn có thân thích với quan lớn nào đó ở kinh thành, lại thêm gia cảnh giàu có, ra ngoài thường đem theo hai tiểu tư.

Tính Thành Chiêu huynh khoáng đạt sảng khoái, đối đãi với người hết sức chân thành, huynh ta cùng hắn đồng hành, khiến chúng ta bớt đi ba phần lo lắng.

'Tiểu Cửu tuổi còn nhỏ, ta sợ hắn chăm sóc không chu toàn, hay là thuê người lớn tuổi hơn phụng dưỡng huynh?'

Tiểu Cửu là tiểu tư của huynh, cũng là gia nhân chính quy duy nhất trong nhà.

'Huynh chỉ là thể chất hơi yếu, chứ không đến nỗi không tự chăm sóc được, muội yên tâm.'

Huynh ta ôn hòa cười khẽ, giơ tay xoa xoa đỉnh đầu ta.

'Bộ bảo hộ đầu gối mới, áo kép, giày tất mới ta may cho huynh, nhớ đem theo hết, nhất định phải chăm sóc bản thân cho tốt.'

'Được.'

'Đừng tiếc tiền, nhà nghèo đường giàu, ở nơi đất khách, nhất định phải tiện nghi hành sự.'

'Được.'

...

Kỳ thực ta còn muốn dặn dò nhiều điều, nhưng nhìn gương mặt hiền hòa của huynh lại chẳng nói nên lời.

Huynh lớn tuổi hơn ta, tính tình kiên cường, thông minh hơn người, gặp việc lại trầm ổn quả đoán, hơn ta cả trăm lần.

Chỉ là, chỉ là ta luôn lo lắng cho huynh.

'Huynh nhất định sẽ đi tốt, về tốt, đợi khi huynh đỗ cao, muội tự tay chuẩn bị yến tiệc cho huynh.'

Ta ngẩng đầu cười, gật đầu đáp ứng.

'Thôi, trễ rồi, các con mau đi nghỉ đi.'

Phụ thân vung tay, giải tán buổi trò chuyện.

Khi ta trở về phòng, Triệu Tam Canh đứng bên bàn gần cửa sổ, tay cầm tờ giấy ta viết chữ.

Hắn cúi đầu, ánh mắt chăm chú.

Ta đứng bên cạnh, thò đầu nhìn tờ giấy trong tay hắn.

Hắn giơ một cánh tay, ôm ta vào lòng.

'Viết hay lắm.'

'Chữ của ta đều do huynh dạy, chữ huynh mới thật đẹp!

Ta chỉ học lỏm được bốn năm phần thôi.'

Ta khiêm tốn qua quýt.

'Với ta, nàng làm gì cũng là nhất.'

Hắn cười sảng khoái.

Ta nhướng mày, không ngờ người như hắn lại nói được lời đường mật như vậy.

Hắn đặt tờ giấy xuống bàn, áp trán vào ta.

'Sau này cũng dạy ta nhé!'

'Tốt lắm!'

'Trong thôn ít người có tiền đi học, ta cũng chỉ mấy năm làm thuê, thấy người ta đọc sách nên học lỏm vài chữ.'

'Ừm.'

'Ta phải xứng với nàng, còn phải nỗ lực nhiều nữa.'

Giọng hắn càng lúc càng trầm, đôi môi nóng bỏng đáp xuống đầu mũi ta, rồi di chuyển đến môi.

Chỉ chạm nhẹ rồi lập tức rời đi.

Hắn ôm ch/ặt ta, từ từ lấy lại bình tĩnh.

Ta hiểu, đây là nhà nhạc phụ, không thể tùy tiện.

'Hôm ấy ta làm thuê trong sân huyện lệnh, nhạc phụ dẫn nàng đến.

Hai người đứng ngoài hành lang, không rõ nhạc phụ nói gì, nàng mím môi, gương mặt trắng ngần, đẹp tựa tiên nữ.'

'Để được nhìn nàng, ta còn kẻ sai cả mực thước, ai ngờ vận may của ta lại tốt thế, tiên nữ lại rơi vào nhà ta?'

Hắn tự nói rồi cười khẽ.

24

Hôm sau trước khi lên đường, Triệu Tam Canh để lại mười lạng bạc trên bàn, số tiền ta dùng thiết đãi phụ thân ở Vinh Vị Trai.

'Nhạc phụ làm thể diện cho chúng ta, không thể để ngài tiêu tiền được, huống chi cậu cả sắp đi thi, chỗ nào chẳng tốn tiền?'

Triệu Tam Canh nói với ta.

Chúng ta lại đến y quán, khám bệ/nh tay chân lạnh, mang th/uốc về nhà.

Việc của Đóa nhi đã có kết quả, đám mây đen bao trùm gia đình mấy ngày qua cuối cùng cũng tan biến.

Tối đó Tam Canh tắm rửa xong, sớm ngồi lên giường, giả vờ nghiêm túc lật quyển sách ta mang đến.

Tim ta đ/ập nhanh, đứng bên giường lần chần, hắn không nói cũng không nhìn, chỉ chăm chú vào sách.

Ta sờ sờ chỗ này, mó mó chỗ kia, rốt cuộc không còn việc gì làm.

Trèo lên giường, cuộn chăn giả vờ ngủ.

Tam Canh thổi tắt đèn dầu, vén chăn chui vào, giang tay kéo ta vào lòng.

'Diểu Diểu, quay lại đây.'

Trong phòng tối đen, lại quá yên tĩnh, giọng hắn vang lên rành rọt, chui vào tai khiến đầu ta choáng váng, má nóng bừng.

Ta liều lĩnh quay người, nhận được nụ hôn nồng nhiệt.

'Diểu Diểu, nếu không thoải mái thì nói với ta, ta sẽ dừng lại...'

Hơi thở nóng hổi phả vào tai, giọng Tam Canh trầm thấp quyến rũ chưa từng nghe.

Đêm ấy ta lại hiểu thêm về đàn ông: những lời họ nói trên giường, coi như không nói.

Bởi khi ta bảo hắn dừng lại, hắn lại như người mất trí.

Hôm sau ta không thể dậy nổi, nằm trên giường mơ màng, ngủ không đủ, lại khó chịu.

'Con có ng/u không? Con gái da thịt mỏng manh thế này, lại là lần đầu, mà con dằn vặt nàng cả đêm, biết chiều chuộng người ta không? Thằng ngốc.'

Tiếng mẹ chồng rất nhỏ, sau bình phong m/ắng Tam Canh, hắn không hé răng nửa lời.

Ta thấy mẹ chồng m/ắng rất đúng, rất phải.

Hôm đó Tam Canh tỏ ra rất ngoan ngoãn, lau người, bôi th/uốc, đút cơm cho ta.

'Th/uốc đâu ra thế?'

Ta dựa vào đầu giường, thều thào hỏi.

'Lúc m/ua th/uốc cho nàng, ta hỏi lang trung m/ua thêm.'

Hắn nói giọng đặc sệt.

'Triệu Tam Canh, ngươi... hư, không biết x/ấu hổ.'

Ta tức đến phì cười.

'Ta nghe nói lần đầu sẽ chảy m/áu, lại đ/au, ta không có kinh nghiệm, ta...'

Mặt hắn đỏ lên.

'Ừ.'

Hắn ngẩng mắt mỏng nhìn ta, nhanh chóng hôn lên môi ta.

Mấy ngày sau, Tam Canh dẫn vài thanh niên lực lưỡng trong làng đến nhà Ngô Hữu Điền chuyển hồi môn của Đóa nhi.

Khi đồ hồi môn chuyển về, mới biết có nhiều thứ thế.

Tủ quần áo, rương hòm, bàn ghế, bàn trang điểm, đều do công công ta tự tay đóng.