“Diệu Diệu, đêm nay không được, không được.”

Thiếp mắt mơ màng nhìn Triệu Tam Canh, khóe mắt hắn phảng phất sắc xuân, đầu mũi lấm tấm mồ hôi. Hắn ôm ch/ặt thiếp vào lòng, hơi thở gấp gáp dồn dập.

“Mai còn phải lên huyện thành.”

“Lang quân hại ch*t thiếp rồi...”

“Diệu Diệu, Diệu Diệu...”

Triệu Tam Canh nói không thành lời, miệng lẩm bẩm gọi tên, rồi buông thiếp ra, quay người bước xuống giường, đi ra ngoài.

Thiếp nhìn lên trần nhà tối om, đưa tay kéo chăn trùm đầu, bỗng thẹn thùng muộn màng. Nhưng cái thẹn ấy chẳng kéo dài bao lâu, lại nhớ đến d/ao phay Ngô Hữu Điền rút ra ban ngày, trong lòng lại nguyền rủa hắn thậm tệ, thiếp còn chưa kịp ra tay! Sao đã dám vung d/ao?

Đồ khốn!

Rồi thiếp thiếp đi lúc nào không hay. Trong mơ, thiếp được ôm vào vòng tay lạnh giá, lạnh thật đấy! Ngay cả môi cũng lạnh. Thiếp chép miệng mấy tiếng, chìm vào giấc ngủ sâu.

“Diệu Diệu, dậy đi.”

Giọng Triệu Tam Canh văng vẳng bên tai, thiếp từ từ mở mắt, ánh mắt dán ch/ặt vào người hắn. Hắn ăn mặc chỉnh tề, người thoảng mùi hoa quế. Hắn đỡ thiếp ngồi dậy, một tay đặt lên eo thiếp, tay kia vén mái tóc rối trên mặt thiếp gài sau tai.

“Ngủ mê rồi à?”

Giọng hắn trầm ấm bên tai, pha chút cười cợt.

“Không.”

Thiếp lắp bắp. Đôi môi mát lạnh mềm mại hôn lên trán thiếp, nhẹ nhàng thoáng qua rồi vội rời đi.

“Có cháo quế nàng thích, dậy dọn dẹp đi.”

Hắn đứng dậy, lông mày nhướng lên, tâm tình có vẻ vô cùng thoải mái.

Ngoài trời trời chưa sáng hẳn, không rõ Triệu Tam Canh dậy từ lúc nào. Xửng hấp đầy bánh bao mới ra lò, nồi cháo cũng vừa thổi xong.

Công công cùng lý trưởng và mấy cụ cao niên trong làng ngồi ăn sáng ở gian giữa. Tứ Hỷ và Hưởng ngồi xổm dưới hiên, bưng bát húp cháo sùm sụp.

Thiếp đỏ mặt bước vào nhà bếp, Đóa rót cho thiếp bát cháo, thiếp ngồi trên ghế đẩu cúi đầu ăn, mặt nóng như lửa đ/ốt.

“Mệt lắm phải không?”

Bà gia bỗng cười khúc khích hỏi. Câu nói như sét đ/á/nh ngang tai, khiến thiếp ch*t lặng.

Không mệt chút nào! Thiếp thật sự không mệt tí nào!

“Anh trai hôm nay tinh thần phấn chấn lạ thường, nửa đêm đã dậy nhào bột hấp bánh bao rồi!”

Đóa lại thêm một câu. Biết giải thích sao cho họ hiểu, đêm qua thực ra chẳng có chuyện gì xảy ra? Cũng có chút ít, nhưng tuyệt đối không như họ tưởng.

Vì hiểu lầm của bà gia và Đóa, trước khi lên xe bò, thiếp được tặng một tấm đệm mềm và bờ vai g/ầy guộc của Đóa.

“Chị dâu, nếu mệt thì dựa vào vai em nghỉ chút đi.”

Thực ra nàng đã ép đầu thiếp lên bờ vai mỏng manh của mình rồi, ôi!

Lần này đi đường thật long trọng, ngoài hai xe bò của làng ta, còn thuê thêm xe của mấy làng lân cận. Mười mấy người hùng hổ kéo vào thành, như muốn đ/á/nh nhau vậy.

Trạng từ đã nộp từ trước, nghe nói do huynh trưởng viết suốt một ngày trời. Cha và em trai Ngô Hữu Điền cũng tới, r/un r/ẩy quỳ dưới sảnh.

Huyện lệnh ngồi nghiêm trang trên công đường, gõ thẻ bài rầm rầm. Chưa tra hỏi đã đ/á/nh mỗi người nhà họ Ngô năm mươi trượng.

Việc này thực ra không cần xét nhiều. Vài roj xuống, em trai Ngô Hữu Điền đã khóc lóc thảm thiết khai hết chuyện nên nói và không nên nói. Hỏi qua loa cũng biết, việc x/ấu nhà họ Ngô làm cả mười làng tám xóm đều rõ.

Việc Ngô Hữu Điền cầm d/ao gây thương tích có lý trưởng và dân làng làm chứng, rành rành như ban ngày.

Ngô Hữu Điền bị đ/á/nh năm mươi trượng, mất nửa mạng người, đợi hồi phục sẽ bị lưu đày ba ngàn dặm. Chắc cả đời không trở về được nữa.

Những người còn lại trong nhà họ Ngô bị ph/ạt ba mươi trượng.

Đóa và Ngô Hữu Điền ly hôn, nhà họ Ngô phải trả lại của hồi môn cho Đóa và số bạc Ngô Hữu Điền đã lấy từ Triệu Tam Canh.

Phụ thân thiếp bỏ tiền đặt ba mâm cỗ ở Vị Vinh Trai, mời hết người làng tới ăn uống vui vẻ.

Thiếp và Triệu Tam Canh ở lại huyện thành một đêm, những người khác về trước khi trời tối.

Triệu Tam Canh hơi say, thiếp đưa hắn về phòng khuê các nghỉ ngơi.

Phụ thân thiếp cũng hơi quá chén, nhưng khi say lại hay nói, liền kéo thiếp và huynh trưởng trò chuyện.

“Việc của Đóa, các con làm tốt lắm. Tam Canh cũng có khí phách, không tiếc tiền bạc. Diệu Diệu biết Huyện lệnh Hạ là người thế nào, một năm biết bao nhiêu trạng từ kiểu này, hắn chỉ cần bảo là việc nhà không tiện can thiệp là xong.”

“Nhưng vụ Đóa hắn xử đến cùng, lại xử công minh như vậy, vẫn là nhờ trăm lượng bạc Tam Canh đưa.”

“Diệu Diệu của ta cũng giỏi, vì tiểu cô mà chẳng tiếc số bạc lớn. Con gái vốn đã khó, lại gả vào nhà chó lợn như thế càng khổ hơn. Trăm lượng bạc c/ứu một đời con gái, không uổng đâu.”

“Nhạc phụ mẫu và Tam Canh đều tốt cả, đời này mấy ai chịu bỏ tiền c/ứu con gái đã xuất giá? Dù sao đó cũng là trăm lượng bạch ngân!”

“Tóm lại Diệu Diệu gả được nhà tử tế, phụ thân mừng, mừng lắm.”

Phụ thân thiếp vỗ đùi cười ha hả. Thiếp rót chén trà cho phụ thân, lại rót cho huynh trưởng một chén.

“Phụ thân, trăm lượng bạc ấy là b/án mười mẫu ruộng tốt mới có đủ.”

Nhớ cảnh công công vừa đếm tiền vừa rơi lệ, thiếp thở dài. Ruộng đất là gốc rễ của nông dân, thế mà công công nói b/án là b/án.

Lúc đó họ bàn bạc trong nhà, khi thiếp đem ra hai mươi mấy lượng bạc Triệu Tam Canh cho cùng hai mươi lượng bạch ngân của phụ thân, công công đẩy lại.

“Sao lại dùng bạch ngân hồi môn của con dâu? Nhà ta thành gì chứ?”

Sau đó bàn bạc một hồi, b/án mười mẫu ruộng đi.